Secondo alcuni ricercatori, gli incendi boschivi stanno diventando più frequenti e intensi in tutto il mondo
I coltivatori di olive del bacino del Mediterraneo sono tra i soggetti più esposti al rischio di incendi boschivi sempre più frequenti e violenti.
Secondo un rapporto pubblicato dal Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) e dall'organizzazione no profit GRID-Arendal, in futuro gli incendi boschivi diventeranno più frequenti e intensi.
L'impatto dei cambiamenti climatici e dei mutamenti nell'uso del suolo per le attività umane porterà a un aumento del 14% degli incendi estremi entro il 2030.
Anche nello scenario con le emissioni più basse, assisteremo probabilmente a un aumento significativo degli incendi boschivi.
Le stime indicano che il loro numero e la loro gravità potrebbero aumentare del 30% entro il 2050 e del 50% entro la fine del secolo.
"Gli incendi boschivi incontrollabili e devastanti stanno diventando una parte prevedibile dei nostri calendari stagionali", hanno scritto gli scienziati nel rapporto. "Gli incendi boschivi si verificano in tutti i continenti tranne l'Antartide, e la maggior parte delle regioni sperimenta condizioni meteorologiche che favoriscono lo scoppio di un incendio boschivo in un determinato momento dell'anno."
Vedi anche: Il cambiamento climatico minaccia l'agricoltura sui pendii ripidiSecondo il rapporto, più di 30.000 persone muoiono ogni anno a causa dell’esposizione al fumo degli incendi boschivi nei 43 paesi analizzati dai ricercatori.
"Anche altre specie ne pagano il prezzo: oltre a una devastante perdita di habitat, le distese di terra carbonizzate lasciate sulla scia di un incendio boschivo sono disseminate di resti carbonizzati di animali e piante, il che potrebbe accelerare l’estinzione", hanno scritto gli scienziati.
I ricercatori hanno fornito alcuni esempi della massiccia devastazione causata dagli incendi boschivi, come quella dello scorso anno nel Pantanal, la più grande zona umida tropicale del mondo che si estende dal Brasile alla Bolivia e al Paraguay.
Gli incendi nel Pantanal hanno distrutto un terzo di quella che è considerata una delle zone più significative al mondo per la biodiversità. I ricercatori hanno aggiunto che le possibilità che le zone umide si riprendano completamente sono scarse.
Il rapporto prevede inoltre incendi boschivi di varia entità nel corso del tempo, a seconda di quanto verranno ridotte le emissioni di gas serra nei prossimi decenni.
"Entro la fine del secolo, la probabilità di incendi boschivi catastrofici aumenterà di un fattore compreso tra 1,31 e 1,57", hanno scritto gli scienziati. "Anche nello scenario con le emissioni più basse, assisteremo probabilmente a un aumento significativo degli incendi boschivi".
«Non solo gli incendi boschivi possono ridurre la biodiversità, ma contribuiscono a un circolo vizioso del cambiamento climatico emettendo enormi quantità di gas serra nell’atmosfera, stimolando un maggiore riscaldamento, una maggiore aridità e più incendi», hanno aggiunto.
Anche le perdite economiche causate dagli incendi boschivi stanno aumentando nel tempo. Solo negli Stati Uniti, “l’onere economico annualizzato degli incendi boschivi [è] compreso tra 71 e 348 miliardi di dollari (da 65 a 318 miliardi di euro)”.
Secondo i ricercatori, la maggior parte delle nazioni non valuta i danni causati dagli incendi boschivi. Tuttavia, hanno aggiunto, «la situazione è certamente estrema, ma non è ancora senza speranza».
Gli incendi boschivi in diverse latitudini rischiano di avere gravi ripercussioni economiche, distruggendo i raccolti e i terreni agricoli e causando danni dai quali ci vorranno anni per riprendersi.
Le olive sono tra le colture sempre più vulnerabili agli incendi boschivi, spesso alimentati da bassi livelli di umidità del suolo e da un'abbondanza di vegetazione secca causata da siccità, ondate di calore e mancanza di manutenzione.
Nei principali paesi mediterranei produttori di olive, come Grecia, Portogallo, Italia, Algeria e Turchia, i recenti incendi boschivi hanno distrutto aree di coltivazione dell’olivo strettamente legate all’identità, alla tradizione e al reddito delle popolazioni locali.
Gianluigi Bacchetta, professore di biologia all’Università di Cagliari in Italia, che non ha partecipato alla stesura del rapporto dell’UNEP, ha dichiarato a Olive Oil Times che i coltivatori di olive tradizionali nel Mediterraneo dovrebbero passare a un approccio proattivo per prevenire i danni causati dagli incendi boschivi, piuttosto che a un approccio reattivo.
"Dobbiamo lavorare sulla prevenzione, il che significa prendersi cura della nostra terra", ha detto Bacchetta. "Quando si avvicina l'estate, con le sue temperature elevate e la siccità, chi si occupa degli ulivi dovrebbe falciare l'erba, rimuovere la vegetazione residua e qualsiasi materiale che possa potenzialmente alimentare un incendio".
Ha aggiunto che la campagna dovrebbe essere costantemente monitorata nelle stagioni più a rischio e che dovrebbero essere intraprese ulteriori azioni per garantire la sicurezza delle regioni a rischio.
Vedi anche: Copertura sul clima«Assistiamo al fenomeno dell’abbandono dei tradizionali oliveti», ha affermato Bacchetta. «Nel Mediterraneo, ciò accade quando alcune colture che un tempo garantivano un reddito agli agricoltori locali non sono più redditizie».
Ciò non solo comporta una riduzione delle misure di sorveglianza e prevenzione, ma alimenta anche gli incidenti, tra cui gli incendi causati dai rifiuti abbandonati illegalmente in aree deserte o gli incendi boschivi che divampano ai bordi delle strade di campagna.
Uno dei peggiori incendi boschivi della storia recente in Sardegna si è propagato dopo che un'auto si è guastata, si è fermata sul ciglio della strada e ha preso fuoco.
“Da lì, la vegetazione secca ha alimentato le fiamme e, nel giro di poche ore, l’incendio si è esteso ben oltre ogni possibilità di intervento”, ha detto Bacchetta.
Alimentate dal vento, le fiamme si sono diffuse per tre giorni in una vasta area tra Montiferru e Planargia, avvolgendo 14 comuni e danneggiando oliveti storici.
Quando tali oliveti vengono bruciati dal fuoco, agricoltori e agronomi devono attendere alcuni mesi per identificare le piante che non possono essere recuperate e devono essere rimosse, quelle che potrebbero necessitare di una potatura drastica e quelle che potrebbero essere potenzialmente recuperate.
“L’attesa è fondamentale perché ci permette di capire cosa fare con ogni singola pianta colpita dal fuoco”, ha detto Bacchetta. “Una volta che un oliveto tradizionale è stato colpito, l’eventuale rimozione di tutte le piante bruciate potrebbe essere molto costosa e inefficiente”.
“La buona notizia è che a volte le piante sopravvivono e, grazie alle loro radici robuste, come è successo in Sardegna, molte di esse possono riprendersi rapidamente, essere innestate e tornare a produrre in pochi anni”, ha aggiunto.
Tuttavia, il panorama culturale, economico e sociale delle comunità agricole colpite da incendi boschivi così estremi può subire danni che vanno oltre le possibilità di ripristino e le misure di compensazione.
«A volte un incendio porta alla distruzione quasi totale degli strati superficiali del suolo, il che significa che tutto il materiale organico in essi contenuto viene annientato o notevolmente ridotto», ha detto Bacchetta. «In seguito, quando arriva la pioggia, questa aumenta il danno lavando via sia gli strati superficiali che quelli sottostanti, il che comporta un’enorme perdita di fertilità».
Più il terreno è in pendenza, ha aggiunto, maggiore è il danno causato.
“Poiché molti oliveti in Sardegna e in tutto il Mediterraneo crescono sui pendii, il rischio per questi è ancora maggiore”, ha detto Bacchetta.
Secondo il rapporto UNEP/GRID-Arendal, il mondo “deve imparare a convivere con gli incendi”.
Le istituzioni e le comunità locali devono imparare a gestire meglio e a mitigare il rischio che gli incendi boschivi rappresentano per la salute umana, la biodiversità, i mezzi di sussistenza e il clima globale.
Il rapporto invita i governi a cambiare drasticamente il loro approccio al problema, a definire nuove strategie per il ripristino degli ecosistemi e a investire nella prevenzione invece che nel risarcimento delle persone colpite.