5,5 milioni di ettari di oliveti tradizionali a rischio di abbandono
Un nuovo rapporto mette in luce la profonda trasformazione che sta attraversando il settore olivicolo, dove gli oliveti moderni sono destinati a sostituire molti di quelli tradizionali.
Secondo l'ultimo rapporto dell'Associazione spagnola degli oliveti tradizionali (Asolite), un numero considerevole di oliveti tradizionali è trascurato dai proprietari o addirittura abbandonato.
Già oggi, in Spagna, 1,3 milioni di ettari di oliveti tradizionali sono considerati a rischio di abbandono. La cifra sale a 5,5 milioni di ettari a livello globale e si prevede che aumenti nel tempo.
La ragione principale dell’abbandono deriva dalla perdita di reddito associata al frutteto tradizionale. Con l’espansione dei frutteti moderni, molti oliveti tradizionali vengono sostituiti.
Il rapporto, a cui ha contribuito Juan Vilar Strategic Consultants, fornisce dati e considerazioni sulle caratteristiche di un cambiamento decisivo e in atto nell'intero settore.
Vedi anche: Ripristino degli oliveti in Aragona per arginare l'esodo rurale in SpagnaI boschetti tradizionali vengono rapidamente sostituiti da boschetti ad alta densità e ad altissima densità (noti in Spagna come boschetti intensivi e superintensivi), che sono più redditizi grazie a costi operativi notevolmente inferiori.
“La ragione principale dell’abbandono deriva dalla perdita di reddito associata all’oliveto tradizionale”, ha dichiarato Juan Vilar a Olive Oil Times. “Man mano che gli oliveti moderni si espandono, molti oliveti tradizionali vengono sostituiti.”
“Tuttavia, molti di essi si trovano in luoghi dove la meccanizzazione non è fattibile, come in molte colline o sulle montagne”, ha aggiunto. “Questi sentiranno sempre più la pressione competitiva proveniente dagli oli extravergini di oliva prodotti con tecniche moderne”.
A livello globale, gli oliveti coprono 11,5 milioni di ettari, occupando più dell’1% dei terreni coltivabili e rendendoli la monocoltura permanente più diffusa al mondo. Di conseguenza, gli autori hanno scritto che l’impatto degli oliveti sulla biodiversità e sull’ambiente non può essere sottovalutato.
Sebbene la definizione vari, gli oliveti tradizionali comprendono solitamente tra i 70 e i 120 alberi per ettaro, con una distanza di 10 o 12 metri tra gli alberi. Circa l’84% di tutti gli oliveti tradizionali non è irrigato, gli alberi diventano solitamente produttivi cinque o dieci anni dopo la piantagione e molti hanno più di un secolo.
"Ciò significa che qualsiasi strategia si possa concepire per stare al passo con l'oliveto tradizionale, sarà totalmente diversa dalla portata e dagli investimenti dei frutteti moderni", ha affermato Vilar.
Le piantagioni ad altissima densità possono ospitare fino a 3.000 alberi per ettaro, piantati in file e interamente irrigati.
Mentre gli oliveti tradizionali devono essere curati a mano o al massimo con l’ausilio di semplici attrezzi elettrici, quelli moderni sono interamente meccanizzati, il che riduce drasticamente la manodopera, le ore di lavoro e i costi complessivi.
Secondo il rapporto, la produzione mondiale di olive è compresa tra 17 e 22 milioni di tonnellate, di cui l’86% è utilizzato per la produzione di olio d’oliva. Negli ultimi 30 anni, la produzione di olio d’oliva ha registrato un’impennata del 220%, passando da 1,46 milioni di tonnellate agli attuali 3,19 milioni.
Negli ultimi 15 anni sono stati piantati 1,65 milioni di ettari di nuovi oliveti e il numero di paesi in cui si coltivano olive è passato da 46 a 66. Tutto ciò genera oltre 12,5 miliardi di euro e dà lavoro direttamente a più di 28,6 milioni di persone.
Mentre circa il 70% di tutti gli oliveti nel mondo è di tipo tradizionale, il 5% è stato abbandonato negli ultimi anni. Nel frattempo, il 32% si trova in aree considerate “non meccanizzabili”.
Negli ultimi anni, la quantità di oliveti ad alta e altissima densità è cresciuta del 7,4%.
Poiché i frutteti tradizionali rappresentano ancora oggi dal 55 al 60% della produzione complessiva di olio d'oliva, i cambiamenti in atto hanno un impatto drammatico sul settore.
Secondo le proiezioni del rapporto, alcuni oliveti tradizionali che non possono essere meccanizzati saranno sostituiti da colture più redditizie. Questa tendenza è destinata a crescere e potrebbe portare a un equilibrio naturale all'interno del settore, contribuendo al contempo a una possibile ripresa strutturale del prezzo dell'olio d'oliva.
Vedi anche: Gli oliveti intensivi contribuiscono alla desertificazione in Spagna, avvertono gli espertiTuttavia, nell'Andalusia, regione spagnola dedita alla coltivazione dell'olivo, l'80% della forza lavoro nel settore olivicolo opera in oliveti tradizionali, il che dimostra quanto significativo sia l'impatto che le attuali trasformazioni sono destinate ad avere.
"Molte piccole comunità situate sulle colline o in montagna prosperavano grazie ai frutteti tradizionali", ha affermato Vilar. "Non solo fornivano cibo alla popolazione locale, ma erano anche una fonte di reddito e di attività sociali e culturali".
«Sono responsabili di un legame speciale tra le persone e la terra e hanno trattenuto le popolazioni locali in territori che altrimenti avrebbero rischiato di essere abbandonati», ha aggiunto.
Il rapporto ha inoltre evidenziato la rilevanza dell’erosione genetica degli olivi legata alle trasformazioni in corso. Il fenomeno della ridotta diversità genetica è associato al numero limitato di cultivar che possono essere coltivate in oliveti ad alta e altissima densità – Sikitita, Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Oleana e Leziana.
D'altra parte, gli oliveti tradizionali sono piantati con centinaia di cultivar diverse, alcune delle quali sono endemiche di regioni specifiche. Di conseguenza, questi oliveti dimostrano la diversità genetica della coltura e il suo ruolo in decine di culture locali.
Sono inoltre la fonte di diversi tipi di olio extravergine di oliva con il loro sapore unico e le loro caratteristiche organolettiche.
"Gli oliveti moderni producono un olio extravergine di oliva di altissima qualità grazie alla meccanizzazione che permette di raccogliere le olive senza toccare il terreno e di trasformarle immediatamente dopo la raccolta", ha detto Vilar.
Tuttavia, l’olio extravergine di oliva proveniente dalla produzione tradizionale vanta spesso un maggiore contenuto di polifenoli – potenti antiossidanti largamente associati ai numerosi benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva – e qualità uniche fortemente legate alle specifiche cultivar.
In diversi paesi europei, la maggior parte degli oliveti tradizionali si trova su piccole proprietà. Molti oli extravergini di oliva protetti da indicazioni geografiche provengono da aree relativamente piccole dove crescono cultivar specifiche.
Il rapporto accenna alla necessità di un nuovo ruolo per gli oliveti tradizionali, che combattono la desertificazione nelle regioni aride, sequestrano efficacemente l’anidride carbonica e sostengono la biodiversità nei dintorni.
Inoltre, gli oliveti tradizionali richiedono un numero molto inferiore di interventi con pesticidi e fungicidi. Prevengono anche l’erosione poiché per la raccolta non vengono utilizzati macchinari pesanti e promuovono un ricco legame sociale e culturale tra la popolazione e il territorio.
Dato il profilo unico dell’oliveto tradizionale e il suo ruolo ambientale, scrivono gli autori del rapporto, le sue attività dovrebbero essere promosse e sostenute dai governi.
“Il nuovo piano nazionale in arrivo in Spagna e la nuova Politica Agricola Comune europea stanno entrambi compiendo un passo avanti in questa direzione, riconoscendo l’importanza dei frutteti tradizionali e stanziando fondi e politiche specifiche a favore degli agricoltori”, ha affermato Vilar.
Il rapporto ha concluso che i finanziamenti pubblici dovrebbero essere accompagnati dalla promozione delle qualità degli oli extravergini di oliva tradizionali, da un aumento della densità di alberi per ettaro nelle aree in cui l’acqua potrebbe essere disponibile per l’irrigazione e dalla promozione di iniziative come l’oleoturismo.