オリーブ・センター、青少年や子供たちを対象としたオリーブオイル教育を拡大
このプログラムの目的は、子供たちに一般的な欠陥の見分け方を教え、幼い頃からオリーブオイルを使った料理の仕方を学ばせることです。
今月初め、20人以上の青少年および成人が、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターで開催されたオリーブオイル教育プログラムを修了した。
オリーブセンターのハビエル・フェルナンデス＝サルバドール事務局長は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、このパイロットプログラムは、自身の知る限り、子供たちを対象に包括的な官能分析とオリーブオイル料理教室を提供した米国初の試みであると語った。
「人々がより若い年齢からオリーブオイルについて理解を深めることは極めて重要です」
「まずは試行錯誤して様子を見ようと思っていたが、非常にうまくいったと思う」と彼は語った。「次の取り組みでは、子供向けの専用クラスを設ける予定だ。まずはこのターゲット層にアプローチし、そこから活動を広げていく必要がある」
デイビスにあるロバート・モンダヴィ・インスティテュートで2日間にわたり、参加した10代の若者たちは、オリーブオイルの官能評価の実施方法（一般的なオリーブオイルの欠陥の特定方法を含む）、オリーブオイルと料理の組み合わせについて学び、オリーブオイルを使った料理教室にも参加しました。
関連記事：ロンドンでのオリーブオイル・ソムリエ認定プログラム「まず、苦味や渋味とは何かを確認する様々な演習から始めます」と彼は語った。「その後、後鼻腔嗅覚をどのように感知し、活用するかを指導します」
若者たちがテイスティングの方法を習得すると、かつては高品質なエクストラバージンオリーブオイルだったものの、現在は酸敗したオリーブオイルのサンプルと、もう一つは新鮮で青みがかったエクストラバージンオリーブオイルのサンプルが提供された。
フェルナンデス＝サルバドール氏によると、子供たちのほとんどは、その酸敗したオイルを、自分たちがオリーブオイルと結びつけていた風味の特徴だと認識していたそうです。
しかし、収穫後、搾油前の保管が不適切で発酵が始まり、カビ臭さを帯びた、極めて酸敗したオリーブオイルを彼らに与えた後、状況は一変した。
この一連のプロセスを通じてオリーブオイルの欠陥について議論が行われ、直後に非常に刺激的で力強い風味を持つエクストラバージンオリーブオイルの試飲が行われた。
フェルナンデス＝サルバドール氏は、欠陥のあるオリーブオイルとエクストラバージンオリーブオイルを見分ける能力を、若いうちに身につけることが重要だと語った。聴覚や視覚と同様に、味覚と嗅覚も加齢とともに鈍り始めるからだ。
その結果、フェルナンデス＝サルバドール氏は、30歳の人にオリーブオイルの欠陥を見分けるよう訓練するのは、その半分の年齢の人に教えるよりも難しいと付け加え、それがこのコースの目標であると述べた。「人々に若い頃からオイルを理解してもらうことが不可欠です」と彼は語った。
オリーブオイルに対する親近感や好奇心をいかにして最も効果的に育むかを考えたことも、カリフォルニア大学デービス校が、シェフ兼料理本著者のマリア・ロイ氏とジェハンギール・メータ氏に、本コースの料理セクションを担当するよう依頼した理由の一つだった。
自身にも10代の息子がいるフェルナンデス＝サルバドール氏は、経験則として、有名シェフやTikTokなどのソーシャルメディアプラットフォームでインフルエンサーがレシピを紹介しているのを見て、料理に興味を持つ若者が以前よりはるかに増えていることに気づいたと語った。
「生産の過程についても少し取り上げました」と彼は付け加えた。「当校には実演用庭園と小さな果樹園があります。学生たちをそこに連れて行き、少し苗木の増やし方を実演しました。また、オリーブの収穫方法も実演して見せました。」
フェルナンデス＝サルバドール氏は、米国における一人当たりのオリーブオイル消費量を増やし、オリーブオイルを使った料理に関する根強い誤解を解くためには、こうした教育が必要だと考えている。
彼は来年、幼児向けのプログラムを含め、オリーブ・センターの子供向け教育プログラムを拡充する意向だ。