情熱と研究が、カンタソールの受賞歴を誇る品質を生み出しています

プーリア州の海岸から数マイル、ブリンディシの南に位置する12世紀のマッセリア・フラミニオは、樹齢数百年のオリーブの木々に囲まれています。

ここはデ・マルコ家の荘園の中心地であり、2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞したミディアム・ビアンコリーラ「カンタソーレ」の生産者です。

オリーブの木と向き合うということは、日々、そして季節の移ろいの中で、木々と共に生きることを意味します…それを真に体験すると、その魅力に夢中になってしまうのです。– カンタソーレ創設者、アリアナ・デ・マルコ

「ある日、祖父のニコラが、昔、これらの古木がまだ若かった頃、オリーブの収穫は女性たちだけで行われていたと教えてくれました」と、創設者のアリアナ・デ・マルコは語りました。

「実を摘みながら、彼女たちは気分を盛り上げ、オリーブ畑を明るくするために歌っていたのです」と彼女は付け加えた。「こうして、『歌う』（canta）と『太陽』（sole）を意味するイタリア語を組み合わせた『カンタソーレ』という名前が私の頭に浮かびました。この名前は、私たちが仕事をする中で感じる至福の喜びを明確に表現しています。」

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このオリーブ園は1885年、当初はワイナリーを建設する予定だった彼女の曽祖父ヴィンチェンツォによって設立されました。

「しかし、彼はオリーブの木をこよなく愛していました。そこで、ブドウ畑に加え、何百本もの『チェッリーナ・ディ・ナルド』という品種のオリーブの木を植え始めたのです」とデ・マルコは語った。「それらは今も私たちの農場の中心であり、彼が植えたものだから私にとってかけがえのない存在です。その後、祖父がそれらを育て、今では父のファブリツィオと私が世話をしています」

「今、私にとってオリーブの木と向き合うということは、日々や季節の移ろいの中で、木々と共に生きることを意味します」と彼女は付け加えた。「それは、木々が何を必要としているのかを見極めること。冬に休眠している木々を楽しんだり、春には新芽や花と共に、成長の再開を静かに見つめたりすることです」

「そして実がなるのを待ち、ついに収穫するのです」とデ・マルコは続けた。「その後また剪定に取り組み、その繰り返し。オリーブの木の一生を通じて、それを本当に生きるとなると、病みつきになってしまうのです。」

デ・マルコは2016年、初めての収穫を行った際に「カンタソーレ」というブランドを立ち上げました。当時、彼女には他の仕事や人生の計画がありました。

経済学と経営学を学んだ後、イノベーションとビジネス戦略の修士号を取得し、ローマからオランダのユトレヒトへ、そしてフランスのグルノーブルへと移り住んだ。

「修士課程を終えた時、論文を書かなければならなかったのですが、必要な情報はすべて簡単に手に入るという理由で、農業におけるイノベーションというテーマに取り組むことにしました」と彼女は語った。

「論文を書き上げるために農場に戻り、その後は再び海外へ出るつもりでした」とデ・マルコは付け加えた。「結局、私はここに残ることになりました。論文を完成させる前に、すでに自分のブランドを立ち上げ、テイスティングのコースを受講し、高品質な製品の作り方を学び始めていたからです。私はすぐに高品質な製品に魅了され、そこに集中するようになりました。」

この農園は180ヘクタールに広がり、約3万本の木が植えられている。そのうち120ヘクタールは古木によるオリーブ畑だ。残りの60ヘクタールには、コラティーナ、ペランザーナ、ビアンコリーラ、チマ・ディ・メルフィ、レッチーノ、フラントイオ、アルベキーナ、ピコリーヌ、ノチアーラなど、過去30年間に植えられた十数種類の品種が含まれている。

また、同社にはネグラマーロ、プリミティーヴォ、ススマニエッロといった在来種のブドウ畑もあり、デ・マルコの妹ルドヴィカが管理している。

「私たちは幅広い品種のオリーブを栽培していますが、中でも特に気に入っている品種があります」と彼女は語った。「例えば、マイルドなビアンコリーラ、中程度のフルーティーさを持つペランザーナ、そしてより濃厚なコラティーナです。これらは長年にわたり、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）でも私たちに大きな満足を与えてくれました。」

「絶滅の危機にある品種、チェッリーナ・ディ・ナルドの木々も気に入っています」とデ・マルコは付け加えた。「この品種を守るため、会社の経営を引き継いだ直後から、私は研究に没頭しました。」

このオリーブ園は、ブリンディシとレッチェの中間にある平野に位置しています。この地域は、この細菌株に対して最も感受性の高い品種の一つであるチェッリーナを脅かす、キシレラ・ファスティディオサの深刻な被害を受けています。デ・マルコ氏は、この問題の解決策を模索するために数年にわたり取り組んできました。

「私たちは4つの異なる研究機関と協力しています」と彼女は語った。「何世紀も生き続けてきた木々を守りたいだけでなく、多くの人々にとって重大な問題となったこの事態に対し、可能な限り迅速な解決策を見出す一助になりたいのです」

全体として、デ・マルコ氏は環境に配慮したオリーブ栽培の実践に尽力している。

「現在、有機認証取得に向けた転換期間にあるオリーブ園において、施肥管理を最適化するための精密農業プロジェクトを実施しています」と彼女は語った。

さらに、デ・マルコはエクストラバージンオリーブオイルの文化を広めることに尽力しており、暖かい季節には、自社農園でガイド付きテイスティングを開催している。

「私はそれを『体験』と呼んでいます」と彼女は語った。「私が最も好きなのは、オリーブオイルについて語り、品質に関する知識を広めることです。この点においてまだやるべきことは山ほどあり、意識を高めるためには品質に関する教育が不可欠だと信じています。」

初めての方を対象にテイスティングを案内する際、彼女は自身のオイルに加え、必ず欠点のあるオイルも用意する。

「高品質な製品と質の悪いものを比較することは重要です」と彼女は言います。「参加者はその違いを実感し、品質とは何かをより深く理解できるようになります。」

「また、人によって味覚がどう異なるかを見るのも好きです」と彼女は付け加えた。「味覚というのは非常に個人的なものです。だからこそ、私たちは様々な種類のオイルを生産しているのです」

「私は様々な国や文化背景を持つ人々とテイスティングを行いますが、それぞれの背景に応じて、皆が異なる風味を好むことに気づきます」とデ・マルコは続けた。「彼らが何を好むにせよ、私の目標は彼らを品質へと導くことです。」

テイスティング体験は、夏の終わりと収穫期の到来とともに幕を閉じます。収穫期は、一年間の激しい労働の集大成です。最も若い木の実を、さまざまなサイズの傘型シェーカーを使って収穫し、5時間以内に搾油所に運び、直ちに搾油されます。

「私たちは、副産物を再利用してエネルギーを生み出す最新世代の搾油技術を採用しています」とデ・マルコは語った。「特に今後の気候変動という課題に取り組む上で、持続可能な生産方法を採用することは極めて重要だと考えています」

昨夏、プーリア州は深刻な干ばつに見舞われ、生産量が減少したほか、同社も植物の水分ストレス管理に苦慮しました。

「水不足の影響を受けにくい品種を見極めるためには、オリーブ品種の知識を深めることが役立つと思います」とデ・マルコ氏は語った。「まだやるべきことは多く、私たちは常に自己改善に注力しながら、多くのプロジェクトを計画中です。」

ここ数年の新型コロナウイルスのパンデミック、異常気象、経済的課題といった困難にもかかわらず、デ・マルコ氏は高品質なエキストラバージンオリーブオイルの普及に注力し続けています。

「私たちのオイルは、香りを嗅ぐだけで感動を与えてくれます」と彼女は語った。「そして、それが私たちにとってすべてなのです。これこそが、すべての努力に見合う価値をもたらす素晴らしい旅のハイライトです。この思いが、私をこの仕事を続けさせ、毎朝情熱を持って目覚め、大切なオリーブの木々が茂る果樹園へと向かわせる原動力となっています。」

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