Uno studio preliminare suggerisce che concentrazioni più elevate di composti fenolici nell’olio extravergine di oliva non garantiscano necessariamente una maggiore protezione contro lo stress ossidativo, un fattore associato alle malattie cardiovascolari aterosclerotiche.
I ricercatori dell’Università di Sherbrooke in Canada e dell’Università Sultan Moulay Slimane in Marocco hanno scoperto che il consumo a lungo termine di olio d’oliva ha migliorato la capacità antiossidante in alcuni anziani, ma i benefici non erano maggiori tra coloro che consumavano olio con il più alto contenuto di composti fenolici.
I risultati suggeriscono l’esistenza di una soglia oltre la quale un apporto aggiuntivo di composti fenolici non migliora ulteriormente lo stato antiossidante sistemico dell’organismo.
«I nostri risultati suggeriscono che l’olio extravergine di oliva contenente livelli moderati di composti fenolici migliora significativamente la capacità antiossidante totale plasmatica nei soggetti che hanno subito un infarto miocardico e nei partecipanti con un’adesione più elevata ai punteggi della dieta mediterranea», hanno scritto i ricercatori.
«Al contrario, l’olio extravergine di oliva ad alto contenuto fenolico… non ha prodotto un effetto simile», hanno aggiunto. «Questi risultati indicano che aumentare la concentrazione fenolica dell’olio d’oliva oltre una certa soglia non migliora necessariamente lo stato antiossidante sistemico».
L’aterosclerosi, ovvero l’accumulo di placca nelle arterie, può portare a coronaropatia, ictus e arteriopatia periferica. Lo stress ossidativo contribuisce a questo processo favorendo l’ossidazione del colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL).
Quando le difese antiossidanti enzimatiche dell’organismo non riescono a prevenire il danno ossidativo, gli antiossidanti non enzimatici possono aiutare a ridurre lo stress ossidativo e gli effetti nocivi dell’LDL ossidato.
Lo studio preliminare ha coinvolto 48 partecipanti suddivisi in due gruppi: individui sani e persone che avevano precedentemente subito un infarto miocardico. I partecipanti hanno mantenuto la loro dieta abituale e il loro livello di attività fisica per tutta la durata dello studio, della durata di sei mesi.
Ciascun partecipante ha ricevuto quotidianamente 25 millilitri di olio d’oliva, assegnato a uno dei tre gruppi: olio extravergine di oliva ad alto contenuto di tirosolo e idrossitirosolo, olio extravergine di oliva con un contenuto fenolico inferiore oppure olio d’oliva raffinato. I partecipanti non sapevano quale tipo di olio stessero assumendo.
L’olio extravergine di oliva ad alto contenuto fenolico conteneva 161 milligrammi per chilogrammo (mg/kg) di tirosolo e 233 mg/kg di idrossitirosolo. L’olio extravergine di oliva a basso contenuto fenolico conteneva 13 mg/kg di tirosolo e 7-13 mg/kg di idrossitirosolo. L’olio d’oliva raffinato non conteneva composti fenolici.
I ricercatori hanno affermato che i risultati erano coerenti con una recente meta-analisi a rete che ha riscontrato un aumento della capacità antiossidante plasmatica tra le persone che seguivano una dieta mediterranea e consumavano olio d’oliva con concentrazioni di composti fenolici comprese tra 147 e 582 mg/kg. Tale analisi non ha inoltre rilevato alcuna chiara correlazione tra la concentrazione di composti fenolici e la capacità antiossidante.
«Una spiegazione plausibile è che l’organismo possa attivare meccanismi regolatori per prevenire un sovraccarico antiossidante quando la capacità antiossidante plasmatica rientra già nei range fisiologici», hanno scritto i ricercatori.
Tuttavia, gli effetti del consumo di olio d’oliva variavano a seconda dello stato di salute dei partecipanti e dell’aderenza alla dieta mediterranea.
Gli anziani a elevato rischio cardiovascolare associato allo stress ossidativo hanno mostrato miglioramenti significativi nella capacità antiossidante plasmatica dopo un consumo a lungo termine di olio d’oliva. Individui più giovani e sani, studiati separatamente, hanno mostrato miglioramenti simili.
I ricercatori hanno suggerito che gli individui sani potrebbero già disporre di difese antiossidanti sufficientemente efficaci, limitando i benefici misurabili derivanti dall’apporto aggiuntivo di antiossidanti alimentari.
«In uno stato fisiologico stabile e sano, i sistemi antiossidanti endogeni potrebbero essere sufficienti a mantenere l’omeostasi redox, per cui ulteriori antiossidanti alimentari potrebbero non determinare un aumento misurabile della capacità antiossidante sistemica», hanno scritto.
Il miglioramento è risultato più marcato tra i partecipanti che seguivano rigorosamente una dieta mediterranea, suggerendo che le abitudini alimentari complessive influenzino la risposta dell’organismo all’olio d’oliva.
«L’adeguatezza della dieta e dell’apporto di micronutrienti interagisce con lo stato fisiologico e patologico per determinare la risposta antiossidante all’olio extravergine di oliva», hanno scritto i ricercatori.
I ricercatori hanno precisato che i risultati sono preliminari e che sono necessari studi su scala più ampia. I risultati riguardano la capacità antiossidante piuttosto che riduzioni direttamente misurate delle malattie cardiovascolari.
«Questi risultati suggeriscono che le risposte antiossidanti all’olio d’oliva dipendono dal contesto e non sono determinate esclusivamente dalla concentrazione di composti fenolici. Sono necessari studi clinici su scala più ampia», hanno concluso.