Il raccolto anticipato fa presagire un anno da record nello Stato brasiliano di Minas Gerais

La raccolta è iniziata prima del solito e i produttori prevedono comunque un’annata da record, segnalando rese elevate dalla campagna in corso nel Minas Gerais, lo stato del sud-est del Brasile.

“Il 2026 promette di essere un’anna di riferimento per la produzione di olio d’oliva nel sud-est del Brasile. Le temperature invernali e le piogge ben distribuite hanno favorito una fioritura intensa, che si è tradotta in una fruttificazione abbondante”, ha dichiarato a Olive Oil Times Moacir Batista do Nascimento Filho, presidente dell’associazione locale degli olivicoltori Assoolive.

“La produzione è aumentata in modo sostanziale nel corso degli anni”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Amanda Souza, ricercatrice nel settore olivicolo presso l’EPAMIG, l’ente di ricerca agricola dello Stato di Minas Gerais.

Souza ha affermato che i guadagni di questa stagione hanno fatto seguito a un inverno caratterizzato da un moderato fenomeno La Niña, che ha portato temperature più basse e stabili, notti fredde e più di 700 ore con temperature inferiori ai 7 °C. Ha aggiunto che le con­di­zioni hanno favori­to l’induz­zione flo­rale, con­tribui­endo a una maggiore al­le­gagione in molti oliveti.

Souza ha aggiunto che i ricercatori si affidano al mon­i­tore­giamento del clima durante tutto l’anno, supportato da una rete di oltre 450 sta­zioni me­teo­ro­lo­giche installate negli oliveti per monitorare i micro­climi re­gionali.

Le condizioni meteorologiche sfavorevoli della scorsa stagione hanno mantenuto la produzione al di sotto dei 60.000 litri, ben al di sotto del precedente record di 150.000 litri registrato nel 2024. “La mia aspettativa è di raggiungere la soglia dei 200.000 litri quest’anno”, ha affermato do Nascimento Filho.

La produzione di olio d’oliva ai piedi della Serra da Mantiquera rappresenta il 65% della produzione totale di olio d’oliva del Minas Gerais. Gli oliveti sono tipicamente piantati ad altitudini comprese tra i 900 e i 1.900 metri, e nella regione operano circa 120-150 aziende agricole.

A differenza del Rio Grande do Sul, dove la col­tivazione dell’olivo è con­cen­tra­ta in vaste tenute pian­e, la pro­du­zione nel Minas Gerais è dis­tri­buita in oliveti più piccoli, spesso situati su ter­reni ripidi. Le limitate opportunità di meccanizzazione aumentano i costi operativi, il che si riflette in prezzi al dettaglio più elevati per molti degli oli dello Stato.

Nel 2026, le operazioni di raccolta sono iniziate a gennaio. Souza ha affermato che le piogge sono state un fattore chiave alla base dell’inizio anticipato, poiché l’estate brasiliana è tipicamente più piovosa rispetto ai periodi di massima maturazione della raccolta nell’emisfero settentrionale.

Le piogge medie nel 2026 hanno superato significativamente la media del 2025, ha affermato Souza. “L’elevata piovosità aumenta l’assorbimento d’acqua da parte del frutto, portando a un aumento del peso fresco e, di conseguenza, a una riduzione del contenuto di olio su base umida”, ha aggiunto.

L'eccesso di piogge può anche compli­ca­re la molitura, poiché i frutti con un ele­va­to tenore di umidità possono rendere più dif­fi­cili la cen­trifuga­zione e una sepa­ra­zione effi­cen­te. Souza ha affermato che questi lotti sono noti nel settore come “paste difficili”.

L’elevata umidità può inoltre aumentare la pressione delle malattie e la caduta dei frutti in cultivar ampiamente coltivate come il Grappolo 541, una varietà nazionale sviluppata dall’EPAMIG che è diventata popolare tra i coltivatori per le sue prestazioni agronomiche nella regione.

I produttori affermano che l’inizio precoce non è solo una reazione alle condizioni meteorologiche. È diventata anche una strategia deliberata per proteggere la qualità dell’olio d’oliva.

“La raccolta precoce modula la qualità dell’olio d’oliva verso un profilo sensoriale più intenso, grazie alle maggiori concentrazioni di composti fenolici e volatili, con conseguenti aromi e sapori più pronunciati”, ha affermato Souza.

Do Nascimento Filho ha affermato che la crescente maturità tecnica del settore sta rendendo le decisioni relative alla raccolta più intenzionali. “Gli olivicoltori stanno diventando più professionali grazie a corsi, seminari e conferenze, oltre che cercando di acquisire conoscenze dagli olivicoltori più esperti del settore”, ha affermato.

Tale professionalizzazione va oltre il frutteto. Do Nascimento Filho ha affermato che le aziende di trasformazione stanno consolidando e adeguando le strutture per conformarsi alla legislazione vigente, compresa la registrazione presso il Ministero dell’Agricoltura, per rafforzare i controlli di qualità lungo tutta la catena del valore.

Ha aggiunto che associazioni come Assoolive e Ibraoliva stanno contribuendo a mettere in contatto coltivatori, frantoi e altre parti interessate, sostenendo lo sviluppo di un settore olivicolo più organizzato.

Presso il campo sperimentale dell’EPAMIG a Maria da Fé, i ricercatori monitorano gli indicatori durante tutto il ciclo riproduttivo, tra cui l’allegagione, la crescita, il contenuto di olio e l’incidenza delle malattie. Souza ha affermato che le analisi chimiche e qualitative vengono condotte presso il Laboratorio di analisi dell’olio d’oliva del sito, coordinato dal ricercatore Luiz Fernando Oliveira.

Souza ha affermato che l’impegno nella ricerca ha rafforzato l’identificazione dei patogeni e i protocolli fitosanitari per gestire minacce quali la Xylella fastidiosa, la macchia fogliare dell’olivo e l’antracnosi, proteggendo sia le rese che la qualità.

Negli ultimi anni, un numero crescente di produttori brasiliani ha trionfato al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC, talvolta anche dopo condizioni meteorologiche molto avverse.

Da quando l’EPAMIG ha estratto il primo olio extravergine di oliva del Minas Gerais a Maria da Fé nel 2008, il settore si è espanso in aree quali Itabirito, Ouro Preto, Diamantina, la Valle del Jequitinhonha e la por­zione statale della Catena dell’Espinhaço, dove le altezze medie si aggirano intorno ai 1.200 metri.

L’altitudine rimane un fattore de­finente, ha detto Souza, perché aumenta le ore di freddo in­ver­nale e garantisce una moderata amp­li­tu­dine ter­mica nel periodo pre­cedente la fioritura. “Queste con­di­zioni favoriscono l’induzione flo­rale e influen­zano diret­tamente il poten­ziale pro­duttivo del raccolto su­seguente”, ha detto.

Souza ha aggiunto che le osservazioni sul campo e i dati climatici suggeriscono che le quote più elevate possono rallentare lo sviluppo e la maturazione dei frutti, aiutando gli oli a mantenere livelli più elevati di composti fenolici e volatili e favorendo una maggiore complessità sensoriale.

Sia Souza che do Nascimento Filho hanno affermato che la futura espansione dipenderà in larga misura dalla ricerca scientifica, compresa la selezione delle cultivar e programmi di miglioramento genetico strutturati. Hanno osservato che il Brasile conta attualmente undici varietà nazionali protette e un'altra in fase di registrazione.

I costi e la logistica rimangono i principali ostacoli nel Minas Gerais, soprattutto a causa del territorio montuoso. “La maggior parte delle attività di gestione viene svolta manualmente a causa della topografia ripida e della scarsità di manodopera rurale. Dobbiamo sviluppare alternative, tra cui attrezzature e macchinari, per facilitare queste attività", ha affermato do Nascimento Filho.

Souza ha aggiunto che l’aumento delle temperature medie rappresenta un’altra sfida. “Questo scenario richiede sia l’adattamento dei sistemi di produzione sia la ricerca di cultivar più tolleranti alle condizioni climatiche più calde”, ha affermato, sottolineando le crescenti pressioni dovute al cambiamento climatico.

Il mantenimento di standard elevati richiede anche un controllo rigoroso in ogni fase della produzione, ha affermato Souza, specialmente nelle condizioni climatiche e con i rischi di malattie presenti nel Minas Gerais.

Guardando al futuro, ha affermato che l’espansione potrebbe concentrarsi sempre più sulle regioni più calde, dove la topografia è più adatta alla meccanizzazione, consentendo ai coltivatori di espandersi mantenendo la qualità.

“La ricerca scientifica sarà la forza guida di questa espansione”, ha affermato Souza, citando il lavoro sulla suddivisione in zone edafoclimatiche, la selezione di cultivar adatte alle diverse regioni e i programmi di miglioramento genetico per aumentare la produttività.

“Oggi assistiamo a un numero crescente di istituzioni che abbracciano l’olivicoltura nelle sue diverse aree di sviluppo, tra cui gestione, genetica, gastronomia e turismo. Questo rafforzerà di certo il nostro settore, garantendo una crescita ordinata dell’attività e della qualità dell’olio d’oliva nel Minas Gerais”, ha concluso do Nascimento Filho.