I produttori di Sicilia e Sardegna trionfano al concorso mondiale

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

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I produttori provenienti da tutta Italia hanno festeggiato un anno da record al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2021 dopo aver vinto 211 premi, tra cui 160 medaglie d’oro.

Tra i vincitori che hanno festeggiato il loro successo dopo una stagione di raccolta difficile c'erano i produttori delle due isole più grandi d'Italia: la Sicilia e la Sardegna.

Siamo stati felicissimi di sapere del Premio d’Oro perché rappresenta un passo avanti nella ricerca della qualità e della distintività. È un segno sicuro che stiamo andando nella direzione giusta.– Salvatore Paparone, titolare, Cooperativa Agrestis

I produttori di entrambe le regioni hanno superato le sfide poste dal clima irregolare e da un mercato stravolto dalle misure sanitarie legate alla pandemia di Covid-19. Tuttavia, decine di premi d’oro e d’argento hanno confermato l’alta qualità del loro lavoro.

I produttori vincitori hanno raccontato a Olive Oil Times gli alti costi umani delle contromisure alla pandemia in un settore in cui le attività principali – la coltivazione, la raccolta e la lavorazione delle olive – rappresentano spesso attività ed eventi comunitari gioiosi.

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Hanno inoltre sottolineato come gli effetti dei cambiamenti climatici abbiano colpito il territorio in modo diseguale, con risultati imprevedibili per la produzione. Ciononostante, la maggior parte di loro ha trovato nuove opportunità nel mutato scenario di mercato, il che non ha ostacolato la loro partecipazione di successo al concorso.

L’ultima stagione di raccolta in entrambe le regioni è stata influenzata da eventi meteorologici estremi e dalla carenza di manodopera. In alcuni oliveti, i volumi di produzione sono stati ridotti anche dal consueto anno di riposo biennale per molte cultivar.

"Il 2020 è un anno che dobbiamo lasciarci alle spalle per i suoi costi umani: la sofferenza causata dai molti mesi di lockdown, i mercati stagnanti, l'incubo di un virus potenzialmente letale e le incertezze sul futuro delle nostre attività", ha dichiarato Nicola Di Genova, proprietario di Baglio Ingardia, a Olive Oil Times dopo aver ottenuto un Gold Award per il suo 29 Grand Cru IGP Sicilia.

“È stato terribile, ma ora che le restrizioni sono state in gran parte revocate, abbiamo già avuto un nuovo inizio, con la produzione di oli d’oliva e vini di altissima qualità”, ha aggiunto. “Siamo entusiasti del Gold Award ricevuto al primo anno di partecipazione al NYIOOC, che segna il nostro primo anno di produzione dell’olio extravergine di oliva IGP Sicilia”.

Il fulcro del lavoro di Baglio Ingardia è principalmente la selezione e la lavorazione delle olive, ha spiegato Di Genova. Mentre i quattro diversi Grand Cru prodotti da Baglio Ingardia provengono da sezioni specifiche dell’oliveto, le olive vengono trattate allo stesso modo ma raccolte in momenti diversi a seconda dei loro diversi stadi di maturazione.

“Selezioniamo manualmente le olive e le lavoriamo entro mezz’ora dalla raccolta”, ha detto Di Genova, sottolineando la particolare attenzione dedicata al processo di impastatura e all’impiego delle più recenti tecnologie di spremitura, trasformazione e stoccaggio.

«Una bottiglia del nostro olio extravergine di oliva rappresenta un anno di lavoro che a volte nasce da una raccolta difficile», ha detto. «Nella nostra zona, ad esempio, gli shock termici dovuti ai cambiamenti climatici possono influire sulla presenza di agenti patogeni come la mosca della frutta o la tignola dell’olivo, i cui attacchi non sono facilmente respinti dalle nostre armi biologiche».

“Non è facile per noi agricoltori mantenere l’eccellenza dei nostri prodotti anno dopo anno”, ha aggiunto Di Genova.

Con tre medaglie d’oro per i suoi prodotti di punta, Frantoi Cutrera, un’altra azienda agricola siciliana, ha confermato ancora una volta il suo posto tra i migliori produttori mondiali di olio extravergine di oliva.

“Nel 2020, durante la fioritura, il clima è rimasto caldo e secco, e questo ha favorito l’allegagione”, ha dichiarato a Olive Oil Times Sebastiano Salafia, direttore marketing dell’azienda di famiglia. “Inoltre, il profilo termico tipico di questa zona ha migliorato la qualità dell’olio d’oliva”.

“Il Primo DOP Monti Iblei è prodotto esclusivamente dalla cultivar Tonda Iblea, un albero autoctono dei Monti Iblei, la nostra terra”, ha aggiunto. “Questo olivo ha radici antiche, poiché si ritiene che sia stato importato durante la dominazione araba in Sicilia, tra l’VIII e il XII secolo”.

L’oliveto dell’azienda è la testimonianza vivente del lavoro di generazioni di agricoltori locali, con molti alberi centenari e alcuni millenari. La famiglia Salafia si prende cura degli alberi da decenni.

“Mio nonno ha sempre investito tutte le sue energie, permettendoci di portare avanti la sua passione e il legame che sentiva con una cultura antica e millenaria”, ha detto. “Io e la mia famiglia abbiamo fatto tesoro delle tecniche di coltivazione tradizionali e le applichiamo in modo sempre più tecnologico e sostenibile”.

In qualità di affermato produttore di alta qualità, Frantoi Cutrera ha affrontato tutte le sfide causate dalla pandemia.

“È stato un anno difficile”, ha detto Salafia. “Abbiamo dovuto affrontare una carenza di manodopera durante la raccolta e lavorare con le severe limitazioni dovute alle norme di emergenza sanitaria”.

“La chiusura del settore Horeca [ricettività] ha causato danni, ma ci sentiamo fortunati perché abbiamo superato tutti questi ostacoli e abbiamo avuto un ottimo anno per la qualità del nostro olio d’oliva”, ha aggiunto. “Questi premi compensano tutti i sacrifici che abbiamo sopportato”.

Situata a 250 metri sul livello del mare, in una delle zone olivicole più famose della Sicilia, Tenute Caracci ha conquistato l’oro per il secondo anno consecutivo al NYIOOC con un DOP Valle del Belice.

“È stata una grande gioia ricevere la notizia del Gold Award”, ha dichiarato Mirko Caracci, proprietario dell’azienda, a Olive Oil Times. “Il nostro olio extravergine di oliva è davvero un prodotto unico perché le sue caratteristiche dipendono dal nostro terroir molto speciale, costituito dal terreno, dal clima e dalle differenze termiche tra il giorno e la notte”.

“La Denominazione di Origine Protetta proviene dalla Valle del Belice perché solo in questa zona limitata si verificano queste condizioni che conferiscono al nostro olio d’oliva le sue caratteristiche premiate”, ha aggiunto.

Come per molti altri produttori in tutta Italia, la chiusura del settore della ristorazione ha penalizzato le vendite dell’azienda. Tuttavia, hanno potenziato i canali di e-commerce, che continueranno ad aggiungere valore per i produttori in futuro.

“Abbiamo assistito a un rafforzamento delle vendite dirette ai clienti, che hanno iniziato a consumare molto più olio d’oliva a casa vista la chiusura dei ristoranti”, ha detto Caracci. “L’e-commerce si è rivelato essenziale nel darci la possibilità di sviluppare ulteriormente la nostra azienda”.

Il produttore ha aggiunto che parte del segreto del successo dell’azienda è la combinazione di una tradizione ottantennale nella produzione di olio d’oliva con le tecnologie più moderne.

“Mio nonno possedeva alcuni oliveti con alberi secolari e, nel corso del tempo, ne ha piantati molti altri, passando dall’autoproduzione e dall’autoconsumo alla vendita”, ha detto Caracci, un agricoltore trentenne laureato in agronomia ed enologia.

“Grazie ai miei studi, la nostra azienda prende il meglio dai metodi di mio nonno e li unisce alle tecnologie più moderne, con una forte attenzione alla qualità e al rispetto della natura”, ha aggiunto. “La mia missione è quella di creare prodotti di altissima qualità nel rispetto dell’ambiente”.

Dall’altra parte della Sicilia, i produttori della Cooperativa Agrestis hanno attribuito il loro successo al NYIOOC 2021 alla combinazione dei loro ulivi secolari e millenari e all’altitudine dell’oliveto.

“Siamo stati felicissimi di sapere del Gold Award perché rappresenta un passo avanti nella ricerca della qualità e della distintività”, ha detto a Olive Oil Times Salvatore Paparone, proprietario della cooperativa. “È un segno sicuro che stiamo andando nella direzione giusta”.

La Cooperativa Agrestis ha ottenuto un Gold Award per il suo Bell’Omio Bio, un olio extravergine di oliva biologico.

Con sede ai piedi del Monte Lauro, Agrestis opera nella campagna circostante Buccheri, dove la coltivazione dell’olivo rappresenta un’antica tradizione e dove hanno sede diversi vincitori del NYIOOC 2021.

“Le variazioni di temperatura di queste magnifiche montagne mantengono robusti i nostri alberi e ci regalano le uniche olive Tonda Iblea, autoctone della zona e dotate di particolari proprietà organolettiche”, ha detto Paparone.

A differenza della maggior parte delle aziende, i produttori di Agrestis hanno potuto sfruttare il tempo concesso dai lockdown dovuti al Covid-19 per raccogliere e molire meticolosamente le loro olive, ottenendo una delle migliori rese di sempre.

“Siamo fortunati a vivere e lavorare qui”, ha detto Paparone. “Buccheri è un paesino così piccolo, circondato dalla natura. Nella prima fase della pandemia, il mondo si è fermato per la prima volta da decenni. Abbiamo dovuto riorganizzarci, e la stagione appena trascorsa ci ha regalato uno dei migliori raccolti nella storia della nostra azienda”.

Tuttavia, l’emergenza sanitaria non ha avuto lo stesso impatto su tutti i produttori locali. I produttori di Vernèra, anch’essi con sede a Buccheri, hanno dichiarato a Olive Oil Times che «la pandemia è stata e continua ad essere un disastro».

“Al di là di tutte le preoccupazioni per il benessere dei nostri amici, abbiamo dovuto affrontare un mercato chiuso”, ha detto la titolare Mariagrazia Spanò.

Ciononostante, Vernèra ha trionfato al NYIOOC 2021 aggiudicandosi per la quarta volta consecutiva un Gold Award per il suo marchio Le Case di Lavinia, un monovarietale Tonda Iblea.

«Produrre un olio d’oliva di alta qualità significa portare sul mercato un prodotto di nicchia che, se si guarda al prezzo, potrebbe non essere competitivo», ha detto Spanò. «L’olio extravergine di oliva va descritto al cliente, affinché ne apprezzi la storia e ne conosca le qualità sensoriali e nutraceutiche».

Spanò è stato felice di apprendere del nuovo successo al NYIOOC. La costanza con cui l’azienda si è distinta al concorso dà al produttore la certezza di continuare a muoversi nella giusta direzione.

“È un onore e un piacere, una conferma dell’affidabilità che mettiamo nel nostro lavoro, puntando sulla qualità e non sulla quantità”, ha affermato. “Il quarto premio consecutivo ci dà la certezza che stiamo procedendo nella giusta direzione sul percorso che i nostri nonni hanno tracciato per noi cinque generazioni fa”.

Sebbene la Sicilia sia forse più nota per la sua produzione di olio d’oliva, anche i produttori sardi hanno dimostrato la loro qualità duratura al World Olive Oil Competition.

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L’Accademia Olearia è stata tra i produttori vincitori della seconda isola più grande del Mediterraneo. L’azienda ha ottenuto un Premio d’Argento per il suo marchio Riserva del Produttore.

“È il nostro prodotto di punta”, ha dichiarato a Olive Oil Times Giuseppe Fois, fondatore dell’azienda. “La nascita di questo prodotto ha segnato l’inizio della nostra attività. Rappresenta quindi la filosofia della nostra azienda: la ricerca dell’eccellenza e la valorizzazione del nostro territorio”.

La Riserva del Produttore è una miscela media di olive Bosana e Semidana che aveva già vinto un Gold Award nel 2019.

“La Bosana è la cultivar dominante e apporta le sue caratteristiche di intensità e ricchezza di sapori e sensazioni gustative, che riflettono il fascino della nostra isola”, ha detto Fois.

Come i produttori in Sicilia e nel resto d’Italia, Fois ha affermato che la pandemia ha avuto un profondo impatto sugli agricoltori sardi. Tuttavia, l’assegnazione del Premio d’Argento è stata un’ottima ricompensa per tutte le difficoltà che l’azienda ha dovuto superare e li motiva per i raccolti futuri.

“Partecipare a un concorso del genere è sempre una grande sfida, anche per aziende affermate che hanno già ottenuto riconoscimenti”, ha affermato. “Ecco perché per noi è molto importante vedere confermata la nostra ricerca dell’eccellenza”.

«Il settore dell’olio d’oliva è cambiato moltissimo nel corso degli anni e molti nuovi marchi competono sul mercato internazionale», ha aggiunto Fois. «Per noi partecipare e vincere significa rinnovare la sfida e i risultati, una conferma che il nostro territorio e la nostra passione possono promuovere le nostre produzioni a livello globale».

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