Un nuovo strumento misura le interazioni tra suolo e atmosfera per ottimizzare le pratiche agricole

Ricercatori spagnoli e iracheni hanno progettato una nuova sonda a impulsi termici per misurare la conducibilità termica del suolo.

Normalmente, effettuare queste misurazioni è complesso e richiede molto tempo e lavoro. Tuttavia, gli scienziati hanno affermato che la nuova sonda è uno "strumento economico e facile da usare" che aiuterà altri ricercatori e agronomi a comprendere meglio gli scambi di energia e di massa tra il suolo e l'atmosfera.

La maggior parte di queste interazioni avviene nello strato superficiale del suolo ed è influenzata in modo significativo dalle pratiche di lavorazione del terreno, dall'applicazione di fertilizzanti e dalla biodiversità microbica. Anche la profondità del suolo rispetto al substrato roccioso sottostante e il tipo di suolo giocano un ruolo importante.

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La nuova sonda include un sistema di campionamento, una camera di misurazione e un sistema di controllo elettronico, consentendo di effettuare esperimenti sul campo in una vasta gamma di condizioni. Inoltre, i ricercatori hanno affermato che tutti i materiali utilizzati nella sua costruzione sono economici e disponibili in commercio.

La maggior parte degli studi sul suolo viene condotta estrapolando i dati grezzi del suolo da indagini esistenti. Altri metodi per misurare la conducibilità termica del suolo in situ richiedono una formazione specifica per gli operatori e notevoli quantità di elettricità. Inoltre, la loro accuratezza è limitata dall'intervallo di temperatura e dal contenuto d'acqua del suolo.

I ricercatori dell'Università di Granada in Spagna e delle università di Wasit e Baghdad in Iraq ritengono che una migliore comprensione delle interazioni suolo-atmosfera, di fondamentale importanza per la vita sulla Terra, sia necessaria poiché le autorità cercano di mitigare gli impatti sostanziali dei cambiamenti climatici sull'agricoltura.

Sperano di stabilire rapidamente una comprensione di base, in modo da poter studiare in seguito come i cambiamenti climatici influenzano le interazioni tra suolo e atmosfera.

I ricercatori ritengono che una migliore comprensione di queste interazioni aiuterà gli agricoltori a prendere decisioni più sostenibili su quando lavorare il terreno e su come applicare fertilizzanti o pacciamatura.

Ad esempio, "abbiamo scoperto che la lavorazione convenzionale del terreno aumenta il flusso di temperatura nel suolo rispetto alla non lavorazione, principalmente a causa della diminuzione della densità apparente del suolo, ovvero dell'aumento della porosità", ha affermato Andrés Caballero Calvo, professore di geografia all'Università di Granada.

I ricercatori della Stazione Sperimentale delle Zone Aride in Spagna avevano precedentemente affermato che il modo in cui il cambiamento climatico sta trasformando l’interazione tra piante e suolo è uno degli impatti meno discussi ma più dirompenti del cambiamento climatico sull’agricoltura, che merita maggiore attenzione.

I ricercatori che hanno lavorato alla nuova sonda per gli impulsi di calore non hanno ribadito questa affermazione. Tuttavia, la mappatura della trasmissione del calore nel suolo a livello globale potrebbe aiutare i governi a fornire consulenza agli agricoltori sulle pratiche di gestione del territorio e a determinare le colture appropriate da piantare nei luoghi che stanno subendo i cambiamenti ambientali più rapidi.

• Università di Granada
• Informatica ed elettronica in agricoltura

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