Le sfide non mancano per i produttori di olio d'oliva spagnoli

L'aumento dei prezzi all'origine e della domanda ha sostenuto il settore dell'olio d'oliva in Spagna per gran parte dell'anno scorso. Tuttavia, nelle ultime settimane sono apparse notizie che potrebbero smorzare in parte il recente ottimismo.

All'inizio di questo mese, Deoleo ha riferito che i suoi profitti nel primo semestre dell'anno sono crollati del 57% rispetto al primo semestre del 2021. Il più grande imbottigliatore di olio d'oliva al mondo ha registrato un utile di 6 milioni di euro fino a giugno 2022, in calo rispetto ai 14 milioni di euro del primo semestre dell'anno precedente.

"Nel complesso contesto mondiale attuale, [Deoleo] ha dovuto affrontare non solo la normalizzazione dei consumi legata alla fine della crisi sanitaria globale, ma anche l'aumento dei prezzi delle materie prime e le tensioni nella catena di approvvigionamento causate dalla guerra in Ucraina o dallo sciopero dei trasporti in Spagna", ha spiegato l'azienda in una dichiarazione ai media locali.

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Sebbene Deoleo e il suo portafoglio di marchi se la caveranno bene – lo indicano molti altri indicatori finanziari, dall’EBITDA all’indebitamento finanziario netto – alcune delle tendenze di fondo che hanno portato alla riduzione degli utili dell’azienda dovrebbero preoccupare gli altri produttori in Spagna.

La normalizzazione dei consumi è in cima a questa lista. Durante i primi due anni della pandemia di Covid-19, il consumo di olio d’oliva ha registrato un boom in Spagna, poiché i rigidi lockdown hanno portato le persone a trascorrere più tempo a cucinare a casa.

I lockdown in Spagna sono iniziati nel marzo 2020 e sono durati fino a maggio 2021. In questo periodo, il consumo spagnolo di olio d’oliva è balzato a 521.600 tonnellate nella campagna 2019/20 e a 537.800 tonnellate nel 2020/21, i livelli più alti dal 2013/14.

Tuttavia, il consumo è sceso a 510.000 tonnellate nella campagna 2021/22, la prima campagna completa senza lockdown e con la ripresa della normale attività nei ristoranti.

Anche i sondaggi tra i consumatori negli Stati Uniti – il secondo maggiore consumatore di olio d’oliva dopo l’Unione Europea e un importante importatore di olio d’oliva spagnolo – hanno indicato che, dopo due anni passati a cucinare a casa, i consumatori si sentono “esauriti”. Più di un terzo degli intervistati ha aggiunto che la propria pazienza in cucina è ai “minimi storici”.

Oltre ai segnali di calo dei consumi, Deoleo ha sottolineato l'aumento dei costi come un'altra ragione della diminuzione dei profitti. Questi costi di produzione in aumento spaziano dall'energia alle bottiglie di vetro.

Secondo i dati dell’Unione Europea, i costi del carburante e dell’energia per le imprese sono più che raddoppiati dall’inizio del 2021, con un aumento significativo dei prezzi dell’energia attribuito all’invasione russa dell’Ucraina.

I coltivatori di olive e i produttori di olio utilizzano energia in ogni fase del processo di produzione dell'olio d'oliva, dall'elettricità o dal carburante per i generatori che alimentano i loro frantoi al gas e al diesel che alimentano trattori, pompe idrauliche e altre macchine per la raccolta.

I dati della Banca centrale europea mostrano inoltre che il prezzo del vetro è aumentato costantemente nell'ultimo decennio, con un aumento che è diventato più marcato negli ultimi 12 mesi.

Da settembre 2021, il prezzo del vetro è aumentato del 16% nell'Unione Europea. In confronto, i prezzi del vetro sono aumentati solo del 14,6% tra il 1995 e il 2021.

Allo stesso modo, l’aumento dei prezzi di fertilizzanti, pesticidi e pezzi di ricambio per trattori e attrezzature di molitura ha intaccato i profitti dei produttori, non solo in Spagna ma anche nel resto del mondo produttore di olio d’oliva.

Decine di produttori intervistati da Olive Oil Times dall'inizio del 2022 hanno dichiarato di aver cercato finora di non trasferire questi aumenti sui consumatori. Tuttavia, hanno avvertito che la situazione potrebbe cambiare se i costi di produzione non inizieranno a diminuire.

Oltre all'aumento dei costi di produzione, i produttori spagnoli devono anche affrontare una grave siccità che ha ridotto le previsioni di produzione a appena 1 milione di tonnellate nella campagna 2022/23.

Se queste previsioni fossero confermate, l'attuale campagna sarebbe la peggiore registrata dalla Spagna dal 2014/15, quando il Paese produsse appena 842.200 tonnellate di olio d'oliva.

Sebbene manchino ancora circa due mesi all'inizio della raccolta e le piogge tempestive da qui ad allora potrebbero cambiare drasticamente il quadro, alcuni danni al raccolto attuale sono già irreversibili.

La mancanza di piogge in tutta la penisola iberica – l’agenzia meteorologica spagnola ha recentemente annunciato che quest’estate è stata la più secca mai registrata – ha portato all’essiccamento degli ulivi in tutta la Spagna.

Sebbene l'olivo sia una coltura notoriamente resistente alla siccità, necessita comunque di piogge tempestive affinché si formi il contenuto oleoso delle drupe. Quando l'albero non riceve acqua a sufficienza, fa cadere le olive per conservare l'acqua.

Di conseguenza, gli oliveti a pioggia – che rappresentano circa il 68% di tutti gli oliveti spagnoli – hanno registrato una significativa caduta dei frutti durante l’estate. Il razionamento idrico ha colpito anche gli oliveti ad alta e altissima densità, praticamente tutti irrigati.

In previsione di un raccolto più scarso, i funzionari delle zone più dipendenti dalla coltivazione dell’olivo si stanno dando da fare per mitigare la potenziale devastazione economica.

Il consiglio provinciale di Jaén, una provincia andalusa che produce in media 600.000 tonnellate di olio d’oliva all’anno, ha recentemente approvato un piano per l’occupazione da 10 milioni di euro per compensare i salari persi dai raccoglitori di olive durante il prossimo raccolto.

Secondo il Ministero dell'Agricoltura, della Pesca e dell'Alimentazione spagnolo, 350.000 agricoltori nel Paese coltivano olive. Queste aziende agricole sostengono altri 15.000 posti di lavoro nel settore, che pagano complessivamente 32 milioni di euro in salari ogni anno.

I funzionari di Jaén e di altre parti dell'Andalusia sono preoccupati per le ripercussioni della perdita di reddito derivante dal previsto scarso raccolto. Stanno lavorando a piani per rilanciare il turismo e altri settori dell'economia per aiutare a mitigare le conseguenze negative di un raccolto scarso.

Sebbene il 2021 e l'inizio del 2022 siano stati positivi, dimostrando la forza e il potenziale del settore dell'olio d'oliva in Spagna, si profilano all'orizzonte tempi difficili. Coltivatori, produttori e consumatori dovrebbero essere preparati.

• ABC Sevilla
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• Ministero spagnolo dell'Agricoltura, della Pesca e dell'Alimentazione

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