É improvável que os incêndios florestais afetem os números de produção de 2019 na Califórnia
Os produtores de azeitona foram, em grande parte, poupados do destino dos produtores de vinho, que provavelmente sofrerão prejuízos devido ao incêndio Kincade que assolou o condado de Sonoma no final do ano passado.
A temporada de incêndios florestais de 2019 chegou ao fim na Califórnia. Apesar de ter sido a menor temporada de incêndios desde 2011 — em termos de área destruída —, vários incêndios atingiram as regiões olivícolas do estado.
Embora os incêndios florestais tenham destruído terras agrícolas e propriedades residenciais nos condados de Kern, Monterrey, Los Angeles, Riverside, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Sonoma, Sutter, Tehama, Ventura e Yolo – todos regiões produtoras de azeitonas –, poucos agricultores relataram danos às suas plantações.
Nem nós nem nossos parceiros produtores no estado tivemos nenhum de nossos pomares afetado pelos incêndios no outono passado.
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O Conselho de Azeite da Califórnia (COOC) havia estimado anteriormente que a colheita de 2019 na Califórnia renderia cerca de 13.800 toneladas. Embora alguns no setor acreditem que esse número fosse um pouco otimista demais, não se espera que a produção geral de azeite seja afetada pelos incêndios florestais.
“Ouvi dizer que os cortes periódicos de energia pelas concessionárias em áreas propensas a incêndios florestais durante períodos de ventos fortes afetaram pelo menos um processador, e isso pode ter impactado suas operações por um período limitado”, disse Dan Flynn, diretor executivo do UC Davis Olive Center, ao Olive Oil Times.
Veja também: Notícias da Colheita de 2019“Não ouvi dizer que os incêndios florestais tenham sido um fator determinante na qualidade e quantidade do azeite, mas também não tive discussões aprofundadas com os produtores sobre isso”, acrescentou.
Patricia King, a nova diretora executiva do COOC, disse ao Olive Oil Times que ainda era muito cedo para saber qual seria a colheita final e não comentou se os incêndios florestais teriam algum impacto.
“Não saberemos a produção final até aproximadamente o final de maio, pois estamos atualmente no processo de certificação dos azeites”, disse ela.
Os produtores de azeitona foram, em grande parte, poupados do destino dos produtores de vinho, que provavelmente sofrerão perdas muito maiores devido ao incêndio Kincade que assolou o condado de Sonoma.
As azeitonas sobreviveram à violenta temporada de incêndios graças ao seu período de colheita mais extenso. Ao contrário das uvas para vinho, que exigem colheita durante janelas de tempo muito específicas, muitas vezes tão curtas quanto uma única noite, as azeitonas que serão prensadas para a produção de azeite podem ser colhidas de forma viável ao longo de várias semanas ou meses.
Tanto as uvas quanto as azeitonas são frutos delicados e extremamente sensíveis aos danos causados pela fumaça, em comparação com culturas mais resistentes cultivadas na região, como amêndoas e alho. A ameaça vem de compostos voláteis chamados fenóis, encontrados na fumaça da lenha.
Qualquer exposição significativa durante o ciclo de vida da cultura resulta em uma condição chamada contaminação por fumaça. Frutos contaminados pela fumaça adquirem um sabor característico de queimado, cinza ou medicinal que pode aparecer em vinhos ou azeites extraídos da colheita exposta, de acordo com o Instituto Australiano de Pesquisa do Vinho.
Durante condições climáticas adversas, o vento pode transportar esses fenóis prejudiciais a centenas de quilômetros de um incêndio ativo, ameaçando as culturas em uma área muito mais ampla e exposta.
Muitos produtores de azeitona da Califórnia simplesmente colheram sua safra antes que os incêndios nas proximidades ameaçassem seu sustento com danos causados pela fumaça. Em uma pesquisa recente realizada pelo Olive Oil Times, apenas dois produtores dos Estados Unidos afirmaram que os incêndios florestais afetaram sua produção.
“Tivemos uma colheita muito boa nesta temporada. Produzimos um dos azeites extravirgens de mais alta qualidade em nossos 20 anos de história”, disse Michael Fox, CEO da California Olive Ranch, ao Olive Oil Times. “Nem nós nem nossos parceiros produtores no estado tivemos nenhum de nossos olivais afetados pelos incêndios no outono passado.”