アルジェリアの過酷な内陸部で、ダビアは受賞歴のあるオリーブオイルを生産している

アルジェリアのジェルファ地方では、40ヘクタールに広がる1万5000本のオリーブの木が、過酷な環境下で力強く育っています。 古くからオリーブの木が栽培されてきた同国の他の地域からは遠く離れたこの地で、ダビア・オリーブオイルは、2026年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで銀賞を受賞したことを祝っている。

「先祖代々の知識という強固な基盤はありましたが、さらに一歩踏み出し、栽培手法を改善し、品質のレベルを高めたいと考えていました」― ハキム・アリレシェ（ダビア）

アルジェリアの地中海沿岸北部とサハラ砂漠の間に位置するジェルファの高原地帯は、有機物が少なく保水力が限られた石灰質の土壌が特徴です。気候は暑く乾燥した夏と、霜が降りる寒い冬が特徴です。

「ジェルファは、半乾燥気候で、開発が必要な肥沃な土地を持つ、厳しい地域です」と、創設者のハキム・アリレシェ氏は『Olive Oil Times』に語った。 「その困難こそが、私を惹きつけたのです。こうした環境条件により、木々は自身の資源を深く汲み上げざるを得ず、その結果、高濃度でポリフェノールが豊富、そして個性あふれるオイルが生まれるのです。」

アリレチェ氏によると、彼は地中海沿岸に位置する同国有数のオリーブ産地であるカビリー地方で、オリーブ農家の家庭に育ったという。ジェルファと比較して、カビリー地方は気候がより温暖で湿度が高く、降水量も大幅に多い。

オリーブ栽培に専念する前、アリレシェ氏は長年グラフィックデザインの仕事に従事していた。しかし、土地への想いは決して薄れることはなかったという。

「私はオリーブの木のイメージと共に育ちました。それは私たちの文化に深く根ざし、アルジェリアではほとんど神聖視されている象徴なのです」と彼は語った。「オリーブオイルは、常に私の遺産であり、日常生活の一部でした。」

農業への復帰は、本質的で実体のある何かを求める探求の結果だったと彼は付け加えた。安定した生活を捨てるのは容易ではなかったが、彼は永続的なものを築けると信じていた。

伝統的な農法や搾油法が依然としてオリーブオイル生産の大部分を占めるこの国で、ダビアは近代的で高品質な生産の模範となることを目指した。

「私は先祖代々の知識という強固な基盤を持っていましたが、さらに一歩進んで、手法を改善し、品質のレベルを高めたいとも思っていました」とアリレシェ氏は言います。 「そこで私が選んだのがジェルファでした。この地域は挑戦的であり、耕作は困難ですが、大切に育てれば豊かで恵みのある土地なのです」

彼は当初から、化学肥料の使用を避け、有機農法に頼ることを決めていた。最初の収穫までには数年を要したが、その遅れは計画の一部だったと彼は語った。

「当初のビジョンはシンプルでありながら野心的でした。アルジェリアで、世界最高峰と肩を並べられるような、卓越したオリーブオイルを生産することでした」と彼は語った。 「また、わが国にはプレミアムセグメントで地位を確立する潜在能力があることを示したかったのです」

創業当初は、堆肥の活用や水管理から、土地がどのように反応するかを理解することまで、試行錯誤と適応の連続でした。しかし、そうした困難は、やがて強みへと変わっていったと彼は語ります。

今日、ダビア社は品質、環境への配慮、そしてトレーサビリティを重視している。 アリレチェ氏によると、同社は細部にまで常に注意を払いながら、木からボトルに至るまでの生産チェーンを徐々に完全に掌握してきたという。

そのアプローチは、近隣の生産者たちにはすぐには受け入れられなかった。​「懐疑的な目で見られた」と彼は語った。 「なぜ私が早摘みと低収量を選んだのか、多くの人は理解できませんでした。しかし、時が経つにつれ、結果がすべてを物語りました。国際的な賞や認証、そして消費者からの評価が、人々の認識を変えたのです」

彼は、収量が少なくなっても、生産者が品質を追求することを諦めるべきではないと考えている。「それこそが、果実が持つ可能性を最大限に引き出す時なのです」と、彼は早期収穫について語った。 「より多くの労力と犠牲を要しますが、風味や栄養価の違いは比べものになりません。私たちにとって、生産量は減らしても品質を高めることは当然のことです。」

ダビアでは通常、10月の最初の数週間から収穫が始まる。地元のオリーブ品種、特にシェムラルは、数々の賞を受賞した同社のオイルにおいて中心的な役割を果たしている。

「地元の在来品種は、貴重な農業的・文化的遺産であるため、その保存は不可欠です」とアリレチェ氏は語った。「グローバル化した世界において、私たちをユニークたらしめる要素を際立たせることは重要です。」

同氏は、これらの品種は特に地元の環境に適応しており、オイルに独自の個性を与えていると語った。 シェムラル種はアルジェリア全土で広く栽培されており、カビリー地方では比較的マイルドなオイルと安定した収量と結びつけられることが多いが、ジェルファの過酷な環境下では、この品種はより濃厚なオイルを生み出す。

アリレシェ氏によると、ダビア社は、すべての農園で農薬や化学肥料を使用していないとのことです。 天然の堆肥、搾油工場の副産物の再利用、そして慎重に管理された点滴灌漑は、生物多様性を支え、自然のバランスを維持するための広範な取り組みの一環である。

「ダビアは、強い個性を持つオリーブオイルです」と彼は語った。「鮮烈な緑の果実味、フレッシュなハーブの香り、青アーモンド、そして時にはアーティチョークのほのかな香りが際立っています。 口に含むと、しっかりとした骨格とバランスがあり、心地よい苦味と程よい辛味があり、これらはポリフェノール含有量が高いことを示しています。」

彼は、このオイルを、高地のテロワールと生産方法の両方を反映した、表現力豊かなオイルだと評しました。

その特徴が、ダビアのNYIOOCでの受賞につながりました。 「NYIOOCは世界で最も権威あるコンテストの一つです」とアリレチェ氏は語った。「メダルを獲得できたことは大きな誇りです。これは私たちの取り組みに対する評価であり、私たちの選択が正しかったことの証明でもあります。」

同氏は、この受賞が個人的にも職業的にも意義深いものであり、長年の努力の結晶であると同時に、国際的なプレミアム市場への扉を開くものだと語った。

アルジェリアのオリーブオイル産業がさらに発展するためには、生産者に対するより専門的な研修、ベストプラクティスのより広範な導入、近代的な設備への投資、そしてより強力な認証システムの構築が必要だとアリレシェ氏は述べた。 同様に重要なのは、生産者と消費者の双方に品質重視の文化を醸成することだと、同氏は付け加えた。

この分野に参入する若い生産者たちへの彼のメッセージは、自分の可能性を信じ、既存のパターンに従う誘惑に負けないようにすることだ。品質には時間、忍耐、そして規律が必要だが、その努力は報われると彼は言う。

今後、ダビア社は管理された形で事業を拡大し、基準を妥協することなく生産量を増やす計画だ。同社はまた、オリーブ畑にあるゲストハウスを中心としたエコツーリズムを含む、新たなプロジェクトも開発している。

国際的には、アリレチェ氏は、欧州および北米市場におけるダビアの存在感を高め、アルジェリアの職人技の代名詞となるブランドを確立することを目標としていると語った。

---