La dieta mediterranea durante la gravidanza migliora lo sviluppo neurologico del neonato

Un team multidisciplinare di ricercatori medici spagnoli ha pubblicato i risultati della seconda fase di un importante studio clinico.

Lo studio IMPACT BCN (Improving Mothers for a Better Prenatal Care Trial Barcelona) mirava a valutare se interventi strutturati, incentrati sulla dieta mediterranea o sulla riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR), potessero ridurre la percentuale di neonati piccoli per l’età gestazionale (SGA) e migliorare altri esiti avversi della gravidanza.

Il fulcro principale di questa nuova analisi era un endpoint secondario pre-specificato volto a indagare se gli interventi materni che coinvolgono la dieta mediterranea o la riduzione dello stress durante la gravidanza potessero migliorare lo sviluppo neurologicomentale della prole all'età di due anni.

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La valutazione dello sviluppo neurologico ha utilizzato le Scale Bayley dello sviluppo del neonato e del bambino piccolo (Bayley-III), valutando i domini cognitivo, linguistico, motorio, socio-emotivo e comportamentale adattivo. L'analisi dello studio si è svolta tra luglio e novembre 2022.

Lo studio originale, condotto a Barcellona, ha coinvolto 1.221 donne in gravidanza considerate ad alto rischio di partorire neonati piccoli per l'età gestazionale. L'arruolamento è avvenuto da febbraio 2017 a ottobre 2019, con un follow-up che è pros­sato fino al parto e si è concluso il 1° mar­zo 2020.

Sebbene numerosi studi abbiano dimostrato i potenziali benefici della dieta mediterranea nel ridurre esiti negativi per la salute quali eventi cardiovascolari, diabete, declino cognitivo e malattie infiammatorie tra gli adulti ad alto rischio, questo è stato il primo studio del genere a esaminare i potenziali benefici neurologici per i bambini attraverso la dieta materna durante la gravidanza.

La randomizzazione ha suddiviso i partecipanti in tre gruppi: un intervento nutrizionale, un intervento di riduzione dello stress e un gruppo di controllo che riceveva cure standard.

La raccolta dei dati ha comportato visite iniziali e finali, durante le quali i partecipanti hanno risposto a questionari, fornito campioni biologici e permesso la raccolta di dati perinatali. Gli endpoint primari e secondari dello studio, tra cui la percentuale di neonati piccoli per l'età gestazionale e gli esiti perinatali avversi, erano stati pubblicati in precedenza.

Lo studio IMPACT BCN ha utilizzato un disegno clinico parallelo, in aperto, randomizzato, condotto presso BCNatal, un centro di eccellenza per la medicina materno-fetale e neonatale a Barcellona. Sono state arruolate donne in gravidanza a metà gestazione (da 19 a 23,6 settimane) con un alto rischio di partorire neonati piccoli per l’età gestazionale.

Lo studio mirava a garantire la generalizzabilità registrando la razza e l'etnia. La randomizzazione è avvenuta in un rapporto uno a uno nei gruppi di intervento dietetico, di riduzione dello stress e di controllo.

La valutazione Bayley-III ha mostrato che i bambini di due anni nati da madri che si sono sottoposte a interventi strutturati sullo stile di vita basati sulla dieta mediterranea o sulla riduzione dello stress durante la gravidanza hanno ottenuto punteggi migliori nei domini cognitivi e socio-emotivi-emotivi.

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In particolare, questo è il primo studio clinico randomizzato che valuta l’impatto di tali interventi sullo sviluppo neurologico del bambino.

L'inter­ven­to di­e­ta­rio, bas­so­n­to sulla tra­di­zio­na­le dieta me­di­te­ra­ne­a ad­­a­­ta alla grav­­id­­à­­ta, includeva se­s­sioni mens­ili indi­vi­du­ali e di gruppo con un'in­te­gra­­me di olio d'oliva extra­­ver­­gi­­ne e no­­ci­­e.

Le partecipanti al programma di riduzione dello stress hanno seguito un programma di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza adattato alla gravidanza, che prevedeva lezioni di gruppo settimanali, una sessione di un'intera giornata e pratica quotidiana a casa. Le partecipanti al gruppo di cura standard hanno seguito i protocolli standard di assistenza alla gravidanza.

La valutazione, condotta all'età corretta di 24 mesi, ha rivelato che i bambini del gruppo della dieta mediterranea avevano punteggi significativamente più alti sia nel dominio cognitivo che in quello socio-emotivo rispetto al gruppo di cura usuale.

I bambini del gruppo di riduzione dello stress hanno mostrato punteggi più alti nel dominio socio-emotivo. Non sono state osservate differenze tra i gruppi di studio nei punteggi relativi al linguaggio, alle capacità motorie e all'adattamento.

Analisi esplorative dell’intera popolazione dello studio hanno dimostrato associazioni positive tra il punteggio della dieta mediterranea e i domini cognitivi e linguistici del Bayley-III.

Un maggiore consumo di acido docosaesaenoico, un acido grasso omega-3 presente negli oli di pesce, è stato associato a punteggi linguistici migliori. In con­fronto, un maggiore consumo di acidi grassi trans è stato inversamente associato ai punteggi socio-emo­zionali e linguistici.

I grassi trans, sebbene presenti­ni in natura nei prodotti lattiero-caseari e nei grassi ani­mali, nel XXI se­colo vengono assunti più comun­te­mente attraverso il con­sumo di al­imenti tra­sformati ad alto ten­ore di oli ve­getali par­zialmente idrogena­ti.

I livelli di grassi trans nel flusso sanguigno dei neonati allattati al seno fluttuano in base alle quantità presenti nel latte, che a loro volta variano a seconda della dieta della madre. Uno studio del 1999 ha riportato percentuali di grassi trans in proporzione ai grassi totali nel latte materno che vanno dall’uno per cento in Spagna al sette per cento in Canada e negli Stati Uniti.

Sebbene gli autori rilevino alcune limitazioni del loro studio, come il fatto che le partecipanti siano state selezionate tra quelle ritenute ad alto rischio di esiti avversi della gravidanza, concludono che interventi strutturati sullo stile di vita materno basati sulla dieta mediterranea durante la gravidanza hanno contribuito a migliorare i punteggi cognitivi e socio-emotivi nei bambini all’età di due anni.

Il team ritiene che i risultati supportino l'idea che un modello alimentare sano come la dieta mediterranea possa influenzare positivamente lo sviluppo neurologico fetale. Studi clinici randomizzati e valutazioni su ulteriori popolazioni di pazienti consentiranno di comprendere meglio i meccanismi coinvolti.

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