Estudos indicam que rótulos como o Nutri-Score ajudam os consumidores a fazer escolhas saudáveis

O Centro Comum de Investigação da União Europeia publicou quatro estudos que demonstram que alguns sistemas de rotulagem na parte frontal da embalagem (FOPL), como o Nutri-Score, podem influenciar os consumidores a tomar decisões mais saudáveis ao comprar alimentos.

Os defensores do Nutri-Score veem a publicação desses estudos, que funcionam como uma atualização oficial da posição científica da Comissão Europeia, como um endosso implícito ao FOPL.

A Comissão Europeia continua a caminho de designar um único sistema FOPL obrigatório para a UE nos próximos seis meses, com o Nutri-Score firmemente estabelecido como o principal candidato.

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Os estudos do JRC indicaram que os FOPLs incentivam a indústria alimentícia a melhorar a qualidade nutricional de seus produtos para aumentar as pontuações dos mesmos.

De acordo com os estudos, os consumidores preferem FOPLs simples, coloridos e avaliativos. Além disso, os consumidores compreendem rótulos menos complexos mais facilmente do que rótulos mais complicados, monocromáticos e não avaliativos.

Outras descobertas mostram como os rótulos frontais informam os consumidores de forma mais eficiente em comparação com rótulos de cardápio, rótulos de prateleira, placas no ponto de venda, códigos QR, hiperlinks de sites e outras ferramentas externas que oferecem acesso à informação.

Os estudos do JRC também destacaram o quanto os consumidores são profundamente influenciados pelo país de origem de um produto. No entanto, ao comprar mantimentos, a pressão do tempo ou a atratividade de produtos específicos devido à publicidade ou à embalagem muitas vezes distraem os consumidores de investigar a origem do produto.

Os consumidores também preferem produtos que anunciam seu baixo impacto ambiental.

“A posição do JRC parece contrariar especificamente todas as principais críticas que foram levantadas contra o Nutri-Score nos últimos dois anos”, disse Cristina Chirico, diretora da Associação Agriculture is Life na Itália e chefe do escritório internacional da Confederação dos Agricultores Italianos, ao Olive Oil Times.

O Nutri-Score é um sistema de rotulagem frontal (FOPL) no estilo semáforo que usa uma combinação de cinco cores e letras coordenadas para classificar o quão saudável um alimento embalado é, com base em seu teor de gordura, açúcar, sal e calorias por porção de 100 gramas ou mililitros. O “A Verde” indica a opção mais saudável, e o “E Vermelho” denota a menos saudável.

De acordo com seus promotores, o Nutri-Score permite que os consumidores comparem alimentos dentro da mesma categoria de produto.

A maioria dos tipos de azeite, incluindo o azeite extravirgem, recebe um “B verde-claro” do Nutri-Score, a segunda classificação mais alta. Anteriormente, os azeites recebiam um “C amarelo”, mas um forte lobby por parte do setor de azeite resultou em um ajuste no algoritmo para levar em conta o tipo de gordura. O azeite é composto por aproximadamente 76% de gordura monoinsaturada.

Em uma apresentação dos resultados do estudo, o JRC afirmou que as novas descobertas ajudariam a orientar a decisão da Comissão Europeia sobre qual FOPL será selecionado para adoção obrigatória em toda a UE.

Em resposta ao estudo, Serge Hercberg, criador do Nutri-Score, afirmou que o FOPL se alinhava perfeitamente a todas as conclusões do JRC.

“Por outro lado, o FOPL italiano Nutrinform Battery é classificado como um rótulo nutricional na frente da embalagem monocromático, não avaliativo e complexo (correspondendo a rótulos menos bem posicionados pelo JRC em termos de utilidade e eficiência)”, acrescentou.

Segundo Hercberg, as conclusões dos estudos do JRC refutam ainda mais as alegações feitas por grupos de lobby e associações agrícolas que argumentam que o Nutri-Score é excessivamente simplista e prejudica os produtores tradicionais.

As críticas mais intensas ao Nutri-Score vieram da Itália, onde o governo, associações agrícolas e acadêmicos repreenderam o FOPL. As conclusões do JRC também foram recebidas com críticas generalizadas.

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“A Itália tem trabalhado como um todo para abandonar um sistema de rotulagem que se acredita estar a induzir os consumidores em erro”, disse Chirico. “Essa posição não muda. Por isso, vamos prosseguir com o nosso desafio.”

“Estamos preocupados com o momento e o conteúdo da atualização do JRC e com algumas críticas à posição italiana, que não são resultado de lobby; trata-se de uma luta pela saúde e pelos interesses dos consumidores e agricultores europeus”, acrescentou ela.

Chirico disse que associações e partes interessadas na Itália continuarão a se opor ao Nutri-Score, que consideram um sistema simplista de classificação de alimentos.

“A alimentação pouco saudável é o subproduto do abandono dos modelos tradicionais de agricultura”, acrescentou ela. “A produção agrícola sustentável está intrinsecamente ligada ao consumo saudável e sustentável.”

Como muitos outros na Itália, ela acredita que as autoridades devem adotar uma abordagem mais holística em relação à rotulagem de alimentos, citando os pilares da dieta mediterrânea como exemplo.

“O objetivo pelo qual todos estamos trabalhando é conscientizar os consumidores sobre as qualidades nutricionais dos alimentos”, disse Chirico. “A diferença aqui é que levamos em conta os efeitos de uma dieta como um todo. Acreditamos que o estilo de vida de uma pessoa determina sua saúde, e não apenas um único produto.”

No entanto, Hercberg afirmou que esse tipo de retórica (referindo-se aos argumentos gerais e não ao específico mencionado acima) é empregada pelos lobbies alimentares na Itália para defender seus interesses econômicos e “bajular o nacionalismo culinário”.

“Esses pseudoargumentos são, obviamente, absurdos, mas estão em sintonia com aqueles veiculados por vários partidos políticos na Itália, notadamente os de extrema direita e os populistas, por motivos eleitorais”, acrescentou.

Chirico rebate que melhorar os hábitos alimentares saudáveis requer agricultura sustentável, redução da pobreza alimentar e melhoria da educação nutricional, o que, segundo ela, um único rótulo alimentar não consegue alcançar.

“Não podemos aceitar condicionar o consumidor com rótulos que simplesmente ignoram o panorama mais amplo do sistema alimentar”, disse ela.

De acordo com fontes da Comissão Europeia, a decisão final sobre se o Nutri-Score será selecionado como rótulo alimentar obrigatório na Europa provavelmente será divulgada nos primeiros três meses de 2023, sob a presidência sueca da UE.

• Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia

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