古代オリンピアにおける革新、発見、そして画期的な成果
「オレオカンタール国際学会会議」および「オリンピア・ヘルス＆ニュートリション・アワード」では、オリーブオイル研究における画期的な成果、新しいオリーブの品種、そしてフェノール類を豊富に含むオリーブオイルを対象としたコンテストが紹介されました。
オレオカンタル国際学会（OIS）は先日、ギリシャの古代オリンピアにあるオリンピック・アカデミーにて、研究者やオリーブオイル生産者を招き、OISの第3回会議および第1回「オリンピア・ヘルス＆ニュートリション・アワード」を開催しました。
400名を超える参加者が、オリーブオイル研究における画期的な成果、新たに発見されたオリーブの品種、そして全く新しい形式の国際オリーブオイルコンテストについて情報を交換しました。
OISは、実用研究と臨床研究を融合させ、エキストラバージンオリーブオイルの健康効果を明らかにすることを目指しています。会議では、OISの創設者兼会長であるホセ・アメリゴ氏が、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるオレオカンタールやその他の関連フェノール類、および地中海式食事について研究することで、健康問題と美食の概念を結びつけるという、過去3年間の進展について論じました。
本会議は、科学者とオリーブオイル生産者間の対話を促進した点で注目に値するものでした。これにより、科学者は今後の研究において考慮すべき課題を把握し、生産者は自社製エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の健康価値を高める方法とその理由を学ぶことができました。
OISの副会長であるプロコピオス・マギアティスは、フェノール化合物の含有量が最も高いオリーブオイルを表彰する「第1回オリンピア・ヘルス＆ニュートリション・アワード」を発表した。
「これは、エキストラバージンオリーブオイルに含まれる特定の健康保護フェノール類の含有量を主な基準とする、ユニークなオリーブオイルコンテストです」。マギアティス氏は、これが「世界で最も健康的なオリーブオイルを明らかにする」年次コンテストになることを期待していると述べた。
エレニ・メリウ氏は、オリンピア近郊の山岳地帯で新たなオリーブの品種が発見されたことを明らかにした。樹齢1,500年を超える木を含むこの品種は、発見地であるオリンピアにちなんでメリウ氏が「オリンピア」という名称を提案するまで、放置され、名前も付けられていなかった。
マジアティス氏によると、「オリンピア」品種は、国際平均の3～5倍ものフェノール類を含み、非常に刺激的で苦味のあるオリーブオイルを生産する点で注目に値するという。
カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターのダン・フリン所長は、この分野で世界最大の市場である米国における収益性の高い機能性食品市場の一角を勝ち取るため、オレオカンタールを豊富に含むオリーブオイルのより独創的なマーケティングが必要であると講演した。
ブラウン大学医学部のメアリー・フリン准教授は講演で、「食は薬であり、薬は食である」と述べ、「エキストラバージンオリーブオイルは、食品というよりむしろ薬である」と主張するなど、聴衆を魅了する発言を行った。
あるいはその両方だ。フリン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、エクストラバージンオリーブオイルは「私たちが持つ食品の中で、群を抜いて最も魅力的なものだ。これほど幅広い健康効果をもたらし、しかも食べ物の味をこれほど格段に良くしてくれる食品は他にない」と語った。
オレオカンタールはすでにアルツハイマー病、炎症、さらにはがんの予防と関連付けられていますが、多くの発表者がオレオカンタールの潜在的な健康効果について具体的な情報を提供しました。
例えば、ルイジアナ大学モンロー校のアマル・カドゥーミ氏は、自身の研究結果が、アルツハイマー病や、脳卒中や認知症のリスクを高める可能性のある疾患である脳アミロイド血管症に対して、オレオカンタールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルが持つ「有益かつ保護的な効果」を裏付けていると説明した。
カリフォルニア州デービスにある米国農務省西部人間栄養研究センターの研究化学者、ジョン・ウィリアム・ニューマン氏は、オレオカンタールを豊富に含むオリーブオイルが血小板凝集に及ぼす影響に関する臨床研究について述べた。
本会議で初めて詳細が発表されたこの結果は、オレオカンタールを豊富に含むオリーブオイルが、特定の個人においてイブプロフェンと同様の血小板凝集抑制効果を持つことを示唆しており、心筋梗塞や脳卒中からの潜在的な予防効果が期待される。
マギアティス氏によると、アテネ大学の研究者も参加したこの研究は、オレオカンタールの効果についてヒト被験者を直接対象とした初めての研究であった。
同氏は『Olive Oil Times』に対し、「フェノール類（例えば遊離チロソールだがオレオカンタールではない）を一般的に豊富に含むオリーブオイルを摂取した後は、同様の効果は観察されなかった。オリーブオイルの特定の健康保護特性は特定の成分に関連しており、すべての種類のオリーブオイルで一般的に観察されるものではない。結果はより大規模な集団での検証が必要だが、有益な効果についてはすでに非常に強い示唆がある」と説明した。
アテネ大学で進行中の研究については、これまで未公開だった新たな知見に関する複数の発表が注目を集めた。例えば、アニア・ツォラコウ氏は、瓶詰めから12ヶ月後、収穫から18ヶ月後でも、通常の保存条件下でオレオカンタールの平均55％が保持されることを報告した。
このオリンピックイヤーに際し、OISは、フェノール類含有量が最も高いオリーブオイルに加え、最も革新的なオリーブ搾油所、研究開発を推進する個人や企業、そしてオレオカンタール含有量の高いオリーブオイルを用いた優れたレシピを考案した人々を表彰することを決定した。
ギリシャ、スペイン、イタリア、米国、キプロス、モロッコ、ウルグアイの 325 社の生産者から、565 種類のエクストラバージンオリーブオイルのサンプルがコンテストに提出されました。 明らかな官能的欠陥のないエキストラバージンオリーブオイルに焦点を当て、オレオカンタール含有量と総フェノール類（欧州連合の健康表示規制に関連するチロソールおよびヒドロキシチロソール誘導体）のみに基づいて最優秀品が選出されました。受賞の完全なリストは、OIS会議のウェブサイトで閲覧可能です。
オレオカンタール含有量が最も高かったのは、ダフニス家が生産し、リアノリア種のオリーブから搾られた「ザ・ガバナー」で、1キログラムあたり966ミリグラムでした。総フェノール類含有量が最も高かったのは、1キログラムあたり3,076ミリグラムを記録した「ドロップ・オブ・ライフ」で、これは新たに発見されたオリンピア種から作られ、ザ・ギリシャ・オリーブ・エステートのマティオプロス家が生産しています。
マギアティス氏によると、「オリンピア・アワードは、官能評価に基づく賞を補完する新しいタイプのコンテストです。その最大の利点は、結果が完全に客観的な基準に基づいており、化学分析を通じて誰でも検証できることです。」
「一部のオイルは官能評価コンテストでも受賞しています」と彼女は付け加えた。「もちろん、味よりも健康効果を重視する消費者もおり、そうした方々はオリンピア・コンペティションの結果に基づいてオイルを選ぶことができます。」
「しかし」とマギアティス氏は続けた。「高いフェノール含有量と優れた官能特性を兼ね備えたオイルこそが、すべての高品質生産者の今後の目標となるべきです。」
「ザ・ギリシャ・オリーブ・エステート」のジョージ・マティオプロス氏は、『オリーブオイル・タイムズ』の読者に対し、「ヒポクラテスはオリーブオイルを『偉大なる癒し手』と呼んでいました」と指摘し、「これはギリシャ産オリーブオイルが輝ける好機だと考えています」と付け加えた。
ザ・ガバナーのスピロス・ダフニス氏は、「未来は高フェノール含有量のオイルのものだ……今や誕生したオリーブオイルの新たなカテゴリーである」と示唆した。
ダフニス氏は、「今や高品質なオイルとは、味に欠陥のないオイルを意味するが、主に人間の健康に利益をもたらし、守るエクストラバージンオリーブオイルを指す」と断言した。彼は、「オリーブオイルの生産を科学の域にまで高める必要がある」と主張した。