イタリアでは、たとえ豊作であってもオリーブオイルの不足は避けられない
アッシトールの総支配人は、地中海全域での不作と大手小売業者の戦略が市場の不均衡を招いたと指摘した。
生産者や当局者は、今後数ヶ月のうちにイタリアでオリーブオイルが底を突く恐れがあると警告している。
国内の収穫量が比較的少ないことに加え、スペインや地中海沿岸の多くの地域で例年になく不作だったことが重なり、深刻な不足を招いている。
仮にイタリアでオリーブオイルの生産量が増加し、以前の水準に戻ったとしても、スペインの収穫量が依然として必要量を下回るため、市場が落ち着くことはないだろう。
「イタリア農業市場統一情報システム（SIAN）によると、4月末時点でイタリア国内のオリーブオイル在庫は9万6,000トンでした」と、イタリア食用油産業協会（アッシトル）のアンドレア・カラッシ事務局長は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「そして月間販売量は平均で約1万1,000トンに達しています。」
こうした状況下では、計算は容赦なく単純だ。「新シーズンが来年の10月から11月の間に始まることを考えると、その時点で在庫が3万トン未満になってしまうリスクがある」とカラッシ氏は述べた。「もし我々が車だとすれば、燃料タンクの警告灯はすでに不気味なほど赤く点滅しているだろう」
関連記事：イタリアでオリーブオイル価格がインフレ率を上回るペースで上昇国際オリーブ評議会（IOC）の統計によると、イタリアの過去5年間の年間平均オリーブオイル生産量は約27万5,000トンである。それ以前の5年間の平均は34万5,000トンをわずかに上回っていた。
過去10年間は、生産量の漸減が顕著な特徴となっている。2009/10年以降、イタリアの生産量は50万トンを超えておらず、これは21世紀に入ってからほぼ毎シーズン、容易に上回っていた水準である。
「業界として、我々はそのことを十分に認識しています」とカラッシ氏は述べた。「イタリア産オリーブオイルの品質は世界的に卓越していると認められていますが、生産量は減少傾向にあります。生産チェーン全体がこの傾向を逆転させるべく取り組んでいます。」
アッシトールの事務局長は、生産者たちは年ごとに変動するオリーブオイルの収穫量や在庫に対応することに慣れていると述べた。
「我々は鋼鉄のボルトを製造しているわけではない。農業において、あらかじめ決められた生産量など存在しない」とカラッシ氏は語った。「農業生産は年ごとに変動するが、オリーブオイルはそれ以上に変動が激しい。実がなる季節が隔年であるためだ。」
「こうした隔年的な傾向は正常なことだ」と彼は付け加えた。「しかし、地中海沿岸の主要なオリーブオイル生産国の大半を襲った干ばつは、正常とは言えない。」
スペインでの干ばつにより、同国の生産量は約66万トンへと半減した。また、ポルトガルの生産にも打撃を与え、国内および国際市場におけるオリーブオイルの全体的な供給量を大幅に減少させた。
カラッシ氏によると、イタリアにおけるオリーブオイルの消費量が極めて多く、輸出量も膨大であることを考慮すると、こうした供給不足は市場に「パーフェクト・ストーム」を引き起こしているという。
「イタリアは年間約60万トンのオリーブオイルを消費する国です」とカラッシ氏は述べた。「40万トン以上を輸出している一方で、現在の生産量は20万トン強にとどまっています。つまり、オリーブオイル需要の約80％を輸入に頼っていることになります。」
カラッシ氏は、今シーズンの収穫でもイタリアのオリーブオイル不足が解消される見込みは薄いと付け加えた。「最近、イタリアではエミリア＝ロマーニャ州での悲惨な洪水に見られるように、雨が多すぎる状況です」とカラッシ氏は語った。「しかしスペインでは2月以来雨が降っておらず、これは新たなオリーブオイル生産シーズンに確実に影響を及ぼすでしょう」
「チュニジアでも干ばつに見舞われているという事実が、状況をさらに複雑にしている」と彼は付け加えた。「同国では現在、農家に水を確保するため、夜間の水使用を制限している。」
チュニジアは極めて重要な生産国であり、過去5年間の年間平均生産量は22万8,000トンに達する。同国の輸出の大部分は欧州連合（EU）向けである。
「この状況を打開するには、スペインで少なくとも150万トンのオリーブオイルが生産されるシーズンが必要だ。しかし、それは実現しないだろう」とカラッシ氏は述べた。
「イタリアでは、素晴らしい開花期を迎えつつあり、生産者からは現在、非常に良好なデータが報告されています」と彼は付け加えた。「気温が急変せず、季節の平均値、あるいはそれより少し低い水準で推移すれば、非常に良い収穫期になるという期待を抱くことができます。」
「オリーブ栽培にとって、夏に少し雨が降れば、収穫はさらに順調に進むだろう」とカラッシ氏は続けた。「その場合、最も懸念される課題は8月末に現れる可能性がある。この時期、高温多湿がオリーブミバエの繁殖を助長する恐れがあるため、注意深く監視する必要がある」
それでも、カラッシ氏によれば、イタリアのオリーブオイル生産量だけでは不十分だという。「仮にイタリアのオリーブオイル生産量が増加し、以前の水準に戻ったとしても、スペインの収穫量が依然として必要量を下回るため、市場が安定するほどの結果にはならないでしょう」とカラッシ氏は述べた。
収量の減少に加え、カラッシ氏は近年生産コストが上昇しているとも指摘した。「新型コロナウイルスのパンデミック後、物流網に混乱が生じ、その後、ウクライナでのロシアとの戦争やエネルギー市場の混乱が続いている」と彼は述べた。
「高インフレにより、あらゆる面でコストが上昇しています」とカラッシ氏は付け加えた。「エネルギー、物流、さらにはガラスまで、エネルギーコストの高騰によりガラスメーカーが廃業に追い込まれているため、イタリアではオリーブオイルのほとんどがガラス瓶で販売されていることから、私たちのコスト増につながっています」
「干ばつが事態をさらに深刻化させ、主要な国際市場における原材料のコストを2倍以上に押し上げました」と彼は続けた。
このような複雑な状況下で、アッシトルはイタリアの消費者に十分な供給を確保するため、オリーブオイル業界全体に向けて呼びかけを行った。
「我々の主な焦点は、大手小売業者の役割にあります」とカラッシ氏は述べた。「長年にわたり、多くの小売業者は大幅な値引きを通じて消費者の関心を引くためにオリーブオイルを利用してきました。彼らはオリーブオイルを原価割れで販売しがちです。なぜなら、消費者が店に入れば、小売業者は他の商品購入によってその損失を補填できるからです。オリーブオイルは、長年にわたり、完璧な『餌』となってきたのです」
しかし同氏は、こうした販売戦略が、地中海式食生活の要となる食材としてのオリーブオイルのイメージを損なうと警告した。
「原価割れで販売することは、製品のイメージを損ない、農家や搾油業者から始まる生産チェーン全体に打撃を与えます」と彼は語った。「さらに、消費者は割引されたオリーブオイルを買う習慣を身につけてしまいます。つまり、様々なオリーブオイルの違いを見極めようとはせず、ただ最も安いものを選ぶだけになるのです。その過程で、オリーブオイルの多様性や品質という概念そのものが失われてしまうのです」
「大手小売業者に対しては、今こそこの製品の位置づけを見直し、本来あるべき尊厳を取り戻すよう求めている」とカラッシ氏は締めくくった。「オリーブオイルの在庫が減少している今、値引きや特別セールは控えるべきだ」