ポリフェノールを強化した地中海式食事療法を実践することで、内臓脂肪が減少する

18カ月にわたる試験の結果、ポリフェノールを豊富に含む地中海式食事は、内臓脂肪の蓄積に対して、従来の地中海式食事よりも大きな効果をもたらす可能性があることが示された。

国際的な研究チームは、ポリフェノールを強化した地中海式食事を実践することが、肥満者に広く見られる内臓脂肪の悪影響を軽減する上で極めて重要な役割を果たす可能性があることを明らかにした。

内臓脂肪は、心血管疾患やメタボリックシンドロームなど、多くの病態の引き金となる要因である。また、前立腺がん、乳がん、大腸がんの発症とも関連している。

伝統的な地中海式食事はポリフェノールの豊富な供給源として知られており、研究者らはこれが脂肪蓄積に影響を与える可能性があると考えている。

『BMC Medicine』誌に掲載された本研究では、研究チームが「緑の地中海式食事（green-Med diet）」と定義した食事法——食事性ポリフェノールを2倍に強化し、赤身肉および加工肉の摂取量を減らしたもの——の影響を調査した。研究者らは、この食事法が「内臓脂肪の減少を促進する強力な介入法となり得る」と記している。

研究チームは18ヶ月にわたり、平均BMI 31.2、平均年齢51歳の被験者294名を追跡調査した。被験者の88％は男性であった。

被験者は3つのグループに分けられた。第1グループは健康的な食事ガイドラインに従い、第2グループは伝統的な地中海式食事法を実践し、第3グループは「グリーン・メッド・ダイエット」を実践した。3つのグループすべてで、同程度のカロリー制限が行われた。

また、被験者には運動を行うとともに、毎日28グラムのクルミを摂取し、食事に440ミリグラムのポリフェノールを追加するよう求められた。

さらに、「グリーン・メッド」グループには、毎日3～4杯の緑茶と、100グラムのウォルフィア・グロボサ（Wolffia globosa）のシェイクを摂取するよう求められた。

「このグリーンプロテインシェイクは、夕食の一部として、牛肉や鶏肉などのタンパク質源の代わりとして摂取された」と研究者らは記している。ウォルフィア・グロボサは、タンパク質、食物繊維、脂肪を豊富に含む水生植物である。

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観察期間中、研究者らは磁気共鳴画像法（MRI）を用いて腹部脂肪組織を測定した。その結果、健康的な食事ガイドライン群では内臓脂肪組織が4.2％、地中海食群では6％、グリーン・地中海食群では14％減少したことが示された。

体重とウエスト周囲径は、地中海食グループで4.7％、グリーン・地中海食グループで5.7％減少した。

研究者らによると、緑茶、クルミ、およびWolffia globosaの摂取量が増加し、赤身肉の摂取量が減少したことで、血漿中の総ポリフェノール量が増加し、尿中ポリフェノール濃度も上昇した。これらは、内臓脂肪組織のより顕著な減少と有意に関連していた。

研究者らは、ポリフェノールを豊富に含む食品を多く含むため、地中海式食事法が本研究の基準点となっていると説明した。この食事パターンは、身体活動と組み合わせることで、体重減少の有無にかかわらず内臓脂肪を減らすことが示されている。

地中海式食事法において、ポリフェノールはエキストラバージンオリーブオイル、野菜、果物、豆類、ナッツ類、赤ワイン、全粒穀物から摂取される。最新の研究によると、エキストラバージンオリーブオイルには少なくとも24種類以上のポリフェノールが含まれており、その健康効果については現在も研究が続けられている。

これまでのところ、地中海式食事法の実践は、炎症や酸化ストレスの軽減、内皮機能の向上、有益なホルモンであるアディポネクチンの血中濃度の増加、そして心血管疾患に関連する動脈硬化性リポタンパク質の抑制につながることが示されている。