「サン・ジュリアーノ」を手掛ける生産者たちは、革新を通じて品質を追求している

すべては1916年、ドメニコ・マンカとその息子パスクアーレが、アルゲーロの旧市街にオリーブ搾油所を設立し、そこでオリーブ園も経営していたことから始まりました。

それから106年が経ち、サン・ジュリアーノは世界に向けて高品質なイタリア産品のアンバサダーとしての地位を確立しました。2021年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでは、5種類のエクストラバージンオリーブオイルが受賞するなど、長きにわたり成功を収めています。

「私たちは常に進化し続けています。確固たるルーツを持ちながらも、研究と技術の世界が今日提供するあらゆるツールを積極的に取り入れる、現代的な農家だと言えるでしょう」――サン・ジュリアーノ代表、ドメニコ・マンカ

「私たちの家族は1800年代後半から、この田園地帯でオリーブを栽培してきました」と語るのはパスクアーレ・マンカ氏。彼は父ドメニコ氏と共に、それぞれの祖父と同じ名前を継ぎ、土地への献身を共有している。

「当初、一部の区画では小麦や牛乳の生産を行っていましたが、年月を経てオリーブ栽培に特化し、それが当社の核心的な使命となりました」と彼は付け加えた。

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地中海で2番目に大きな島、サルデーニャ島の北西の隅に位置するこの農場の中心には、4つの搾油ラインを備えた最先端の搾油所があります。アルゲーロとサッサリの間には、400ヘクタール以上のオリーブ園が広がっています。すでに18万本のオリーブの木を所有するこの家族は、今後も生産拡大を続ける計画です。

生産者の歴史を振り返ると、第二次世界大戦が始まり、施設が激しい爆撃を受けた当時も、彼らはすでに繁栄を遂げていました。この悲惨な出来事は農業活動の停滞を招きましたが、家族の起業家精神を止めることはできませんでした。

「父は1970年代初頭、農場があるサン・ジュリアーノに戻ってきました」とマンカ氏は語った。「父は会社を再建しただけでなく、この地域で初めての連続式搾油工場を設立し、真の革命を起こしたのです。」

当時、この新技術は大きな注目を集め、好奇心と懐疑的な視線を同時に呼び起こしました。コールドプレス方式で生産されたオイルは、従来の伝統的な方法で得られていたものとは異なり、より濃厚な味わいでした。

「現在は自社産のオリーブのみを搾油していますが、一時期は外部の生産者とも協力していました」とマンカ氏は語った。「新しい搾油機からは、より芳香豊かでピリッとした風味のオイルが生産されました。これは過去とはあまりにも異なる変化だったため、当初は多くの農家が少なからず抵抗感を示していました。」

それでも、このプロジェクトは当初から効率性と透明性を特徴としており、それが生産者たちの初期の躊躇を乗り越え、この画期的な直感を信頼する助けとなった。

「生産技術の発展という点での残りの経緯は、もう周知の通りです」とマンカ氏は語った。

革新と研究は、常に同社の焦点であった。

「私たちはサッサリ大学と緊密に連携しています」とマンカ氏は語った。「常に最新の状態を維持しています。例えば3年前、メーカーが当社のニーズに合わせて設計した新しい機械を導入し、このカテゴリーにおいて他に類を見ない設備を実現しました。」

超音波技術は、最先端の製粉プラントに導入された最新のイノベーションだ。サン・ジュリアーノでは、いかなる細部も偶然に任せることはない。

「技術面だけでなく、美的観点からも最善を尽くすよう努めていると、私はよく言っています」とマンカ氏は語った。「製粉所を訪れる人々に、清潔で整った、居心地の良い環境を提供したいのです。」

適切な時期が来ると、果実は収穫され、小さなコンテナに入れて施設へと運ばれます。

「オリーブの輸送、保管、取り扱いにおいても、生産の品質に寄与する、些細ながらも極めて重要な一連の工程が設けられています」と彼は語った。「これらすべてに、作業において確かに一層の注意を払う必要があります。」

海沿いから内陸部にかけて広がるサン・ジュリアーノのオリーブ畑は、ボサナ、セミダナ、ネラ・ディ・オリエーナ、コラティーナ、アルベキーナ、アルボサナといった在来種と国際品種で構成されています。

「当農園の地域的な多様性は、農業的および経営的な観点から、確かに多大な労力を必要とします」とマンカ氏は語った。「しかし、互いに遠く離れて位置し、風や日照条件も異なるこれらのオリーブ畑は、その広範な多様性と豊かな香りによって、豊富な官能的特性を提供してくれます。」

「最先端の企業であるならば、オリーブ園の多様な管理モデルを理解すべきだと考えています」と彼は付け加えた。

マンカ氏はまた、伝統的、高密度（集約型）、超高密度（超集約型）という3つの異なる植栽システムを採用したと述べた。

「現在、新型コロナウイルスのパンデミックによる若干の遅れはあったものの、土地のさらなる区画を高密度栽培で整備しているところです」とマンカ氏は語った。「これは、研究者グループと共に実験している4つ目のパターンです。」

その狙いは、多様な嗜好や需要に応えるべく生産性を高めることにある。この目的のため、敷地にはさらに100ヘクタールが追加され、20万本以上のオリーブの木が植えられる予定だ。

長年にわたり、歴史あるオリーブ園の原核となる区画に、いくつかの区画が追加されてきました。

「私たちは樹齢数百年のオリーブの木々と、その伝統的な配置をすべて維持してきました」とマンカ氏は語った。「サルデーニャ島における羊や山羊の飼育の伝統は、数千年前まで遡ることを付け加えておく価値があります。」

「数十ヘクタールに及ぶラ・ヌッラの平野部では、ここ数年で多くの農家が自分の土地を手放しました」と彼は付け加えた。「そこで私たちは、これまで放牧のみに利用されてきたこれらの土地の一部を取得し、より合理的な新しいオリーブ園を植樹しました。また、排水システムの整備など、この地域の改良も行いました。」

敷地全体は有機栽培であり、資源の責任ある利用を重視して管理されている。

「オリーブ加工の残渣はすべて活用しています」とマンカ氏は語った。「種は施設の暖房に利用し、搾りかすはバイオマスとしてエネルギー源となり、ポリフェノールを豊富に含む一部は化粧品業界向けに保存されています。副産物に関しては、栄養分野に関する新たなプロジェクトも現在進行中です。」

2段階式搾油所においても、畑においても、水の使用量は最小限に抑えられています。

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「私たちは『アグリカルチャー4.0』の技術を採用しています」とマンカ氏は語った。「水の無駄遣いを避けるよう細心の注意を払い、極めて精密な点滴灌漑システムを採用しています。」

地域の農業研究機関と協力し、植物にセンサーを設置して、水が必要かどうか、またいつ必要かを検知する取り組みも行っています。さらに、持続可能性の観点からは、敷地の一部にアグロ・フォトボルタイック（農業用太陽光発電）システムを導入する実験プロジェクトも計画されています。

「私たちは常に進化し続けています」とマンカ氏は語った。「私たちは確固たる伝統を基盤としつつも、市場で360度全方位に対応するために活用すべき、研究と技術の世界が今日提供するあらゆるツールに強く目を向けている、現代的な農家だと言えるでしょう」

「周縁化されず競争力を維持するためには、この分野の研究が提供するあらゆる解決策を活用しなければならないと言えます」と彼は付け加えた。

「ここ数十年の間、アルゲーロ地域では、プロフェッショナルなオリーブ栽培が拡大してきました」とマンカ氏は続けた。「私たちのように素晴らしい仕事をしている農家もいます。私たちは単に自分たちのビジネスのためだけに働きたいわけではありません。実際、多くの人を雇用し、彼らに知識を伝授しています。この『利益の共有』という側面は、私たちにとって非常に重要なのです。」

「私たちはスタッフと共に、新しいオリーブ園の植樹など多くの活動を実施したり参加したりしています。たとえコストがかさみ、より多くの労力を要したとしても、豊かな知識の遺産を築き、共有できるという点で、それだけの価値があるのです」と彼は締めくくった。

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