Gli agricoltori sudafricani registrano una ripresa della produzione

Gli olivicoltori sudafricani hanno registrato un raccolto abbondante, con volumi di produzione che hanno raggiunto i livelli più alti degli ultimi anni.

"La stagione olivicola 2024 per i pro­dut­ori sudafricani è stata di grande successo", ha af­fer­to Wendy Petersen, am­mini­stra­tore del SA Olive, un'as­so­cia­zione di set­to.

Si stima che la produzione di olio d’oliva in Sudafrica abbia raggiunto 1,6 milioni di litri durante la campagna agricola 2023/24, un aumento significativo rispetto agli 1,2 milioni di litri registrati l’anno precedente. La produzione annua oscilla tipicamente tra 1,5 e due milioni di litri.

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“Abbiamo registrato un aumento medio complessivo da parte dei produttori compreso tra il 10 e il 20 per cento, con una qualità dell’olio extravergine di oliva molto buona”, ha affermato Petersen. “L’eccezionale qualità delle olive da tavola e dell’olio extravergine di oliva di questa stagione mette in risalto la dedizione e il duro lavoro dei nostri produttori”.

“Ciò riflette anche le condizioni di coltivazione favorevoli e la competenza che hanno contribuito al raggiungimento di standard così elevati”, ha aggiunto.

Il crescente successo dei produttori di olive sudafricani sulla scena internazionale, come al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC, indica uno spostamento dell’attenzione verso la qualità.

Questi risultati dimostrano anche la resilienza dell’industria olivicola locale, che ha superato numerose sfide nel corso della stagione.

“Gli elevati costi dei fattori di produzione continuano a rappresentare una sfida significativa per i nostri produttori”, ha affermato Petersen. “I costi dell’elettricità e dei fattori di produzione rimangono ostacoli principali nell’agricoltura, e il settore olivicolo non fa eccezione”, ha aggiunto, riferendosi alle frequenti interruzioni di corrente che hanno afflitto il Paese.

«L’industria olivicola è inoltre altamente a intensità di manodopera, e questo incide direttamente sul prezzo del prodotto», ha spiegato Petersen. «Oltre a incidere sui prezzi, influisce direttamente anche sulla qualità del prodotto finale se non viene lavorato immediatamente dopo la raccolta».

Il Sudafrica importa grandi quantità di olio extravergine di oliva dall’estero e la sua produzione netta è inferiore al consumo.

La concorrenza dei prodotti esteri esercita un'ulteriore pressione sul mercato locale dell'olio extravergine di oliva.

“In Sudafrica, i nostri pro­dut­ori non ricevin­ono alcun sostegno da parte del go­ver­no, a diff­eren­za di quanto acca­de in altri paesi pro­dut­ori di ol­i­o d’oliva”, ha af­fer­mo Petersen.

“Queste pressioni sui prezzi hanno portato oli importati più economici sugli scaffali dei negozi sudafricani e hanno costretto i produttori sudafricani a competere con un prodotto importato sovvenzionato, più economico e di qualità standard inferiore”, ha aggiunto.

Inoltre, il prezzo degli oli d’oliva sudafricani, in par­ti­cu­lare dell’olio d’oliva extra ver­gine, è direttamente in­fluenzato dal fatto che questi prodotti non godano dell’ali­quota IVA pari a zero.

“Questo influisce sulla competitività nel mercato. Altri oli vegetali e di semi sono esenti da IVA, rendendo il confronto sui prezzi ingiusto”, ha aggiunto Petersen, suggerendo che i consumatori sono ancora molto attenti al prezzo.

Babylonstoren, una storica azienda agricola situata ai piedi del Simonsberg nella valle vinicola di Franschhoek, in Sudafrica, ha riportato risultati eccellenti per la stagione.

“Nel complesso, sia la quantità che la qualità della produzione sono state ottime”, ha affermato Petrus van Eeden, esperto di olio d’oliva di Babylonstoren. “Abbiamo registrato un leggero aumento dei volumi rispetto al 2023, in par­ti­cu­lare per quanto riguarda le nostre olive Frantoio, poiché un numero maggiore dei nostri alberi ha raggiunto la maturità.”

“Il risultato è stato migliore del previsto”, ha aggiunto. “La qualità era eccellente, con l’olio che soddisfaceva i nostri elevati standard e mostrava caratteristiche promettenti in termini di profilo aromatico.”

L’azienda agricola ha dovuto affrontare diverse sfide, tra cui il caldo estivo prolungato e le piogge tardive invernali. “Il caldo ha creato stress alle colture, mentre le piogge tardive hanno influito sulla parte finale della raccolta, rendendo difficile completarla come previsto”, ha detto van Eeden.

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A Rio Largo, un produttore di olio d’oliva pluripremiato nella valle di Scherpenheuwel nel Capo Occidentale, l’azienda agricola si aspettava un raccolto più lento rispetto a quello da record del 2023.

“La qualità era eccezionale e siamo riusciti a raccogliere il raccolto in anticipo, prima delle forti piogge invernali”, ha detto la co-proprietaria Brenda Wilkinson. “Alcuni dei nostri colleghi produttori con raccolti abbondanti sono stati colpiti da inondazioni e tempo piovoso più avanti nella stagione, il che ha influito negativamente sulla qualità”.

“I nostri oli d’oliva hanno mostrato livelli più elevati di polifenoli, pur rimanendo equilibrati con ottime rese”, ha aggiunto. “Nel complesso, i nostri oli d’oliva hanno offerto buoni aromi e una sensazione in bocca molto pulita con una piccantezza persistente.”

Rio Largo ha dovuto fare i conti con il load shedding, un eufemismo per indicare i blackout a rotazione pianificati dallo Stato, come molti altri.

“Questa è una sfida per la maggior parte dei sudafricani”, ha detto Wilkinson. “Nel nostro caso, l’abbiamo superata grazie alla produzione di energia solare e a un generatore diesel nella tenuta”.

Il maltempo e i servizi inaffidabili hanno avuto un impatto più grave in alcune regioni. In quelle zone, le aspettative erano superiori ai risultati effettivi.

“È stata una stagione di raccolta impegnativa in un momento di forte domanda di olio d’oliva”, ha affermato Nicole Koen, responsabile della produzione presso Darling Olives. “Il raccolto è stato molto inferiore a quanto sperassimo.”

Darling Olives, situata a circa 70 chilometri a nord di Città del Capo, è un noto produttore di olio extravergine di oliva e olive da tavola.

“La sfida più grande per noi è stata quella di raccogliere volumi sufficienti per soddisfare il mercato”, ha affermato Koen.

Ha aggiunto che l’a­c­cre­men­to della con­sap­e­bil­ità dei con­suma­to­ri è f­u­da­men­ta­le per il mer­cato dell’oliva­io pre­mium.

“Sebbene i prezzi dell’olio extravergine di oliva rimangano più alti del solito, vediamo che i consumatori continuano ad acquistare oli extravergini di alta qualità”, ha osservato Koen.

Anche van Eeden di Babylonstoren ha sottolineato come la consapevolezza dei consumatori debba essere al centro dell’attenzione dei produttori di alta qualità.

“C’è ancora spazio per una maggiore educazione e coinvolgimento”, ha affermato. “Man mano che le persone diventano più attente alla salute e curiose riguardo alla qualità culinaria, iniziano ad apprezzare i benefici e la versatilità dell’olio d’oliva”.

Lo specialista di olio d’oliva dell’azienda ha avvertito che il prezzo ha spinto alcuni clienti a provare alternative più convenienti, come l’olio di avocado.

“Credo che l’oleoturismo possa aumentare significativamente la consapevolezza su scala più ampia, offrendo esperienze di apprendimento pratico e degustazioni, che approfondirebbero l’apprezzamento dei consumatori”, ha affermato van Eeden.

“In definitiva, la passione per l’olio d’oliva, condivisa attraverso storie ed esperienze autentiche, favorirà una maggiore consapevolezza e fedeltà da parte dei consumatori”, ha concluso.

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