Il progetto europeo LIFE Resilience offre strumenti per mitigare la diffusione della Xylella

Dopo quattro anni, il progetto LIFE Resilience, sostenuto dall'Unione Europea, è giunto al termine.

Grazie a un'ampia alleanza di ricercatori, imprenditori, agricoltori e istituzioni pubbliche, il progetto ha fornito agli olivicoltori nuovi strumenti per fermare la diffusione della Xylella fastidiosa, un batterio letale che infetta gli olivi e i mandorli.

L'uso di varietà resistenti è una delle misure più sostenibili in quanto è la più economica ed ecologica, basata sulla resistenza naturale della varietà ospite all'agente patogeno.– Pedro Valverde Caballero, agronomo, Università di Córdoba

Uno dei risultati più importanti del progetto è la sperimentazione in corso di nuove varietà di olivo resistenti alla Xylella in Italia, Portogallo e Spagna.

Altri risultati includono lo sviluppo di nuove tecnologie per identificare e debellare le popolazioni di insetti noti per essere vettori del batterio, che causa la sindrome del declino rapido dell'olivo, e alcune buone pratiche agricole per prevenire la diffusione della Xylella fastidiosa in modo sostenibile.

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Attualmente, 18 nuovi genotipi di olivo resistenti alla Xylella fastidiosa sono stati inviati per essere testati nella zona di Scorrano, nel sud della Puglia, che è la parte d'Italia più gravemente colpita dal batterio.

Anche i partner del progetto, come Filippo Berio e Balam Agriculture, hanno iniziato a testare i nuovi genotipi in Toscana e in Spagna.

Pedro Valverde Caballero, agronomo dell’Università di Córdoba, uno dei partner scientifici del progetto, ha spiegato a Olive Oil Times quanto sia stato significativo diagnosticare e comprendere la diffusione della Xylella fastidiosa in Italia.

"Il batterio ha bisogno di un vettore per essere trasmesso, che in questo caso sono diverse specie di insetti", ha detto.

“Il caso specifico dell’Italia è un caso in cui si è verificata una tempesta perfetta: un clima ideale per lo sviluppo del batterio, una popolazione molto elevata dell’insetto vettore e un gran numero di colture ospiti, in particolare gli olivi”, ha aggiunto Caballero.

La Xylella fastidiosa pauca è la sottospecie batterica che causa la sindrome del declino rapido dell’olivo.

"La maggior parte delle varietà di olivo presenti nella zona sono estremamente sensibili", ha detto Caballero. "Abbiamo un grave problema in Puglia, dove sono già stati infettati più di 150.000 ettari di oliveti".

Tutte le varietà di olivo valutate o catalogate in base alla loro suscettibilità o resistenza sono state infettate dal batterio e presentano sintomi.

«La differenza tra le varietà catalogate come resistenti e quelle sensibili è che il batterio si sviluppa in misura minore nelle prime e i sintomi osservabili sono scarsi o addirittura trascurabili», ha spiegato Caballero.

"Mentre nello stesso oliveto, se abbiamo varietà sensibili, queste sono gravemente colpite e addirittura si seccano completamente", ha aggiunto.

Leccino e Fs-17, nota anche come Favolosa, sono le due varietà di olivo che hanno mostrato i livelli più elevati di resistenza al batterio.

"Non sono stati osservati sintomi gravi nelle piantagioni in campo", ha affermato Caballero. Tuttavia, questi risultati potrebbero non essere sufficienti affinché gli olivicoltori riportino in produzione gli oliveti colpiti.

"Le due varietà classificate come resistenti non presentano le migliori caratteristiche agronomiche dal punto di vista dell'agricoltore", ha affermato Caballero. "Pertanto, è molto importante sviluppare nuove varietà resistenti che siano migliori dal punto di vista agronomico e lavorare alla valutazione della resistenza delle varietà di olivo nelle banche di germoplasma globali".

«Fortunatamente, esiste un'ampia gamma di varietà di olivo con una moltitudine di caratteristiche agronomiche diverse e, si spera, ce ne saranno anche alcune resistenti alla Xylella fastidiosa», ha aggiunto.

Le nuove varietà sviluppate nel progetto derivano da incroci tra varietà resistenti e altre con buone caratteristiche agronomiche. Effettuando questi incroci, si prevede che alcuni dei discendenti presenteranno resistenza alla malattia.

«Queste nuove varietà sono attualmente piantate nei campi colpiti a Scorrano e, in questo modo, possiamo valutare la resistenza a livello di campo», ha detto Caballero. «A loro volta, queste nuove varietà, le preselezioni, vengono valutate anche in un laboratorio in Puglia, in condizioni controllate».

«Attualmente, sappiamo che diversi progetti internazionali e nazionali stanno compiendo grandi sforzi in questa direzione», ha aggiunto. «Tra le varietà sviluppate attraverso programmi di selezione e le valutazioni delle varietà nelle banche del germoplasma, possiamo tutti dare il nostro contributo per risolvere questo grande problema».

Lo sviluppo di varietà di olivo completamente resistenti e dotate di buone caratteristiche agronomiche è considerato fondamentale per la sostenibilità della lotta contro la Xylella fastidiosa.

“L’uso di varietà resistenti è una delle misure più sostenibili in quanto è la più economica ed ecologica, basata sulla resistenza naturale della varietà ospite all’agente patogeno”, ha affermato Caballero.

Il progetto ha portato anche allo sviluppo di un sistema di controllo per monitorare e ridurre la popolazione di insetti vettori.

I ricercatori del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) hanno sviluppato una serie di strumenti per misurare l’impatto degli insetti e catturare la cicalina negli oliveti. Sono state testate trappole automatiche per verificare la presenza della mosca dell’olivo.

Grazie alle tecnologie di imaging satellitare, i ricercatori sono stati anche in grado di mappare le diverse aree colpite e verificare le condizioni e le esigenze agronomiche degli oliveti osservati.

Tra i nuovi strumenti contro la Xylella fastidiosa sviluppati dal progetto figurano droni dotati di sensori di rilevamento della luce in grado di verificare la crescita delle piante nei campi. Inoltre, sono state sviluppate tecnologie di agricoltura di precisione per migliorare la gestione degli oliveti e l’efficacia dei prodotti chimici naturali.

Teresa Carrillo, direttrice del progetto LIFE Resilience e ricercatrice presso Balam Agriculture, ha affermato che l'uso di buone pratiche da parte dei partner del progetto ha incoraggiato la biodiversità delle colture e migliorato la salute delle piante nelle aziende agricole, contribuendo a prodotti più sostenibili.

In una recente intervista con Olive Oil Times, Vasco Abreu, direttore commerciale di Nutripado e partner del progetto, ha sottolineato quanto siano rilevanti le buone pratiche quali il mantenimento delle colture di copertura e la promozione della biodiversità negli oliveti.

"Nei campi di mandorli e olivi, la copertura vegetale tra i filari può essere ottenuta coltivando leguminose e altre piante miste che mantengono l'umidità nel suolo e offrono nutrimento a una serie di microbi benefici, che fissano gli elementi necessari nel terreno", ha affermato.

“L’applicazione di questo approccio significa anche che l’agricoltura potrebbe catturare il carbonio, poiché la copertura vegetale leguminosa può sequestrare fino a otto tonnellate di carbonio per ettaro”, ha aggiunto Abreu. “Inoltre, sequestra l’azoto, il che migliora la fertilità del suolo”.

Pedro Fevereiro, direttore esecutivo di Innovaplant Protect, ha dichiarato a Olive Oil Times che “questo progetto può ridurre efficacemente la popolazione di insetti vettori adottando strutture quali cespugli, fiori o altre coperture vegetali”.

"La biodiversità può anche aiutare ad affrontare il cambiamento climatico riducendo l'uso di fertilizzanti e orientando gli agricoltori verso soluzioni più rispettose della natura", ha aggiunto. "Può anche ridurre il consumo di acqua o l'uso di pesticidi".

Le migliori pratiche per l’olivo, il mandorlo e altre colture legnose come la vite e gli agrumi sono replicabili e possono essere estese.

Di conseguenza, l’Associazione spagnola dei giovani agricoltori e allevatori (Asaja) ha confermato che la diffusione di questa nuova serie di pratiche sostenibili è già iniziata tra i suoi membri.

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