研究：数十年にわたる熱波が報告されずにいた
新たな研究によると、多くの異常気象現象がまだ十分に調査されていないことが明らかになった。研究者らは、こうした現象がますます頻発しているとの警鐘を鳴らしている。
世界中で、熱波が人々や農作物に与える影響がますます大きくなっている。
しかし、新たな研究によると、過去数十年で最悪の熱波の一部は、そのような現象を追跡する手段を欠いていた国々で発生したため、その影響が報告されずに済んでいたことが示唆されている。
気候変動は現代における最大の地球規模の健康問題の一つであり、我々は先進国以外で発生した多くの熱波がほとんど注目されてこなかったことを明らかにしました。
『Science Advances』誌に掲載された新たな研究において、ブリストル大学および他の学術機関の研究者らは、2021年6月に北米を襲った極端な熱波を、世界の他の地域で発生している現象をより適切に評価するための基準として活用できる可能性について指摘した。
「この現象が極端であったことは明らかですが、世界の他の地域でも、自然変動の範囲をはるかに超えた現象が発生しているかどうかは明らかではありません」と、研究著者らは記している。
関連記事：NASAの気候科学者が世界食糧賞を受賞昨夏の北米熱波は、6月29日にブリティッシュコロンビア州リットンで観測されたカナダの歴代最高気温49.6℃（従来の記録を4.6℃上回る）を含む、数々の気温記録を更新した。
ブリストル大学はプレスリリースの中で、本論文が世界中で発生した最も激しい熱波を分析した点を強調し、「その中には、数十年前にはほとんど注目されなかったものもあった」と指摘した。
研究者らは、1960年以降、これより極端な熱波は他に5件しか確認されていないことから、北米西部の熱波が実に特筆すべきものであることを突き止めた。
「再解析データと気候予測の双方において、気候変動による分布の平均シフトと一致して、極端な気象現象の統計的分布が時間とともに増加していることが判明した」と科学者らは記している。「偶然にも最近極端な熱波に見舞われていない地域は、差し迫った可能性のある事象への備えが不十分であるかもしれない。」
より具体的には、各地の気温に対する熱波の極端さを算出した本研究によると、各地域における史上3大熱波は、1998年4月に32.8℃を記録した東南アジア、 1985年11月のブラジル（最高気温36.5℃）、そして1980年7月の米国南部（最高気温38.4℃）であった。
「北米西部の熱波は、その広範囲にわたる壊滅的な被害ゆえに記憶に残るだろう」と、ブリストル大学キャボット環境研究所の研究者ヴィッキー・トンプソン氏は述べた。「しかし、この研究はここ数十年におけるさらに深刻な気象的極端現象をいくつか明らかにしており、その一部は、より貧困な国々で発生したため、ほとんど注目されずに済んでいた可能性がある。」
「熱波の深刻さは、地域の気温変動という観点から評価することが重要です。人間も自然生態系もこれに順応するため、変動の少ない地域では、絶対値としては小さい極端な気温でも、より有害な影響を及ぼす可能性があるからです」と彼女は付け加えた。
研究者らによると、熱波は気候システムの自然な一部であるが、人為的な気候変動により、その気温は上昇し、期間も長くなっている。
科学者らは、こうした極端な暑さが世界中の多くの地域で頻度を増していることから、人間の健康と生態系に対する脅威となっていると警告した。
「猛暑による過剰死亡率は十分に実証されており、2000年から2019年までの北米における熱波関連の死亡者数は、住民10万人あたり年間平均6人と推定されている」と科学者らは記した。 「都市部では熱の影響がさらに大きくなり、2050年までに世界人口の70％近くが都市部に居住すると予想されることから、猛暑現象がもたらすリスクも増大するだろう」
関連記事：2021年は地球史上5番目に暑い年だったと科学者らが発表最近の研究により、熱波の発生頻度が過去より高まり、その期間も長くなっていることが確認されている。BBCの最近の報道によると、気温が50℃を超える日数は過去40年間でほぼ2倍に増加した。
現在、インドとパキスタンを襲っている熱波は住民に深刻な被害をもたらしており、両国で数十人の市民が、この極端かつ長期にわたる暑さのために命を落としている。
地元当局によると、この熱波は7～8週間前に始まったとみられている。『Inside Climate News』が引用したインド気象局のデータによると、パキスタンでは3月の気温が1961年の観測開始以来、最も高かった。
インド北西部および中部では、4月全体の平均最高気温が1世紀以上で最高を記録した。
熱波は、オリーブを含む作物の生育や農業生産量にも悪影響を及ぼしている。近年、生産者からは、収穫量が予想を下回った理由として熱波が頻繁に挙げられている。
2021/22年の収穫期において、現地の生産者らは、熱波の影響でエジプトのオリーブ生産量が最大80％減少したと見ている。当時、シチリアやモロッコの生産者からも同様の懸念が示されていた。
気候変動に関する最新のチャタム・ハウス報告書において、研究者らは、壊滅的な熱波が主食作物の収穫量の急激な減少にどのように寄与しているかを指摘した。
同報告書によると、気候変動により、壊滅的な熱波が発生する確率は現在、10倍から600倍に高まっている。2040年までに少なくとも39億人がこうした熱波に深刻な影響を受け、過度の暑さによる死者が毎年1,000万人に達すると見込まれている。
この研究について、ブリストル大学のダン・ミッチェル教授は、「気候変動は現代における最大の地球規模の健康問題の一つであり、我々は先進国以外で発生する多くの熱波がほとんど注目されていないことを明らかにした」と述べた。
「国レベルで見れば、熱波による死亡者数は数千人に上る可能性があり、通常の気温範囲を超える気温を経験する国々が、こうした衝撃の影響を最も受けやすい」と彼は結論付けた。