L'estratto di olio extravergine di oliva supera le proprietà antinfiammatorie dell'ibuprofene

I ricercatori dell’Università di Teramo e dell’Università La Sapienza di Roma hanno messo a punto un nuovo metodo per estrarre in modo sostenibile l’oleocantale e l’oleaceina dall’olio extravergine di oliva, ottenendo una soluzione altamente concentrata.

Questi estratti potrebbero fornire risultati anti-infiammatori più efficaci rispetto a farmaci ben noti come l'ibuprofene. Mentre l'estrazione dei fenoli è stata tipicamente costosa, i nuovi estratti possono essere prodotti a una frazione del costo.

L'oleocantale, l'oleaceina e le nuove molecole hanno dimostrato un'attività significativamente più forte dell'ibuprofene come inibitori della cicloossigenasi. - Luciana Mosca, ricercatrice di biochimica, Università La Sapienza

Uno dei motivi per cui l'estrazione dei fenoli è così costosa è rappresentato dai prodotti chimici necessari. Il nuovo processo elimina la necessità di questi prodotti chimici, affidandosi interamente all'acqua come solvente.

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Inoltre, questo processo a base d’acqua non produce rifiuti chimici e non influisce sull’edibilità dell’olio d’oliva trattato.

“Abbiamo sviluppato una metodologia a base d’acqua, eco-compatibile e bio-compatibile”, ha affermato Antonio Francioso, coautore dello studio e ricercatore presso il Dipartimento di Bioscienze e Tecnologie per l’Alimentazione, l’Agricoltura e l’Ambiente dell’Università di Teramo.

“L’oleocantale e l’oleaceina sono prodotti naturali e commestibili che si formano durante la produzione dell’olio d’oliva. Derivano dai precursori vegetali ligstroside e oleuropeina”, ha aggiunto. “Si distingono in par­ti­cu­olare per i loro effetti anti­in­flam­ma­to­ri e anti­ox­i­danti.”

I ricercatori hanno messo a punto un metodo per sintetizzare due derivati dell’oleocantale e dell’oleaceina, il tio-cantale e il tio-cantolo.

Hanno inoltre studiato come l’oleocantale, l’oleacina e i loro nuovi derivati possano inibire l’attività della cicloossigenasi. Gli inibitori della cicloossigenasi, come l’ibuprofene, sono comunemente utilizzati per ridurre l’infiammazione.

“Abbiamo con­fer­ma­to i dati esis­ten­ti uti­li­zzando l’ibup­rofen­e come standard di ri­fer­men­za nei nostri test”, ha af­fer­to Luciana Mosca, co­autrice dello studio e ricercatrice presso il dipar­ta­ment­o di scienze bio­che­mi­che dell’Università La Sapienza.

“L’oleocantale, l’oleaceina e le nuove molecole hanno dimostrato un’attività significativamente più forte rispetto all’ibuprofene come inibitori della cicloossigenasi”, ha aggiunto.

Le nuove molecole differiscono dall’oleocantale e dall’oleaceina a causa di un processo noto come solfonazione, che potrebbe potenzialmente renderle molto più efficaci per le applicazioni mediche.

“L’oleocantale e l’oleacina, sebbene ben studiati, hanno mostrato una grande attività in vitro e nei sistemi cellulari”, ha detto Mosca. “Tuttavia, presentano un significativo problema farmacocinetico: sono molecole instabili”.

Quando l’oleocantale e l’oleacina vengono ingeriti, si degradano rap­pid­amen­te poiché l’or­ganismo identi­fi­ca i composti come poten­zia­l­mente nocivi e impie­ga var­i siste­mi bi­olo­gici, inclu­si gli enzimi, per de­compor­li.

“L’estrema reattività di queste molecole è dovuta alla loro struttura chimica. Utilizzando questa reazione di solfonazione, possiamo renderle molto meno reattive”, ha detto Mosca. ​“Ecco perché riteniamo che in vivo queste molecole potrebbero dimostrare una maggiore attività farmacologica.”

“Tuttavia, ciò deve ancora essere con­fer­ma­to da un punto di vista sci­en­tific­o”, ha aggiunto. ​“Abbiamo delle prime prove e stiamo con­ti­nuando a condur­re dei test. Ci saranno ulteriori sviluppi nel prossimo cap­itolo.”

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Sebbene negli oli extravergini di oliva siano presenti decine di fenoli, non tutti gli oli extravergini contengono la stessa quantità e proporzione di questi composti. È interessante notare che queste differenze influiscono sul processo di produzione dei nuovi estratti.

“È impor­tante selec­zionare cul­tivar che pro­ducano oli d’oliva par­ti­cu­larmente ricchi di questi due polife­noli, poiché non tutte le cul­tivar sono in grado di fornire elevate quantità di oleo­can­tale e olea­ceina nell’olio,” ha affermato Roberto Mattioli, coautore dello studio e ricercatore presso il dipartimento di scienze biochimiche dell’Università La Sapienza.

Per questo motivo, i ricercatori hanno incentrato il loro studio iniziale sulla Coratina, una cultivar pugliese nota per la produzione di olio extravergine di oliva in cui il 70-80 per cento dei fenoli è costituito da oleocantale e oleaceina.

"Anche con cultivar così ricche, i metodi di estrazione tradizionali si basano su processi lunghi che prevedono l'uso di solventi organici, che devono essere successivamente rimossi, con conseguenti rischi sia per l'ambiente che per i lavoratori", ha affermato Mattioli.

Mattioli e i suoi colleghi hanno dichiarato di aver sviluppato un metodo che utilizza molecole biocompatibili al posto dei solventi organici per ottenere estratti altamente concentrati, raggiungendo circa 50 milligrammi di polifenoli per millilitro.

“Queste molecole possono essere ingerite in tutta sicurezza, potenzialmente somministrate direttamente agli animali o utilizzate in vitro su tessuti o cellule in coltura poiché sono interamente biocompatibili”, ha affermato. “Con concentrazioni così elevate, le sostanze possono essere opportunamente diluite in vari terreni di coltura e somministrate direttamente, senza ulteriori fasi di purificazione o evaporazione del solvente.”

«Attualmente, cinque miligrammi di oleocantale possono costare 250 euro, il che lo rende insostenibile per la produzione su larga scala», ha aggiunto Francioso.

Secondo i ricercatori, il nuovo processo potrebbe ribaltare la situazione.

«Partendo da oli particolarmente ricchi, utilizziamo un metodo estremamente economico… per concentrare i polifenoli di un fattore 100 in un solvente biologico e lipidico», ha affermato Rodolfo Federico, coautore dello studio e cofondatore della startup Active-Italia.

“Per la prima volta, disponiamo di materie prime che possono essere utilizzate come agenti promotori della salute. Fino ad ora non esistevano integratori contenenti oleocantale e oleaceina”, ha aggiunto, “ma solo i loro precursori”.

Egli ritiene che gli estratti di queste due molecole avranno benefici di vasta portata che vanno ben oltre le comprovate proprietà antinfiammatorie attribuite al loro comportamento inibitore della cicloossigenasi.

«Le prove in vivo provenienti da studi clinici sui pazienti dimostrano che l’olio d’oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleaceina inibisce la sintesi delle citochine pro-infiammatorie», ha affermato. “Il mech­anismo d’azione potrebbe essere molto più ampio, poten­zial­mente in grado di af­fron­tar­e par­ti­co­li­che multip­le. È davvero aff­asc­inan­te.”

Centinaia di studi hanno collegato il consumo di olio extravergine di oliva a vari benefici per la salute.

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