I produttori spagnoli ottengono un successo senza precedenti al concorso mondiale

I coltivatori di olive, i produttori di olio, gli imbottigliatori e gli esportatori spagnoli hanno festeggiato un altro anno da record al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2022.

I rappresentanti del principale paese produttore hanno ottenuto risultati eccezionali al concorso sulla qualità dell’olio d’oliva più grande al mondo sotto ogni punto di vista, aggiudicandosi un numero record di 128 premi su un totale di 148 prodotti in gara (eguagliando il record) e raggiungendo un tasso di successo record del 77%.

Da 30 anni, la produzione spagnola si è evoluta verso una maggiore produzione in termini di quantità e qualità.– Rafael Pico Lapuente, Associazione Spagnola per l'Esportazione, l'Industria e il Commercio dell'Olio d'Oliva (Asoliva)

Rafael Pico Lapuente, direttore esecutivo dell’Associazione Spagnola per l’Esportazione, l’Industria e il Commercio dell’Olio d’Oliva (Asoliva), ha dichiarato a Olive Oil Times che l’anno record per i produttori spagnoli al concorso è indicativo di un miglioramento della qualità in tutto il settore.

"Da 30 anni, la produzione spagnola si è evoluta verso una maggiore produzione in termini di quantità e qualità", ha affermato.

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"Questi premi internazionali consentono ai consumatori di apprezzare i nostri oli d'oliva grazie al prestigio che ne deriva", ha aggiunto Lapuente. "La Spagna esporta il 70% di ciò che produce e questi premi diffondono la conoscenza dei benefici e delle qualità dell'olio d'oliva spagnolo".

Come sempre, la maggior parte dei premi è stata vinta dai produttori della comunità autonoma meridionale dell’Andalusia, responsabile di circa due terzi della produzione spagnola di olio d’oliva.

Tuttavia, anche i produttori di Castilla-La Mancha, la seconda regione produttrice della Spagna, dell’Estremadura e della Catalogna hanno ottenuto numerosi riconoscimenti al NYIOOC.

Indipendentemente dalla loro provenienza, i produttori di tutta la Spagna hanno dovuto affrontare numerose sfide durante la campagna 2021 – nel corso della quale la Spagna ha prodotto 1,3 milioni di tonnellate di olio d’oliva – da eventi meteorologici estremi alla siccità persistente e all’aumento dei costi di produzione.

"Come per il resto del mondo, il 2021/22 è stato un anno difficile", ha dichiarato a Olive Oil Times John-Dominic Cancilla, responsabile vendite di Marqués de Valdueza.

“In primo luogo a causa della pandemia di Covid-19 stessa, e poi a causa di tutti i problemi di approvvigionamento, trasporto, aumento dei costi e altri ostacoli da essa causati, lavorare normalmente è stata una sfida importante”, ha aggiunto.

Cancilla e il suo team hanno ottenuto due Gold Awards per una coppia di miscele medie, aggiungendosi a un patrimonio produttivo che risale al 1624.

“È sempre bello vincere premi al NYIOOC, e fare una doppietta come quest’anno è l’apoteosi”, ha detto. “I premi del NYIOOC ci danno visibilità sul mercato e sono una pubblicità per il consumatore. Inoltre, sono un incentivo a continuare a lottare per produrre oli di qualità riconosciuta”.

I premi sono ancora più gratificanti se si considerano le sfide specifiche legate alla produzione di olio d’oliva nella regione centro-occidentale del Paese, priva di sbocchi sul mare.

“In Estremadura, come si deduce dal nome della regione, la produzione agricola è ed è sempre stata difficile”, ha detto Cancilla. “Solo con una profonda sintonia con la terra e gli extremeños un produttore è in grado di ottenere il meglio da sé stesso e dal proprio ambiente”.

“La scarsità d’acqua e il clima rigido della regione caratterizzano la lotta continua nelle campagne dell’Estremadura”, ha aggiunto.

Situato a circa 250 chilometri a sud-est degli uliveti di Marqués de Valdueza, il produttore dietro Nobleza del Sur, a Jaén, ha celebrato anche due premi d’oro per due monovarietali Picual.

“Questo fantastico risultato è una sferzata di energia per l’intero team di Nobleza del Sur e consolida il nostro impegno per la qualità degli oli d’oliva per l’ennesima raccolta”, ha dichiarato la titolare Lola Sagra a Olive Oil Times.

Come in Estremadura, ha aggiunto che ogni stagione porta con sé le proprie sfide, con i premi internazionali che fungono da barometro per indicare quanto bene l’azienda le abbia superate.

“Ogni anno è una nuova sfida”, ha affermato. “La natura ci offre scenari diversi con campagne diverse; alcune più piovose, altre più calde, altre ancora più secche come il raccolto 2021/22”.

Tuttavia, Sagra ha aggiunto che la posizione privilegiata di Jaén e il know-how di generazioni di produttori di olio hanno aiutato l’azienda ad avere successo.

“La nostra tradizione olivicola ha origine nel 1640, il che ci ha portato ad acquisire una profonda conoscenza degli oliveti coltivati in modo tradizionale a Jaén”, ha affermato. “Sebbene richiedano più lavoro, la loro qualità è superiore rispetto alla coltivazione super-intensiva (ad altissima densità) delle nuove piantagioni in altre regioni e parti del mondo”.

Sagra e il resto del team di Noblezas del Sur sperano che un altro anno di successi al NYIOOC li aiuti ad acquisire maggiore notorietà nel redditizio mercato statunitense dell’olio d’oliva.

A soli 140 chilometri a nord di Jaén, nella parte meridionale della Castiglia-La Mancia, anche i produttori di Olivapalacios comprendono l’importanza di vincere al NYIOOC per il riconoscimento globale del loro marchio.

“I premi del NYIOOC sono solitamente seguiti con grande attenzione dagli importatori, soprattutto dei paesi asiatici”, ha dichiarato a Olive Oil Times Luis Rubio, responsabile delle esportazioni dell’azienda. “Questo è stato utile per noi in quel mercato, dove abbiamo la maggiore presenza internazionale”.

Ha aggiunto che i premi d’argento e d’oro vinti rispettivamente per un monovarietale Picual e Arbequina sono arrivati dopo una vendemmia difficile nella Spagna centrale.

“Abbiamo dovuto affrontare condizioni meteorologiche avverse, come le basse temperature e il gelo all’inizio della primavera e la tempesta Filomena, la tempesta di freddo e neve che ha colpito tutta la Spagna”, ha detto Rubio.

"A differenza dell'Andalusia, [Castiglia-La Mancia] non ha una tradizione olivicola", ha aggiunto. "Non c'è una cultura popolare né una predisposizione alla gestione e al lavoro nel settore olivicolo; né c'è un sostegno eccessivamente grande da parte del governo regionale".

Tuttavia, la combinazione di un attento monitoraggio degli oliveti durante tutto l’anno, i terreni vulcanici ricchi di sostanze nutritive della regione e la vicinanza di un frantoio dedicato ha permesso ancora una volta a Olivapalacios di superare le sfide e produrre un olio d’oliva pluripremiato.

Nell’angolo più a nord-est della Spagna, un’attenta ricerca e un costante duro lavoro hanno aiutato i produttori di un’altra regione non tradizionale del paese a raggiungere il loro terzo anno di successi al NYIOOC.

Oli Migjorn, situata appena a nord della capitale catalana Barcellona, ha ottenuto un Gold Award per un olio biologico di media intensità di varietà Arbequina.

“È un onore per noi, poiché vincere l’oro al NYIOOC dopo un intenso anno di lavoro è un risultato di grande successo”, ha dichiarato Aïna Llaudó, responsabile delle esportazioni dell’azienda, a Olive Oil Times.

“Attualmente, molti produttori di olio extravergine di oliva realizzano prodotti eccellenti, quindi l’oro in un concorso così internazionale ci offre un vantaggio sul mercato rispetto ad altri produttori”, ha aggiunto.

Come per molti altri produttori, il cambiamento climatico ha determinato molte delle sfide affrontate dall’azienda. In particolare, Llaudó ha citato gli sbalzi di temperatura tra l’inverno e l’estate, che possono compromettere la fioritura e l’allegagione degli olivi, come una delle sfide più difficili.

“L’abbandono degli oliveti nella nostra zona per anni è stata una sfida”, ha detto Llaudó. “Con l’emigrazione verso le grandi città negli anni ’60 e ’70 del secolo scorso, hanno lasciato vigneti, oliveti e campi per andare a lavorare nella cintura industriale di Barcellona”.

Attualmente, Oli Migjorn si rifornisce di olive da circa 30 aziende agricole in affitto, dove i produttori stanno lavorando per recuperare il paesaggio originario. Tuttavia, anche questo presenta delle sfide.

“La conformazione geografica della zona, caratterizzata da terrazzamenti destinati alla coltivazione, spesso impedisce alle macchine di lavorare agevolmente, quindi è necessario assumere manodopera, il che rende il prodotto più costoso e quindi più difficile da commercializzare”, ha affermato Llaudó.

La sfida della raccolta su terreni terrazzati è condivisa da un altro produttore in Andalusia, dall’altra parte del paese. Tuttavia, l’onere è distribuito in modo leggermente diverso.

“Almazaras de la Subbética è una cooperativa olivicola… composta da oltre 6.800 agricoltori, famiglie che vivono grazie all’oliveto”, ha dichiarato a Olive Oil Times María Carmen Rodríguez Comino, responsabile commerciale dell’azienda.

“Nelle Sierras Subbéticas abbiamo un oliveto di montagna, con pendii ripidi che rendono difficile la raccolta e la gestione quotidiana”, ha aggiunto. “Si produce un olio di altissima qualità, ma con costi di produzione molto elevati a causa della difficoltà del terreno”.

Al NYIOOC 2022, l’azienda ha ottenuto quattro premi d’oro per due miscele, una delle quali biologica, un monovarietale biologico Hojiblanca e un Arbequina.

Per tutti i produttori che compongono una delle più grandi cooperative spagnole, i premi sono particolarmente gratificanti dopo che le alte temperature e le scarse precipitazioni, unite alla carenza di manodopera, hanno complicato la raccolta.

Comino ha aggiunto che anche la mancanza di giovani che si avvicinano al lavoro nella cooperativa è fonte di preoccupazione. Tuttavia, l’impiego di un team tecnico di agronomi e ingegneri agrari dimostra che nel settore sono possibili posti di lavoro ben retribuiti e spiega il successo costante dell’azienda nel concorso più prestigioso al mondo.

"È un piacere e un momento di orgoglio aver ottenuto questi riconoscimenti internazionali con i nostri quattro oli per un altro anno", ha concluso. "I premi internazionali significano sempre un maggiore riconoscimento dei nostri marchi in diversi mercati e un aumento delle vendite".

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