La coltivazione delle olive è fondamentale per salvare le foreste del Balochistan

Non c'è dubbio che le foreste svolgano un ruolo fondamentale nel contrastare gli effetti dei cambiamenti climatici, nell'attenuare le inondazioni, nel regolare il clima e nell'arricchire la biodiversità.

Tuttavia, le preziose foreste della provincia del Balochistan, nel Pakistan occidentale, colpita dalla povertà, si stanno riducendo e il degrado forestale continua da decenni a un ritmo allarmante.

Se non si adottano immediatamente misure concrete e tempestive, le foreste rimanenti scompariranno nel prossimo futuro.– Sheikh Khaliq Dad Mandokhail, vicedirettore del dipartimento locale per l’ambiente

Con una superficie di 347.190 chilometri quadrati, pari a quasi il 44% della superficie totale del Pakistan, il Balochistan confina con l'Afghanistan e l'Iran. 

La superficie stimata delle foreste di ulivi nella provincia è solo dello 0,2%, con l'80% delle foreste di proprietà delle comunità locali o delle popolazioni indigene. Il resto è di proprietà del governo e gestito dal suo dipartimento forestale come foreste demaniali. 

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Le foreste di ulivi sopravvissute più significative sono quelle sotto il controllo del governo.

Il Balochistan era un tempo noto per la sua ricca copertura forestale. Tuttavia, organizzazioni criminali sostenute dalla popolazione locale hanno abbattuto molte foreste naturali e trasportato il legname da una zona all'altra. 

La questione è stata portata all'attenzione delle autorità competenti diverse volte, ma senza alcun risultato.

Nella parte settentrionale del Balochistan – i distretti di Zhob, Sherani e Musakhail – le foreste si trovano in una zona climatica monsonica. 

Tuttavia, la popolazione di questa regione è povera e non dispone di fonti alternative per il combustibile da cucina o per il riscaldamento invernale. I pascoli vicino alla foresta sono inoltre gli unici luoghi adatti al pascolo del bestiame. Gli ulivi selvatici vengono utilizzati come foraggio.  

Sebbene alcune comunità locali si siano impegnate a non abbattere la foresta, la pressione economica non ha lasciato alle comunità emarginate altra scelta che quella di tagliare e immagazzinare il legno di olivo.

Zhob – al confine con l’Afghanistan e il Waziristan del Sud – è una zona caratterizzata da montagne verdeggianti e foreste estese e variegate. Tuttavia, il disboscamento illegale, unito all’indifferenza dei funzionari locali, sta causando un rapido declino degli uliveti selvatici.

Hussain Alam, un attivista di Zhob, ha affermato che le forze dell'ordine sono assenti o appartengono alla stessa tribù, il che significa che non interferiranno con i taglialegna illegali per evitare faide tribali.

"Gli abitanti delle zone remote e collinari usano gli ulivi come legna da ardere per cucinare e come combustibile", ha detto Alam. "Allo stesso modo, di solito nutrono il bestiame con rami e frutti di ulivo in inverno. La mancanza di gas è uno dei fattori che contribuiscono a questa situazione".

Sultan Lawoon, funzionario responsabile delle foreste e della fauna selvatica, sostiene che la povertà, l’analfabetismo e la disoccupazione siano i fattori principali che hanno costretto la popolazione locale ad abbattere gli olivi selvatici.

“Gli indigeni non solo abbattono gli alberi per ricavarne combustibile, ma vendono anche il legno sul mercato libero per soddisfare i propri bisogni”, ha affermato.

Gli ambientalisti sostengono che la deforestazione abbia un impatto negativo tangibile sulla bellezza naturale dell’area e sul numero di animali selvatici e uccelli in via di estinzione. 

La deforestazione contribuisce inoltre alla siccità, alla scarsa ritenzione delle precipitazioni, all’inquinamento ambientale, all’erosione dei terreni fertili e alla distruzione degli ecosistemi e della biodiversità. 

Aggiungono che la società civile e le organizzazioni che si occupano di ambiente e conservazione delle foreste devono adottare misure concrete per proteggere queste foreste di inestimabile valore.

Secondo gli esperti di agricoltura e silvicoltura, se la deforestazione non verrà frenata, queste foreste diventeranno sempre più rare nella provincia. Essi sostengono che una soluzione sia quella di migliorare la situazione economica delle comunità locali promuovendo la coltivazione dell’olivo.

Sheikh Khaliq Dad Mandokhail, vicedirettore del dipartimento locale per l'ambiente, ha affermato che la piantumazione di ulivi è una delle migliori soluzioni basate sulla natura per ridurre i rischi del cambiamento climatico.

"Se non si adottano immediatamente misure tempestive e concrete, le foreste rimanenti scompariranno nel prossimo futuro", ha affermato. "Il Dipartimento Forestale dovrebbe essere dotato di strumenti di monitoraggio più efficaci, alla popolazione locale dovrebbero essere forniti combustibili alternativi come il gas e le leggi relative al taglio delle foreste devono essere modificate".

Abdul Qayyum vive a Ghbargei, nello Sherani del Balochistan, una zona che vanta abbondanti foreste di olivi selvatici. 

Ha innestato varietà spagnole e italiane su olivi selvatici su circa cinque ettari di oliveto nella foresta naturale locale, che produce tra i 3.000 e i 4.000 litri di olio d’oliva all’anno.

“Il metodo dell’innesto è stato utilizzato nella zona collinare”, ha detto. “Durante l’ultima stagione di raccolta, sono riuscito a guadagnare 1 milione di rupie (4.700 euro) vendendo olio d’oliva”. 

Qayyum ritiene che non ci sia coltura più adatta alla regione delle olive, poiché sono resistenti alla siccità e vengono solitamente raccolte in ottobre. 

Le olive vengono raccolte dagli alberi e l’olio estratto viene trasportato in altre parti del Paese.

Secondo le statistiche del Dipartimento Forestale, le foreste di olivi selvatici coprono 41.000 ettari del distretto di Sherani, di cui 6.000 sono di proprietà del Dipartimento Forestale. Il resto è di proprietà della comunità locale. 

"Per irrigare gli olivi è stato installato un sistema di irrigazione a goccia", ha detto Qayyum. "Dodici acri di foresta di olivi selvatici sono stati innestati con l'aiuto del World Wildlife Fund e dei fondi UK-Aid, mentre il sistema di irrigazione a goccia è stato installato con l'aiuto del Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo e del Dipartimento per l'Agricoltura e la Gestione delle Acque".

Per quanto riguarda il metodo di innesto, Qayyum ha spiegato che i rami degli olivi selvatici vengono tagliati con cura e vi viene attaccata la piantina spagnola. Successivamente, i due vengono uniti con l’aiuto di argilla e fissati con della plastica.

“L’innesto viene solitamente effettuato in primavera o durante la stagione dei monsoni”, ha detto. “Ci sono milioni di olivi selvatici a Zhob. Se l’innesto delle varietà spagnole venisse effettuato in tutta la foresta, ciò rafforzerebbe in ultima analisi le condizioni socio-economiche della popolazione e ripristinerebbe la bellezza perduta delle foreste e del paesaggio”.

Najeebullah Mandokhail, funzionario agricolo responsabile dell’estrazione dell’olio d’oliva nel Balochistan, ha affermato che negli ultimi anni sono stati piantati 50.000 alberelli di olivo in diverse parti di Zhob.

La vicina Loralai è il più grande produttore di olio d’oliva della provincia. Nella regione sono stati piantati più di un milione di ulivi, comprese varietà spagnole e italiane. Durante la recente stagione di raccolta, Mandokhail ha affermato che nella regione sono stati prodotti 62.000 litri di olio.

"Un albero maturo – indipendentemente dal fatto che la varietà sia destinata all'olio d'oliva o alle olive da tavola – può produrre da 15 a 25 chilogrammi di frutti all'anno", ha detto. "Ci vogliono, in media, 10 chilogrammi di olive di alta qualità per produrre un litro di olio d'oliva".

Lawoon, funzionario del Dipartimento Forestale, ha dichiarato che l’età degli ulivi varia dai 1.500 ai 7.000 anni. 

Entro tre-cinque anni, i rami degli ulivi iniziano a dare frutti. Cento chilogrammi di olive selvatiche producono 10 litri di olio, mentre cento chilogrammi di olive provenienti da alberi innestati producono dai 22 ai 28 litri di olio d’oliva. Esistono da 10 a 12 diverse varietà di olive adatte al clima di questa regione.

I funzionari e gli agricoltori della contea dell'Asia meridionale vedono anche molte opportunità per la produzione di olio d'oliva.

Il Pakistan, che spende 245 miliardi di rupie (1,16 miliardi di euro) all'anno per l'importazione di oli alimentari, dispone di 3,17 milioni di ettari di superficie potenziale per la coltivazione dell'olivo. Ciò consentirebbe agli agricoltori di produrre olio d'oliva per il consumo interno e per l'esportazione. 

Il Paese è recentemente diventato il 19° membro del Consiglio Internazionale dell'Olio (IOC). I funzionari del settore affermano che il Pakistan ha un potenziale produttivo di 1.400 tonnellate di olio d'oliva all'anno sulla base delle piantagioni attuali.

Nel giugno 2022, l'Italia ha annunciato che avrebbe investito nello sviluppo della coltivazione dell'olivo e delle competenze tecniche nell'ambito del progetto biennale "Olive Culture", del valore di 1,5 milioni di euro.

L'Italia aveva già investito in attività di coltivazione dell'olivo in Pakistan attraverso il supporto tecnico dell'Agenzia italiana per la cooperazione allo sviluppo in Pakistan. 

Esistono già piani per espandere la produzione di olive in Pakistan, con 3,6 milioni di alberi che coprono 12.500 ettari già piantati e in fase di maturazione e piani per piantarne altri 10 milioni su ulteriori 30.400 ettari.

Il Balochistan è considerato una provincia molto promettente per la coltivazione dell'olivo e entro il 2024 vanterà più di 500.000 alberi su 3.800 ettari. Si prevede che questo da solo genererà 1,16 miliardi di rupie (5,5 milioni di euro) entro il 2027.

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