Alla riscoperta delle varietà antiche per affrontare le sfide di oggi
Le antiche varietà di olivo recuperate sembrano rappresentare una valida risposta alle sfide odierne, quali quelle poste dai cambiamenti climatici, dalle temperature estreme e dai parassiti.
Il numero di varietà di olive utilizzate per la produzione di oli extravergini di oliva di alta qualità continua a crescere a livello globale. I dati del Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC mostrano che nell’edizione di quest’anno è stata premiata una maggiore varietà di cultivar rispetto a qualsiasi anno precedente.
Utilizzate singolarmente o in miscele, ogni varietà presenta caratteristiche chimiche e organolettiche distintive, che possono variare in una certa misura in base a fattori quali l’area di produzione e le tecniche di coltivazione. I coltivatori hanno compreso il potenziale di questi fattori e hanno iniziato a esplorare la biodiversità dell’olivo al fine di ottenere miglioramenti sia a livello sensoriale che di produzione.
L'analisi del DNA ci fornirà ulteriori informazioni affidabili su questa pianta, che resiste molto bene al gelo, al vento e alla siccità.
Fino a pochi decenni fa — quando tutti gli sforzi degli agricoltori erano concentrati sulla produzione del maggior quantitativo possibile di olio d’oliva per garantire l’autosufficienza delle loro famiglie e comunità, a prescindere dalla qualità — molte varietà di olive venivano messe da parte a causa della loro bassa resa. Spesso gli alberi che producevano drupe piccole e difficili da raccogliere venivano sostituiti da altri più produttivi e più facili da mietere; era una questione di scelte produttive.
Negli ultimi anni, la ricerca di nuove cultivar è avvenuta parallelamente a un'intensa promozione di varietà minori e poco conosciute e al recupero di quelle antiche e dimenticate, che in alcuni casi non sono ancora state classificate ufficialmente.
Vedi anche: Benefici per la salute dell'olio d'olivaIl mondo dell’olio d’oliva sta vivendo una riscoperta di varietà nuove, ma in realtà antiche, che in diversi casi sembrano fornire soluzioni alle sfide odierne, come quelle poste dal cambiamento climatico, comprese le temperature estreme e le infestazioni di parassiti.
La variabilità genetica, e in particolare la capacità delle specie di resistere agli stress ambientali, è infatti un'area di studio di grande rilevanza: la ricerca è in corso e progetti in questo campo sono stati avviati dal piano Horizon 2020 dell'Unione Europea.
Tra le varietà riscoperte più di recente, la Minuta di Chiusi è diffusa in una piccola area della Val di Chiana (Siena) tra Chiusi e Cetona, in Toscana. Secondo le ricerche, essa ha un legame antico con il territorio, essendo stata coltivata fin dall’epoca etrusca. Dai suoi piccoli frutti (minuta significa “minuscolo” in italiano) gli agricoltori locali hanno estratto un olio extravergine di oliva con note verdi di erbe selvatiche, mandorla e cardo, caratterizzato da un alto contenuto di polifenoli.
“Probabilmente è stata messa da parte dagli agricoltori locali a causa della sua resa molto bassa e dell’elevata forza di distacco dei frutti”, ha spiegato Luca Mencaglia, un tecnico esperto che ha collaborato al suo recupero. Tenendo conto di questi fattori, i produttori dovrebbero considerare la sua buona resistenza alle temperature estreme. Secondo quanto riportato, è uscita indenne dalle gravi gelate del 1929 e del 1956 ed è sopravvissuta all’inverno particolarmente freddo del 1985.
Mencaglia ha sottolineato che queste piante sono anche in gran parte immuni alla mosca dell’olivo e presentano una grande resistenza a malattie come il nodulo dell’olivo (causato dal batterio Pseudomonas savastanoi).
"A prescindere dalla resa e dai costi di raccolta, la Minuta di Chiusi è una pianta robusta che offre un ottimo prodotto", ha affermato Mencaglia.
In Sicilia, presso la cooperativa La Goccia d’Oro di Menfi, la produzione si concentra sulle varietà Nocellara, Biancolilla e Cerasuola.
“Tuttavia, da alcuni anni stiamo sperimentando anche altre cultivar tradizionali di questa zona”, ha detto il direttore operativo Accursio Alagna. “In particolare, abbiamo preso in esame la Pidicuddara, che è stata praticamente abbandonata negli ultimi decenni perché la raccolta è particolarmente complessa”.
Egli ipotizza che, a causa dell’elevata forza di distacco del frutto, molti abbiano probabilmente preferito coltivare altre varietà di olivi più facili da gestire.
“Le nostre attuali linee di produzione ci danno grande soddisfazione, tuttavia, poiché siamo costantemente alla ricerca di miglioramenti, abbiamo deciso di sperimentare questa varietà riscoperta”, ha detto. “Circa 400 piante sono sparse sul territorio della nostra cooperativa e ci siamo resi conto che sono particolarmente resistenti a vari attacchi patogeni, che negli ultimi anni sono diventati più frequenti”.
Hanno raccolto i frutti della Pidicuddara con l’ausilio di attrezzi da raccolta, tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre, ottenendo un ottimo olio extravergine di oliva, ricco di polifenoli.
“Organizzeremo quindi presto questa produzione in modo più strutturato”, ha detto Alagna.
All’altra estremità della Sicilia, Salvatore Mocciaro gestisce circa 3.000 piante di Nocellara Messinese, Nocellara del Belice, Santagatese e Verdello presso l’azienda agricola Villa Colonna, nel cuore del Parco Naturale Regionale dei Nebrodi.
«Le ultime due sono molto interessanti», ha detto Mocciaro. “La mia monovarietale Santagatese ha un fruttato medio-leggero, con note di mandorla ed erbe aromatiche al naso e in bocca, caratterizzata da armoniche sensazioni amare e speziate. La Verdello è una varietà minore, che negli ultimi anni è stata rivalutata da diversi produttori della zona con ottimi risultati, grazie al suo fruttato medio di mandorla verde, cardo ed erba appena tagliata, che regala piacevoli sensazioni persistenti.”
Mocciaro ha spiegato che la sua drupa, piccola e soda, ha resistito molto bene al clima caldo-umido di aprile, maggio e giugno. “Non abbiamo avuto problemi di fioritura tardiva e impollinazione”, ha detto. “Inoltre, ho osservato un’alternanza limitata nella produzione, il che significa che possiamo contare su una produzione costante”.
In Basilicata, Luciano Pepe e Andrea Lago stanno aspettando i risultati del test del DNA su alcune olive raccolte a Fontana dei Santi, nel territorio di Albano di Lucania.
«I nostri oliveti si trovano tra i 400 e i 700 metri (1.300 e 2.300 piedi) e siamo stati esposti a venti gelidi in inverno e a un caldo intenso in estate, soprattutto negli ultimi anni», ha detto Pepe. “Allora, oltre all’Ogliarola del Bradano, alla Racioppa e alla Coratina, abbiamo iniziato a sperimentare varietà autoctone, che erano state trascurate negli ultimi decenni ma che si sono dimostrate resistenti alle condizioni climatiche estreme”.
Hanno infatti osservato che alcune piante hanno superato indenni stagioni particolarmente rigide.
“Tre anni fa, in inverno, abbiamo raggiunto i 15 gradi sotto zero (5 gradi Fahrenheit), e in estate abbiamo subito una siccità record con temperature fino a 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit)”, ha spiegato Lago. “Poi, in primavera, queste piante hanno resistito anche a un improvviso aumento della temperatura e, nonostante la fioritura tardiva, non abbiamo osservato alcuna caduta significativa”.
I due produttori hanno specificato che Fasola è il nome comune usato dagli anziani del posto per questo olivo che produce frutti medio-grandi a doppia attitudine (può essere usato sia per l’olio d’oliva che per le olive da tavola).
“L’analisi del DNA ci fornirà ulteriori informazioni affidabili su questa pianta, che resiste molto bene a gelate, venti e siccità”, ha aggiunto Pepe.
Le piante di Casaliva, diffuse sulle rive del Lago di Garda, sono affiancate da Miniol, Negrel e Gargnan presso La Zadruga, gestita da Sergio Cozzaglio, che alcuni anni fa ha scoperto una nuova varietà.
“L’abbiamo provvisoriamente chiamata Villa Romana poiché le prime piante sono state trovate nei pressi dei resti di una villa romana, e ora è in attesa di una denominazione ufficiale”, ha detto.
Da circa 100 ulivi, questi oliveti hanno prodotto un ottimo olio extravergine di oliva, mediamente fruttato con sentori di mandorla, carciofo, erba e un alto contenuto polifenolico.
“Ha tutte le potenzialità per essere sviluppata”, ha detto Cozzaglio. “Secondo le analisi effettuate dall’Istituto di Bioscienze e Biorisorse del Consiglio Nazionale delle Ricerche di Perugia, il suo DNA non è ancora noto, poiché si tratta di una varietà unica”.
Cozzaglio ha aggiunto che la ritrovata Villa Romana ha una produzione costante e resiste alle basse e alle alte temperature. Ha una resistenza media all’antracnosi e al nodulo dell’olivo e, ad eccezione dell’occhio di pavone, resiste bene a tutte le altre malattie.