Kako otpornost i strast pokreću butik kalifornijskog proizvođača

U samo četiri kratke godine, par iza Chateau de Luza pretvorio je malo maslinovo nasad u nagrađivani brend maslinovog ulja.

Mali proizvođač iz suncem okupane De Lusa u Kaliforniji osvojio je dvije zlatne nagrade na Svjetskom natjecanju maslinovog ulja NYIOOC 2024.

S vanjske strane možda izgleda glamurozno, ali (uzgoj maslina) je težak posao koji zahtijeva predanost i otpornost. - Sandra Austoni, vlasnica, Chateau de Luz

"Mi smo butik maslinik osnovan 2021. godine", rekla je vlasnica Sandra Austoni. "Kupili smo ovaj maslinik 2020. godine, a prethodni je vlasnik posadio stabla 2007., tako da su naša stabla još uvijek vrlo mlada."

"Nudimo dvije mješavine: ranu berbu Athena, uglavnom od nezrelih maslina, i našu redovnu mješavinu Venus, koja je 50 posto od zrelih i 50 posto od nezrelih maslina", dodala je. "Ove smo godine također predstavili Olio Nuovo naše mješavine Athena, ravno iz preše, što je bilo zaista uspješno."

Vidi također: Profili proizvođača

Podrijetlom iz Provansa u Francuskoj, Austoni je rekla da je ime tvrtke nadahnuto njezinom prošlošću i sadašnjošću. "Također sam željela naglasiti svoje francusko nasljeđe imenom koje je lako razumljivo za našu ciljanu publiku", rekla je.

"Moja obitelj uzgaja masline u Provansi više od stoljeća", dodala je Austoni. "Nikada mi nije bio cilj sama uzgajati masline, ali kad smo pronašli ovu nekretninu tražeći novi dom, zaljubila sam se u nju. Dakle, ovo nije bio planirani događaj. Dogodilo se jednostavno zahvaljujući sreći."

Od samog početka, Austoni je rekla da je cilj bio proizvoditi visokokvalitetno ekstra djevičansko maslinovo ulje u malom obujmu iz maslinik od 600 stabala tvrtke.

"Imamo pet talijanskih sorti: Frantoio, Leccino, Maurino, Moraiolo i Pendolino, kao i nekoliko stabala sorte Kalamata koja također uključujemo u naše mješavine", rekla je.

"Prednost je u tome što ga možemo preraditi unutar nekoliko sati od berbe. Također možemo neprestano nadzirati naša stabla tijekom cijele godine", dodala je Austoni. "Živjeti među ovim prekrasnim stablima također je užitak."

Zbog male veličine tvrtke, Chateau de Luz se isključivo usredotočuje na proizvodnju visoke kvalitete u malim serijama.

"Željeli smo se usredotočiti na kvalitetu umjesto kvantitete i svake godine povećavati kvalitetu našeg maslinovog ulja kroz kontinuirano obrazovanje i stečeno iskustvo", rekla je Austoni.

Svoj uspjeh tvrtke na NYIOOC-u pripisuje brzini i učinkovitosti s kojom Austoni i njezin suprug svake jeseni beru i melju masline.

"Plodovi počinju propadati čim se uberu, stoga je ključno obraditi ih što je prije moguće", rekla je Austoni. "Obično rano počinjemo s berbom, čim ima dovoljno svjetla da naša ekipa može sigurno brati. Počinjemo s obradom unutar nekoliko sati nakon berbe. Naš je cilj mljeti istog dana."

"U jednom trenutku obrađujemo samo 250 kilograma plodova, tako da smo doista u zanatskom procesu", dodala je. "Fokusiramo se na kvalitetu, a ne na količinu, čak i ako to znači da žrtvujemo našu zaradu. Želimo da naši klijenti, obitelj i prijatelji dožive najbolje kada kušaju naše maslinovo ulje."

Iako je berba 2023./24. bila obilna diljem Kalifornije, Austoni je rekla da obilni prinosi donose vlastite prepreke i ističu neke od dugoročnih izazova tvrtke.

"Berba 2023. bila je izuzetno izazovna", rekla je. "Kao i svi ostali u Kaliforniji, imali smo obilje plodova i vjerojatno smo uberili samo deset posto naših stabala."

"Tijekom mljevenja doživjeli smo nekoliko mehaničkih problema, zbog čega smo morali nekoliko puta stati", dodala je Austoni. "Također smo imali problema s ekipom i njihovim zadržavanjem jer se naša berba protegnula na nekoliko tjedana. To je bila daleko najizazovnija berba koju smo ikada imali."

Sveukupno, ona vjeruje da su dva glavna izazova s kojima će se tvrtka i dalje suočavati utjecaj klimatskih promjena i dosljedno pronalaženje dovoljno radnika za vrijeme berbe.

"Promjena vremenskih obrazaca utječe na proizvodnju maslina s velikim varijacijama u prinosu iz godine u godinu, na što ne možemo mnogo učiniti osim prilagoditi se", rekla je Austoni.

"Drugi glavni izazov je pronalaženje i zadržavanje kvalitetnih ekipa, osobito tijekom berbe", dodala je. "Mnogi proizvođači prošle sezone nisu mogli obaviti berbu zbog nedostatka ekipa. Jednostavno treba vremena pronaći dobre ugovaratelje koji također žele učiti i rasti s nama. Volimo ponuditi obuku i plaćeno obrazovanje našem glavnom izvođaču kao način da ga zadržimo."

Još jedan stalni izazov s kojim se tvrtka suočava jest upravljanje napadima štetočina primjenom organskih praksi.

"U južnoj Kaliforniji patimo od maslinine mušice", rekao je Austoni. "Pravilna programa za njihovu kontrolu i zaštitu plodova je ključna. Bez zdravih, visokokvalitetnih maslina nema visokokvalitetnog maslinovog ulja. Koristimo kaolinsku glinu za zaštitu naših stabala i maslina, prirodni proizvod odobren za organsku poljoprivredu."

Osim ovih dugogodišnjih izazova, Chateau de Luz je također morao nadvladati rastuće troškove proizvodnje u posljednjoj berbi.

"Sve postaje sve skuplje", rekao je Austoni. "Mi smo tako mali proizvođač da nismo profitabilni, barem ne još. Budući da se usredotočujemo na kvalitetu, a ne na količinu, naše su cijene više u premium segmentu. Također osiguravamo da naše pakiranje i etikete odražavaju našu poziciju na vrhunskom tržištu."

Unatoč napornom radu i brojnim izazovima uzgoja maslina u Kaliforniji, Austoni je rekao da je osvajanje nagrada na Svjetskom natjecanju i drugim lokalnim natjecanjima za kvalitetu maslinovog ulja značajna nagrada i pomaže tvrtki u izgradnji brenda.

"Bilo je vrlo nagrađujuće biti prepoznata od strane tako prestižne organizacije, pogotovo jer smo prilično novi na sceni", rekla je.

"Trenutno je teško procijeniti utjecaj, ali nam to zasigurno pomaže u uspostavljanju našeg brenda. Također smo uspjeli prodati naše maslinovo ulje na Sajmu okruga Los Angeles 2024., koji je upravo završio", dodala je Austoni. "Rasprodali smo zalihe u roku od nekoliko dana, što je bilo sjajno iskustvo za promociju našeg brenda."

Iako Austoni još nije uspjela posaditi vlastita stabla, rekla je da tvrtka koristi napore prethodnog uzgajivača kako bi proizvela maslinova ulja bogata polifenolima, koji značajno doprinose zdravstvenim prednostima i profilima okusa maslinova ulja.

"Vjerojatno bih odabrala francuske sorte da sadim novu maslinu," rekla je. "Informacija koju smo dobili od prethodnog vlasnika jest da su odabrane za unakrsno oprašivanje, ali i kako bi se dobila maksimalna količina polifenola u mješavini."

Da bi se najbolje iskoristile ove sorte maslina bogate polifenolima, potrebno je brati masline dok su zelene i brzo ih dovesti do mlina.

"Ja vodim berbu i sortiranje", rekao je Austoni. "Naše masline ručno sortiramo prije mljevenja, uklanjajući 'loše'. To je zamoran proces kada se radi ručno, ali jamči da ćemo dobiti maslinovo ulje vrhunske kvalitete."

"Također stalno pratimo temperaturu tijekom procesa miješanja i odvajanja", dodala je. "Moj suprug Alan zadužen je za mljevenje i rukovanje opremom. Ima pozadinu u mehanici i uvijek je radio u prehrambenoj industriji, pa je to bio prirodan spoj."

Nakon što je berba završena, Austoni šalje uzorke ekstradjevičanskog maslinovog ulja na certificiranje u neovisne laboratorije.

"To pokazuje vjerodostojnost i smatra se najboljom praksom", rekla je Austoni. "Certifikati također pomažu u edukaciji potrošača kako bi znali na što obratiti pozornost pri kupnji visokokvalitetnog ekstradjevičanskog maslinovog ulja."

Uz uspostavljanje vjerodostojnosti certificiranjem, ona smatra da je prioritet educirati potrošače o visokokvalitetnom ekstra djevičanskom maslinovom ulju i održivim poljoprivrednim praksama.

"Kroz objave na društvenim mrežama i razne članke na našoj web-stranici cilj nam je informirati i educirati", rekla je.

Iako posao za malog poljoprivrednika nikad ne prestaje, Austoni je rekla da ponovno otkrivanje strasti prema proizvodnji ekstra djevičanskog maslinovog ulja donosi nematerijalne nagrade.

"Izazov je u tome što ne postoji jasna granica između posla i privatnog života, što se, sigurna sam, može povezati s mnogim drugim poljoprivrednicima", rekla je.

"Budite strpljivi. Kao i svaki poljoprivredni posao, ovo nije aktivnost za brzo bogaćenje", zaključila je Austoni. "Izgleda glamurozno sa strane, ali to je težak posao koji zahtijeva predanost i otpornost. Strast je vrlo važna da biste izdržali uspone i padove", rekla je.

---