2022年にエキストラバージンオリーブオイルが宇宙へ送られる

来春、厳選されたイタリア産エキストラバージンオリーブオイルが国際宇宙ステーション（ISS）へ送られる予定だ。

これらのオリーブオイルは、ミッションの指揮官を務めるイタリア人宇宙飛行士サマンサ・クリストフォレッティ氏によって、地球の表面から約400キロメートル上空にあるISSへと運ばれる。

「オリーブオイルは忘れずに持っていくつもりです。ここでの生活で食べる乾燥野菜のサラダなど、どんなものにも風味を加えてくれるからです」– サマンサ・クリストフォレッティ宇宙飛行士

この取り組みの支援者たちは、宇宙空間でのオリーブオイルの保存状態を研究し、オリーブオイル文化を広めることを目指しています。

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イタリア宇宙機関は、宇宙飛行士たちが食事の際にエクストラバージンオリーブオイルを摂取することを確認した。そのうちの1本は、宇宙環境がオリーブオイルの品質に与える影響を研究するために使用される予定だ。

宇宙空間における高線量の放射線（宇宙線および太陽放射線）は、オリーブオイルの成分の一部を変化させる可能性があります。同時に、無重力環境（微小重力環境）もまた、オイルの凝集や凝集を引き起こす可能性があります。

クリストフォレッティ氏は、ISSへの持ち込みが許可されている少量の食料（通常のミッション食に追加されるもの）として、イタリアの伝統的な品種であるフラントイオ、ボザーナ、ビアンコリーラから作られた3種類の単一品種エクストラバージンオリーブオイルを選んだ。

さらに、プロジェクトのパートナーの一つであるイタリアのオリーブ生産者組合「ウナプロル（Unaprol）」は、特定の食事に合わせて、他の宇宙飛行士たちに4種類の単一品種エクストラバージンオリーブオイルが提供されると発表した。

コラティーナは力強い風味で料理を引き立てることを意図しており、モライオーロは肉料理との組み合わせに選ばれた。イトラーナの単一品種はサラダ用、カロレアは魚料理用に使用される。各エキストラバージンオリーブオイルの容器には、最適な料理の組み合わせがラベルに記載される。

「国際宇宙ステーション（ISS）に送られるエクストラバージンオリーブオイルは、イタリアのさまざまな地域から集められた最高品質のものです」と、ウナプロルのニコラ・ディ・ノイア総局長は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「7種類のエクストラバージンオリーブオイル（うち3種類は特別食用、4種類は宇宙飛行士の食事用）は、数十種類の試験サンプルの中から、その化学的・物理的特性および官能的特性に基づいて選定されました」と彼は付け加えた。

ディ・ノイア氏は、ブレンドではなく単一品種（モノカルティヴァー）のエクストラバージンオリーブオイルが選ばれた理由について、異なるオリーブ品種の官能的品質を実証するためだと説明した。これらすべての品種は、「非常に高い天然抗酸化プロファイル」を特徴としている。

このプロジェクトのパートナーの一つであるイタリア農業研究・農業経済分析評議会（CREA）によると、エクストラバージンオリーブオイルの保存に使用される50ミリリットルのプラスチックボトルは、国際宇宙ステーション（ISS）で他の食品に使用されているものと同じ容器となる。

「これらの容器は、国際宇宙ステーション（ISS）で実施される特定の科学実験の焦点として選定されたエクストラバージンオリーブオイルのサンプルを保存するためにも使用される」と、CREAのオリーブ・果樹・柑橘類作物研究センター所長であるエンツォ・ペリ氏は『Olive Oil Times』に語った。

この実験により、研究者たちは宇宙空間においてオリーブオイルの成分や特性がどのように変化するかを解明できる見込みだ。一部のエクストラバージンオリーブオイルのサンプルは、ISSでの滞在期間である6ヶ月、12ヶ月、18ヶ月後に地球へ持ち帰られる予定である。

「ISS内の他のすべての食品と同じ食品容器を使用します。そうすることで、通常の運用条件下で生じた変化を特定できるからです」とペリ氏は述べた。

ペリ氏によると、地球に戻った後、国際的な科学チームが各エクストラバージンオリーブオイルのサンプルの化学的プロファイルを分析し、宇宙空間で生じた可能性のある変化を特定する予定だ。また、オイルの試飲も行い、宇宙滞在が品質にどのような影響を与えたかを判断する。

クリストフォレッティ氏はバランスの取れた食事を強く推奨している。2015年にISSでの食事体験を語った際、彼女は食事において良質な脂質を摂取することがいかに重要かを説明した。特にアボカド、サバ、そしてエキストラバージンオリーブオイルを高く評価した。

「オリーブオイルは必ず持参するようにしています。何にでも風味を加えてくれるからです。ここ（宇宙）で食べる水で戻したサラダにも、オリーブオイルは欠かせません」と彼女は語った。

イタリア宇宙機関は、栄養バランスの取れた食事の原則の重要性を強調した。

「これらは宇宙における基本原則であり、ISSでの健康維持において適切な食事摂取は極めて重要な課題です」と同局は述べた。「多くの科学論文が、エキストラバージンオリーブオイル摂取の健康上の利点を証明しています」

「コールドイレッティとウナプロールが選定したエキストラバージンオリーブオイルはすべて、高い抗酸化作用を有しており、これは宇宙飛行士のように心身ともに激しいストレスにさらされている人々にとって特に重要です」と同機関は付け加えた。

サマンサ・クリストフォレッティ氏は、2022年4月15日にスペースXのドラゴン宇宙船でISSに到着する予定だ。

• イタリア宇宙機関

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