Nonostante l'ondata di caldo e le interruzioni di corrente, i sudafricani prevedono una ripresa della produzione
Sebbene si preveda un aumento delle rese a livello nazionale, le alte temperature hanno costretto gli agricoltori a anticipare la raccolta.
Gli olivicoltori sudafricani prevedono una buona resa nel 2024, nonostante la raccolta sia iniziata prima del solito a causa delle temperature superiori alla media.
La regione del Capo Occidentale, fulcro dell’industria olivicola del Paese, ha registrato nelle ultime settimane temperature record ben al di sopra dei 40 °C. Il Servizio Meteorologico Sudafricano (SAWS) attribuisce la responsabilità al cambiamento climatico e a El Niño.
I blackout giocano sempre un ruolo, ma siamo stati proattivi e disporremo di energia di riserva per far fronte alla situazione. Prevediamo un raccolto molto più abbondante rispetto al 2023 e non vediamo l’ora di iniziare.
Nel frattempo, Wendy Petersen, amministratore delegato della South African Olive Industry Association (SA Olive), ha affermato che alcuni produttori prevedono di raccogliere tra il 10 e il 20 per cento di olive in più rispetto allo scorso anno.
Nel 2023, il Sudafrica ha prodotto circa 1,2 milioni di litri di olio d'oliva, rispetto ai 1,7 milioni di litri del 2022.
Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2024“Alcuni productori si aspettano volumi da 50 a 60 percenti più alti (rispetto all’anno scorso), ma sono in minorità”, ha detto Petersen.
“Nel corso degli anni, abbiamo assistito a una forte attenzione alla qualità del nostro prodotto, e questo è molto evidente nei premi e riconoscimenti internazionali ricevuti dai produttori di olio d’oliva sudafricani su piattaforme internazionali”, ha aggiunto.
Tuttavia, Petersen ha avvertito che i produttori di olive da tavola e di olio d’oliva stanno lottando per competere con le importazioni a prezzi più bassi, il che è stato un problema negli ultimi anni. Ha aggiunto che le frodi rimangono un problema, poiché importatori senza scrupoli cercano di approfittare dei prezzi elevati.
“Il fatto che l’olio d’oliva non sia un prodotto agricolo esente da IVA influisce sulla sua competitività sul mercato”, ha affermato Petersen. “Le condizioni di concorrenza sono sbilanciate per l’olio d’oliva.”
“Abbiamo bisogno che il governo intervenga e riconosca che le olive sono un prodotto agricolo chiave che stimola la creazione di posti di lavoro e l’occupazione”, ha aggiunto. “Questo stimola anche l’ingresso di nuovi operatori nel settore olivicolo e lo sviluppo di competenze agricole rare e richieste a livello internazionale.”
Il load shedding – ovvero i tagli di corrente a rotazione per prevenire il collasso della rete elettrica nazionale – frustra gli olivicoltori del Paese, aumentando i costi operativi e aggiungendo un ulteriore fattore imprevedibile durante la stagione della raccolta.
Nel 2023, il Paese ha trascorso 1.742 ore senza elettricità, pari a 72,6 giorni, con il sudafricano medio che ha trascorso quasi il 20 percento dell’anno senza elettricità.
Le prospettive per il 2024 non sono migliori, con segnalazioni di una stagnazione del carico di base alimentato a carbone (il carico minimo continuo che un sistema di fornitura di energia elettrica è tenuto a garantire) della società elettrica del Paese, Eskom.
“Il load shedding ha causato un aumento dei costi operativi, che incidono sui margini delle aziende agricole e sui prezzi finali dei prodotti”, ha affermato Petersen. “L’elettricità rimane una grande sfida per l’agricoltura, e questo vale anche per il settore olivicolo”.
Ha aggiunto: “Oltre a incidere sui prezzi, influisce anche direttamente sulla qualità del prodotto finale se la lavorazione non avviene immediatamente dopo la raccolta”.
Il load shedding complica la produzione di olio d’oliva in Sudafrica, costringendo i produttori a investire in generatori o energie rinnovabili. (Foto: Tobin Jones)
Nick Wilkinson, co-proprietario della Rio Largo Olive Estate, situata tra Robertson e Ashton nella provincia del Capo Occidentale in Sudafrica, ha confermato che la sfida principale che vedono all’orizzonte è il load shedding, che crea problemi di programmazione della produzione.
“Sebbene disponiamo di energia solare e di generatori di riserva per compensare i blackout della rete elettrica nazionale, ciò aumenta il costo di produzione e, con l’avvicinarsi dell’inverno, potremmo rimanere senza corrente fino a otto ore al giorno”, ha affermato.
“L’anno scorso abbiamo avuto un raccolto molto abbondante, quindi ci aspettiamo un leggero calo rispetto all’anno scorso”, ha aggiunto Wilkinson. “Ma la qualità sembra eccezionale, grazie alle buone condizioni di crescita e all’assenza di malattie fungine o danni da parassiti. Mi aspetto che il raccolto nazionale sia superiore a quello dell’anno scorso”.
Non lontano da Rio Largo, anche il team della Mardouw Olive Estate inizierà presto la raccolta.
I produttori della Mardouw Olive Estate prevedono un raccolto eccezionale. (Foto: Mardouw Olive Estate)
“Normalmente iniziamo all’inizio di aprile, ma a causa delle temperature molto elevate degli ultimi due mesi, prevediamo che la raccolta 2024 inizierà a metà marzo”, ha detto Philip King, direttore generale dell’azienda.
Ciononostante, King è di ottimo umore e non vede alcun problema che possa complicare la raccolta di quest’anno. “Siamo pronti al massimo”, ha detto. “I blackout giocano sempre un ruolo, ma siamo stati proattivi e disporremo di energia di riserva per far fronte a questa situazione”.
“Prevediamo un raccolto molto più abbondante rispetto al 2023 e non vediamo l’ora di iniziare”, ha aggiunto King.
Spostandoci verso est, Babylonstoren, nella valle vinicola di Franschhoek, ha iniziato a raccogliere alcune olive da tavola Manzanilla verdi alla fine di febbraio.
All’inizio di marzo sono passati alla varietà Frantoio per la produzione di olio, prevedendo che la raccolta continui fino a giugno.
Il team di produzione di Babylonstoren ha affermato che la raccolta di quest’anno è iniziata prima a causa del caldo intenso in autunno. (Foto: Babylonstoren)
“La stagione di raccolta di quest’anno sembra iniziare prima rispetto alla scorsa, principalmente a causa del caldo intenso che abbiamo registrato nella valle vinicola di Franschhoek quest’estate”, ha affermato Petrus van Eeden, esperto di olive di Babylonstoren.
Ha aggiunto che, considerando le condizioni del mercato globale caratterizzate da una scarsa disponibilità di olio e da prezzi elevati dell’olio d’oliva, vi è incertezza riguardo al raccolto di quest’anno rispetto a quello precedente.
“Sebbene molte aziende agricole sembrino avere un raccolto promettente, non è ancora chiaro se la resa soddisferà la nostra domanda di olio in modo altrettanto efficace come in passato”, ha affermato van Eeden. “Dati gli attuali prezzi elevati, i consumatori potrebbero trovarsi sotto pressione, il che potrebbe portare nel tempo a una diminuzione della domanda locale.”
“Considerando le rese agricole inferiori registrate in Europa e il calo della produzione in Sudafrica nella scorsa stagione, è ragionevole aspettarsi che i clienti possano trovarsi di fronte a prezzi più elevati per un litro di olio rispetto agli anni precedenti”, ha aggiunto.