Come un innovatore cileno ha rivoluzionato il settore olivicolo del Paese
L'azienda leader nella produzione di olio d'oliva in Cile è nata in seguito a un viaggio in auto attraverso la Spagna. Oggi è all'avanguardia nell'agricoltura di precisione e nella sostenibilità.
Nel 2001, Alfonso Swett, uomo d’affari e imprenditore cileno, stava attraversando in auto le vaste piantagioni di ulivi in Spagna quando ebbe un’illuminazione.
“Ha iniziato a rendersi conto che in Cile le condizioni sono simili, in particolare nella zona centrale del Paese”, ha dichiarato a Olive Oil Times Claudio Lovazzano, responsabile marketing di Olivos del Sur.
Abbiamo iniziato a utilizzare l’agricoltura di precisione nel 2018, quando ci siamo resi conto che la siccità stava diventando un problema enorme. Dovevamo trovare un modo alternativo per gestire meglio le nostre risorse.
All’epoca, la coltivazione dell’olivo nel Paese era “parrocchiale” nel senso più letterale del termine. Sebbene gli ulivi fossero stati portati in Cile dai missionari che seguirono i conquistadores nel 1500, la loro coltivazione non si era espansa ben oltre i monasteri e le parrocchie di quel Paese devotamente cattolico.
Tuttavia, l’inizio del XXI secolo ha segnato anche il momento in cui le aziende vinicole hanno iniziato ad espandersi nelle fertili colline della valle centrale del Paese. I viticoltori hanno intuito il potenziale del terroir e del clima mediterraneo.
Vedi anche: Profili dei produttoriSwett – che ha guidato cinque aziende, ha fornito consulenza al governo in materia di politica estera e insegna presso la prestigiosa Pontificia Universidad Católica de Chile – intuì che i tempi erano maturi per iniziare a piantare ulivi per la produzione di olio d’oliva.
Nel 2004, ha piantato i suoi primi ulivi ad alta densità. Nel 2007, Olivos del Sur ha effettuato la sua prima raccolta.
"L'idea era quella di concentrarsi molto sull'alta qualità, ma pensando sempre a come farlo in grandi quantità", ha detto Lovazzano. "A quel tempo, era un pioniere della piantagione di alberi su larga scala".
Swett, che ha guadagnato milioni trovando modi per far operare le aziende in modo più efficiente, riteneva che la raccolta tradizionale spagnola fosse un uso inefficiente di capitale e risorse umane e un danno alla qualità.
Per assicurarsi che le sue olive raccolte meccanicamente venissero trasformate in olio il più rapidamente possibile, ha costruito un frantoio al centro del suo primo uliveto.
"Uno dei nostri principali segreti per la produzione di olio d'oliva di alta qualità è che riusciamo a raccogliere le olive e a portarle al frantoio molto rapidamente, in sole due ore", ha detto Lovazzano. "All'epoca era un concetto all'avanguardia".
Olivos del Sur ha costruito il proprio frantoio tra gli ulivi per ridurre il tempo che intercorre tra la raccolta e la molitura.
Quando Swett iniziò a piantare ulivi, il Cile contava circa 6.000 ettari di oliveti commerciali. Oggi in Cile ci sono 28.000 ettari di oliveti, di cui 2.500 appartengono a Olivos del Sur. Con una produzione annua di circa 4 milioni di litri, l’azienda di Swett è il più grande produttore di olio d’oliva del Cile.
Swett, che ha studiato negli Stati Uniti e fa parte del consiglio di amministrazione di un'azienda peruviana, ha sempre avuto una mentalità internazionale. Ha intuito il potenziale dell'olio extravergine di oliva nei mercati brasiliano e nordamericano. Oggi, il 50% della produzione annuale di Olivos del Sur viene esportato.
Di questa, Lovazzano ha affermato che il 50% è destinato al Brasile, dove il marchio si è dimostrato estremamente popolare. Olivos del Sur esporta anche in Canada, Messico e Stati Uniti. Il redditizio mercato dell’Asia orientale è anch’esso nel mirino, con alcune vendite già in corso in Giappone e piani in fase di elaborazione per un’ulteriore espansione.
A seguito della sua espansione nel mercato nordamericano, Olivos del Sur ha deciso di partecipare al NYIOOC World Olive Oil Competition, il più grande concorso al mondo dedicato alla qualità dell’olio d’oliva. Lovazzano ha affermato che i premi, insieme ai prezzi competitivi, aiutano l’azienda a convincere i distributori a commercializzare il proprio marchio.
"Quando vai a presentare il tuo prodotto a un distributore e dici: 'Ecco il mio marchio e questi sono i premi che abbiamo vinto', la loro reazione è: 'Fantastico'", ha affermato.
Da quando ha presentato per la prima volta il suo marchio O-Live & Co nel 2020, Olivos del Sur ha vinto un oro e due argenti al NYIOOC.
Lovazzano sostiene che il Cile – con una produzione media annua di 20.000 tonnellate – sia un luogo ideale per la coltivazione degli olivi. “Non abbiamo molti parassiti come la mosca dell’olivo. Non abbiamo la Xylella fastidiosa”, ha detto.
Nonostante la siccità in corso nel Paese, Lovazzano ritiene che gli olivicoltori possano continuare a prosperare, ma solo se adottano tecniche agricole moderne.
“Abbiamo iniziato a utilizzare l’agricoltura di precisione nel 2018, quando ci siamo resi conto che la siccità stava diventando un problema enorme”, ha detto. “Dovevamo trovare un modo alternativo per gestire meglio le nostre risorse”.
«Continuiamo a lavorare sulle nostre tecniche di agricoltura di precisione», ha aggiunto Lovazzano. «Queste ci permettono di prendere decisioni migliori riguardo all’uso del nostro sistema di irrigazione».
Olivos del Sur utilizza dei droni per sorvolare gli oliveti. I sensori montati sui droni sono in grado di determinare i livelli di umidità del suolo, lo sviluppo dei germogli durante la fase di fioritura e diversi altri parametri chiave.
Utilizzando i droni per sorvegliare gli oliveti, Olivos del Sur è in grado di mirare l’irrigazione.
Questo aiuta gli agronomi dell’azienda a determinare quali sezioni degli oliveti richiedono più acqua e quali no. I dati raccolti dai droni li aiutano anche a determinare quali sezioni dell’oliveto sono pronte per essere raccolte per prime e quali necessitano di un po’ più di tempo.
Lovazzano ritiene che tutti i grandi olivicoltori dovranno presto adottare sistemi simili per rimanere competitivi.
Sebbene l'acquisto e la gestione dei droni e l'installazione del software richiedano un investimento significativo, il valore di tale investimento è già evidente.
In vista del raccolto 2022 in Cile, la maggior parte dei produttori intervistati da Olive Oil Times ha citato la siccità come una delle principali preoccupazioni. All’epoca, Lovazzano ha affermato che Olivos del Sur aveva gestito le proprie risorse idriche abbastanza bene da non risentirne.
Fortunatamente per tutti i cileni, dall'autunno (da marzo a giugno nell'emisfero meridionale) le precipitazioni sono state abbondanti. Tuttavia, Lovazzano ritiene che la siccità continuerà a rappresentare una sfida nel medio termine.
Sebbene i produttori di Olivos del Sur non siano troppo preoccupati per la siccità – a differenza dei loro colleghi dall’altra parte dell’Atlantico – sono più preoccupati dall’inflazione globale dilagante e dalla crisi della catena di approvvigionamento, in parte causata dalla politica cinese “Zero-Covid”.
Lovazzano ha aggiunto che a questi problemi internazionali si è aggiunta l’incertezza economica in Cile legata al recente referendum in cui gli elettori hanno respinto una nuova bozza di costituzione.
"La situazione rende l'economia molto incerta", ha affermato. "Naturalmente, la situazione internazionale non aiuta. I prezzi stanno aumentando e tutto è più costoso rispetto all'anno scorso. È una situazione che non si può sostenere a lungo".
Come altri produttori, Lovazzano ha affermato che l'aumento dei prezzi dei fertilizzanti, dei materiali di imballaggio e del carburante ha costretto l'azienda ad aumentare i propri prezzi.
Tuttavia, ha aggiunto che Olivos del Sur continua a guardare al futuro nonostante le sfide che deve affrontare nel presente.
Da quando la pandemia di Covid-19 ha portato a lockdown diffusi in Cile, Lovazzano ha affermato che l’azienda ha notevolmente ampliato la propria presenza digitale, investendo maggiormente nell’e-commerce e nel marketing online.
Olivos del Sur ha inoltre riconosciuto la minaccia esistenziale che il cambiamento climatico rappresenta per l’agricoltura e ha adottato misure per diventare più sostenibile.
"Siamo stati il primo produttore di olio d'oliva al mondo a ottenere la certificazione di carbon neutral", ha affermato Lovazzano. L'azienda compensa le proprie emissioni di anidride carbonica attraverso programmi approvati di mercato del carbonio.
"Crediamo davvero che una cosa del genere possa fare la differenza", ha concluso. "Essere un produttore di olio d'oliva sostenibile aiuta a prendere decisioni migliori in futuro".