Ovaj uvoznik maslinovog ulja zna kako pronaći pobjednike

Rolando Beramendi voli malo što više od kuhanja, pa nije bilo iznenađenje kad je na Božić 1987. ponudio pripremiti večeru za svoje tek postane šogorima.

Budući osnivač tvrtke Manicaretti Italian Foods Importers upravo je završio studij poljoprivredne ekonomije na Sveučilištu Kalifornije u Davisu i otišao je provesti prvu blagdansku sezonu sa suprugom u planinama sjeverne Italije.

Svaka je berba drugačija, pa želim biti tamo i s njima. Moram vidjeti (berbu) i kušati sva ulja. – Rolando Beramendi, osnivač, Manicaretti Italian Foods Importers

"Otišli smo provesti božićne blagdane u Alpe kako bismo upoznali obitelji i jednom je netko došao na večeru s velikom košarom", ispričao je Beramendi za Olive Oil Times.

"Bili su tu svi ti divni sastojci – zanatska tjestenina, nefiltrirano ekstra djevičansko maslinovo ulje, rikola, pesto, peperonata – i sve je bilo tako ukusno", dodao je. "Tada sam imao samo 22 godine i rekao sam: 'Nikad prije nisam vidio ove stvari. Mogu li ja pripremiti večeru?'"

Pogledajte i: Profili proizvođača

Obrok se pokazao prekretnicom za ovog Patagonca, koji je odrastao na domaćoj hrani pripremljenoj s lokalnim uljima masline i sjemenki grožđa, prije nego što je napustio Argentinu na početku rata za Falklandska otoka kako bi studirao u Sjedinjenim Državama.

Vrativši se u Italiju, Beramendi je brzo počeo razgovarati o hrani i ubrzo su ga neki od njegovih novih članova obitelji i prijatelja zamolili da im pomogne riješiti dugogodišnji problem: kako učinkovito izvoziti te zanatske proizvode na unosno američko tržište.

"Nisam imao poslovni plan, nisam imao ništa", rekao je. "Jedino što sam znao raditi bila je izrada strukture cijena zbog svog fakultetskog obrazovanja, ali vidio sam priliku i dogovorio mnogo sastanaka s različitim distributerima i uvoznicima u Bay Area."

Maslinovo ulje stajalo je na donjoj polici odjela s etničkom hranom u trgovinama. Ljudi su ga tretirali onako kako danas tretiraju riblji umak. – Rolando Beramendi, uvoznik talijanske hrane Manicaretti

Beramendi se vratio u Kaliforniju i pokušao uvjeriti trgovce na malo da će ekstra djevičansko maslinovo ulje biti veliki hit među američkim potrošačima, no većina mu je rekla da je proizvod previše ezoteričan za američko nepce.

"U to je vrijeme maslinovo ulje stajalo na donjoj polici odjela s etničkom hranom u trgovinama", rekao je. "Ljudi su ga tretirali onako kako danas tretiraju riblji umak."

Međutim, Beramendi se nije lako dao obeshrabriti i na kraju je uvjerio četiri trgovine u Bay Area da prodaju nefiltrirano ekstra djevičansko maslinovo ulje koje je uvezao iz Toskane. Do kolovoza 1989. – četiri mjeseca nakon osnutka – tvrtka Manicaretti Italian Foods Importers bila je u poslovanju.

"Bilo je to prvi put da su ljudi, mislim, vidjeli nefiltrirano maslinovo ulje iz Toskane na policama i to je izazvalo priličnu pomutnju", rekao je. "Nitko nikada nije probao ništa tako svježe."

Beramendijevo predviđanje pokazalo se točnim i maslinovo ulje je počelo postajati popularno. Ubrzo je išao u razne trgovine i održavao demonstracije sa svojim svježim toskanskimi ekstra djevičanskim maslinovim uljima.

"U to vrijeme to je bio jedini način da natjeram ljude da probaju nove stvari i gotovo se činilo kao da svakoga dana prodajem jednu bocu", rekao je. "Nefiltrirano maslinovo ulje je ono što je promijenilo priču."

Do trenutka kada je Beramendi 1989. godine počeo prodavati svoje nerafinirano ekstra djevičansko maslinovo ulje, Kalifornijci su doživjeli kulinarsku revoluciju. Predvođena kuharima i ugostiteljima, potražnja za svježim, organskim i zdravim sastojcima i namirnicama brzo je rasla.

Iako je veliki naglasak pokreta bio na lokalnoj i sezonskoj hrani, mnogi su se kuhari i dalje okretali Europi za inspiraciju, posebice zemljama u kojima je mediteranska prehrana bila najutjecajnija.

"Imao sam veliku sreću što sam u pravo vrijeme bio u San Franciscu i Bay Area", rekao je Beramendi. "Oni [lokalni kuhari] bili su zaista zainteresirani za europske proizvode jer u Kaliforniji nisu bili dostupni. Zahvaljujući američkim kuharima, ti su proizvodi pronašli svoj dom u Kaliforniji."

Međutim, isto pokret koji se pokazao povjetarcem za Beramendijev uvozni projekt na kraju se pretvorio u protivni vjetar. Ubrzo je potražnja za lokalnim proizvodima počela nadmašivati privlačnost uvoznih.

Promjenjivi trendovi potrošača, u kombinaciji s rastućom proizvodnjom ekstra djevičanskog maslinovog ulja u Kaliforniji, ubrzo su značili da Beramendijevi skuplji uvozni proizvodi više nisu mogli konkurirati. To je, zajedno s logističkim poteškoćama pri uvozu u Kaliforniju i putovanjima u Italiju i natrag, navelo Beramendija da se 1995. preseli u New York.

Beramendi je nastavio kuhati za kuhare i održavati demonstracije sa svojim rastućim portfeljem maslinovih ulja na Istočnoj obali te je brzo pronašao svoju nišu, prodajući restoranima i trgovinama specijalizirane hrane.

Fokus na kvalitetu je Beramendijev credo i, s vremenom, počeo je prijavljivati neka od najboljih maslinovih ulja koja je uvozio na natjecanja. Na Svjetskom natjecanju maslinovih ulja NYIOOC 2020., tvrtka Manicaretti Italian Foods Importers osvojila je osam zlatnih nagrada za svoje uvozne proizvode.

To nije kao Oscar, gdje samo glumac ili glumica dobije nagradu. Postoji čitav društveni i ekonomski krug oko proizvođača koji mogu slaviti. – Rolando Bernamendi, Manicaretti Italian Foods Importers

"Ova je vijest natjerala sve da skoče s mjesta i hvalili su se time tjednima", rekao je Beramendi o reakcijama pobjedničkih proizvođača na vijest o njihovom uspjehu. "To je veliko priznanje za sve uključene, ne samo za proizvođača, već i za mlinare i berače."

"To nije kao s Oscarom, gdje nagradu dobiva samo glumac ili glumica", dodao je. "Postoji čitav društveni i ekonomski krug oko proizvođača koji može slaviti, pogotovo ove godine sa svime što se događa. Bio je to vrhunac godine."

Kako je pandemija bolesti COVID-19 harala i Italijom i Sjedinjenim Državama, Manicaretti je doživio pomiješane rezultate.

"Uvijek smo 50 posto prodavali restoranima, a 50 posto trgovinama specijaliziranom hranom", rekao je. "Iz očitih razloga, sada je naš posao s restoranima na nuli, ali maloprodaja je naglo porasla, pa smo prilično blizu nulte točke."

Unatoč izazovima koje je stvorila pandemija, Beramendi je uvjeren da će Manicaretti prebroditi oluju.

Osvajanje brojnih nagrada na najprestižnijem svjetskom natjecanju u kvaliteti maslinovog ulja služi kao potpora tvrtki. Nagrade pokazuju njegovim klijentima da njegov rigorozni proces odabira i praktičan pristup uvozu visokokvalitetnog maslinovog ulja funkcioniraju.

"Stalno dobivam izvještaje od svakog našeg proizvođača o tome što se događa", rekao je. "Želim znati da orezuju u ožujku. Tražim od njih fotografije cvjetanja."

Beramendi obraća veliku pozornost na te sitne detalje. Iako ima veliki portfelj maslinovih ulja koja uvozi, sastav se svake godine mijenja. Ističe da je maslinovo ulje poput vina. Svako je beranje jedinstveno i teško ga je usporediti s prethodnima.

"Svaka je berba drugačija, pa želim biti tamo i biti s njima", rekao je. "Moram vidjeti [berbu] i kušati sva ulja. Zatim, ovisno o dojmu koji steknemo s određene berbe, možda kupimo puno [ili nimalo]."

"Posljednjih 30 godina uvijek sam u Italiji tijekom berbe i prešanja", dodao je.

Beramendi svaku sezonu berbe započinje na Siciliji, gdje nabavlja većinu svojih maslinovih ulja, uključujući Spedalotto Tonda Iblea DOP, Sapori Divini i Titone, nagrađene zlatnom medaljom.

"Sicilija je trenutno na prvom mjestu. Posljednje četiri godine Sicilija zaista drži vodeću poziciju", rekao je. "Ono što je Siciliju dovelo u budućnost maslinovog ulja jest to što su mnogo radili na poboljšanjima, [na primjer] Frantoio Cutrera sa svojom novom tehnologijom mlinova."

Iz Sicilije Beramendi leti u Apuliju – gdje se proizvodi nagrađivani Crudo – prije nego što nastavi putovanje prema sjeveru, u Toskanu, gdje nabavlja Frescobaldi Laudemio i Castello Colle Massari IGP.

Ovisno o tome kako je proteklo berbe, Beramendi posjećuje i druge regije. Na natjecanju NYIOOC 2020. Manicaretti je osvojio dvije zlatne nagrade za ulja Rustichella d'Abruzzo koja uvozi iz Abruzza.

Sveukupno, tvrtka uvozi maslinovo ulje i druge prehrambene proizvode od 38 proizvođača rasprostranjenih u 15 regija.

"Morate biti tamo, morate biti uključeni", rekao je Beramendi. "Svake godine maslinovo ulje je drugačije. Uvijek pokušavam razmisliti zašto je ovaj proizvod takav kakav jest."

---