I produttori di olio d'oliva del Medio Oriente festeggiano una raccolta eccezionale coronata da numerosi premi

Nonostante le difficoltà causate dall'aumento dei costi di produzione e dalle crescenti incertezze del mercato, gli agricoltori e i produttori di Libano, Giordania e Israele hanno festeggiato la conclusione della scorsa raccolta con una serie di riconoscimenti.

Coltivatori e frantoiani dei tre paesi hanno conquistato complessivamente 14 premi al Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva NYIOOC 2023, in aumento rispetto ai dieci premi ottenuti dai produttori dei tre paesi nella precedente edizione del concorso.

I vincitori libanesi del NYIOOC sono stati elogiati per i loro sforzi dal ministro dell'Agricoltura uscente del loro paese, Abbas Hajj Hassan.

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I produttori del Paese, alle prese con una delle peggiori crisi finanziarie dei tempi moderni, hanno conquistato complessivamente due medaglie d’oro e una d’argento.

I produttori libanesi hanno citato la carenza di manodopera, i blackout elettrici e l'inflazione galoppante come alcune delle molte sfide che hanno dovuto affrontare durante la precedente raccolta.

Ciononostante, il Paese ha prodotto 17.000 tonnellate di olio d'oliva nella campagna 2022/23, in linea con la media quinquennale.

"L'olio d'oliva è un prodotto promettente con cui il Libano può competere con la maggior parte dei paesi esportatori nonostante le numerose crisi che sta attraversando", ha dichiarato Hassan ad aprile, quando sono stati premiati i primi produttori libanesi.

“È commovente vedere i marchi di olio extravergine di oliva libanesi vincere tali concorsi all’estero; mi rende davvero felice”, ha dichiarato a Olive Oil Times Karim Arsanios, proprietario di Solar Olives, situata sulle colline settentrionali del Libano.

Solar ha vinto un Gold Award nel 2022 e un Silver Award nel 2023 con il suo olio extravergine di oliva Kour, posizionandosi tra i rari produttori libanesi ad aver vinto premi in anni consecutivi al Concorso Mondiale.

“Quando ho iniziato a produrre olio extravergine di oliva, volevo qualcosa di pieno di carattere, dal sapore pungente e pepato, tutte caratteristiche che non riuscivo a trovare negli oli d’oliva libanesi”, ha detto Arsanios.

"Fin dall'inizio, non abbiamo cercato di diventare il miglior produttore al mondo, ma piuttosto di aiutare gli oli extravergini di oliva libanesi a conquistare la scena internazionale", ha aggiunto. "La nostra terra ha molto da offrire, e mi piace pensare di aver contribuito in qualche modo a ciò che stiamo vedendo in Libano [per quanto riguarda la produzione di alta qualità]".

Solar adotta un approccio di agricoltura biologica che integra elementi tradizionali con tecniche moderne e tecnologie all’avanguardia.

"Quando ho avviato questo progetto, ho adottato le antiche pratiche di lavorazione della terra e le ho aggiornate introducendo nuove tecniche basate sulla scienza", ha affermato Arsanios.

«Lasciamo che sia la natura a fare il lavoro e cerchiamo di interferire il meno possibile», ha aggiunto. «Abbiamo un piccolo ecosistema in cui polli e altri animali fertilizzano il terreno in modo naturale».

“Poiché siamo un marchio biologico, seguiamo un meticoloso processo di selezione delle olive, scartando quelle secche, ammaccate o che presentano insetti”, ha continuato Arsanios.

Più a sud, in Giordania, Al-Maida Agricultural ha festeggiato la vittoria di due premi d’oro e un premio d’argento.

I premi sono arrivati al termine di una stagione leggermente migliore del previsto, con la Giordania che ha prodotto 27.500 tonnellate di olio d’oliva, leggermente al di sopra della media quinquennale.

Negli ultimi tre anni, Al-Maida Agricultural si è posta l’obiettivo di un’espansione sostenibile nel deserto giordano e nel corso del tempo ha vinto cinque premi d’oro e quattro d’argento.

Tuttavia, il fondatore e amministratore delegato Ziad Bilbeisi e sua figlia Amelia hanno affermato che garantire un'elevata qualità nel corso degli anni è difficile.

"Qualsiasi produttore vi dirà che ci vogliono passione, dedizione e impegno", hanno dichiarato a Olive Oil Times. "Ma per quanto ci riguarda, diremmo che rimaniamo concentrati sulla costanza della qualità, indipendentemente dai problemi che si incontrano".

"Lavoriamo con chef di altissimo livello in tutto il mondo, che hanno aspettative in termini di qualità e sapore", hanno aggiunto. "Dobbiamo soddisfare queste aspettative anno dopo anno".

L'azienda agricola Al-Maida comprende diversi terroir con cultivar e terreni diversi.

“Si va da terreni limoso-argillosi, sabbioso-argillosi a argilloso-limosi, il che ci porta ad affrontare ciascuno con cure e impostazioni di molitura specifiche”, hanno detto i produttori.

L’acqua per l’irrigazione è una questione significativa per vaste aree della Giordania. “Lavoriamo tutto l’anno per prenderci cura dei nostri alberi”, hanno detto i Bilbeisi. “La Giordania è un paese povero d’acqua, quindi utilizziamo tecnologie dedicate per monitorare il nostro consumo idrico e adottiamo un piano di gestione idrica”.

“Attualmente, stiamo lavorando a un nuovo sistema basato sulla ricerca e sull’analisi quotidiana dei dati per preservare ancora più acqua”, hanno aggiunto, accennando al lavoro in corso per migliorare ulteriormente la sostenibilità delle loro attività di olivicoltura.

Gli oli extravergini di oliva vincitori di Al-Maida sono monovarietali Arbequina e Arbosana, coltivati dall’azienda insieme a Koroneiki e cultivar locali, come la Nabali.

“Una nuova varietà per noi è l’Oliana, che abbiamo piantato durante il lockdown della pandemia di Covid-19”, ha detto il team padre-figlia. “Siamo immensamente orgogliosi del suo potenziale e stiamo già vedendo [i primi risultati]”.

L’Oliana è un ibrido di Arbequina e Arbosana sviluppato in Spagna per popolare oliveti super-intensivi (ad altissima densità).

“Siamo estremamente ottimisti riguardo alla nuova stagione, poiché rappresenta il culmine di diversi anni di duro lavoro e pianificazione che stanno dando i loro frutti”, hanno affermato. “Finora, tutto indica un raccolto imminente positivo e abbondante, nonostante le recenti fluttuazioni di temperatura”.

Nel frattempo, a ovest della Giordania, i produttori israeliani hanno festeggiato un bottino record di otto premi al NYIOOC. Questo finale d’anno da record è arrivato dopo un raccolto eccezionale in cui Israele ha prodotto 18.000 tonnellate di olio d’oliva, superando di gran lunga la media quinquennale di 15.000 tonnellate.

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Con tre medaglie d’oro vinte al concorso, KeremZait si è confermata uno dei migliori produttori di olio d’oliva israeliani.

Negli ultimi anni, la presenza dei produttori israeliani al NYIOOC è cresciuta costantemente, con il totale di quest'anno che supera leggermente quello dello scorso anno e più che raddoppia il totale del 2021.

"L'ultima stagione è stata eccellente per KeremZait", ha dichiarato il proprietario Nimrod Azulay a Olive Oil Times. "Dopo una delle nostre rese più basse, quella della scorsa stagione è stata eccezionalmente alta. Ciò che ci ha entusiasmato è che la qualità dell'olio ha superato le nostre aspettative".

Oltre ad applicare un protocollo preciso a tutte le operazioni di coltivazione, raccolta e molitura sul campo, Azulay attribuisce il suo successo anche a tecnologie all’avanguardia e di propria creazione che trasformano le olive entro due ore dalla raccolta.

"Utilizziamo le ultime tecnologie disponibili, insieme ad alcune tecniche tradizionali e macchinari progettati e costruiti principalmente in casa", ha affermato Azulay.

“Abbiamo anche la fortuna di avere i nostri oliveti in un terroir eccezionale, caratterizzato da un terreno vulcanico altamente fertile e da un clima eccellente per la coltivazione delle olive nella valle settentrionale del Giordano”, ha aggiunto.

Azulay ha infine sottolineato il ruolo svolto dal rapporto con i clienti nel sostenere gli sforzi per produrre olio extravergine di oliva di alta qualità.

“È un elemento essenziale nel nostro approccio alla produzione di olio d’oliva”, ha concluso. “Consegniamo a mano il nostro olio d’oliva alla maggior parte dei nostri clienti locali e ci assicuriamo di ricevere il loro feedback.”

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