Sociedade Internacional para o Oleocanthal

Nos dias 30 e 31 de maio, na ilha de Zakynthos, na Grécia, um grupo de especialistas internacionais em azeite de oliva, provenientes dos meios científico, acadêmico, gastronômico e da mídia, reuniu-se para uma conferência com o objetivo de fundar a Sociedade Internacional Oleocanthal (OIS), uma organização sem fins lucrativos.

A OIS é uma ideia do médico aposentado José Antonio Amerigo, da Espanha, que tem dedicado seu tempo à promoção da medicina preventiva por meio da nutrição como a melhor maneira de “curar” doenças.

“Minha motivação inicial foi promover os benefícios à saúde derivados das variedades Picual e Cornicabra, as duas principais variedades de oliveiras encontradas nas regiões de Jaén e La Mancha. Ambas são muito ricas em compostos fenólicos benéficos à saúde, como o oleocanthal”, disse Amerigo.

“No ano passado, criei a Sociedade Oleocanthal da Andaluzia com esse objetivo e convidei Gary Beauchamp para o nosso evento inaugural, onde nos conhecemos pela primeira vez”, continuou Amerigo. “A OIS, no entanto, é uma sociedade internacional multidisciplinar distinta e independente, com membros que têm interesses diversos nas áreas de pesquisa, gastronomia e mídia. Nosso objetivo é ampliar a colaboração interdisciplinar e a troca de informações no campo da pesquisa sobre a azeitona. É vital que incentivemos o uso adequado de produtos de azeitona com alto teor fenólico em nossa alimentação diária. A missão da OIS é incentivar a pesquisa científica e divulgar os resultados à comunidade científica, ao mesmo tempo em que torna os aspectos promotores da saúde acessíveis ao público em geral, por meio de um site, comunicados à imprensa, eventos especiais, vídeos e podcasts.”

Os membros fundadores da OIS são da Espanha, Grécia e Estados Unidos. Especialistas da Itália, Austrália, França, Tunísia, Croácia e Portugal manifestaram interesse em aderir, e espera-se que a OIS se expanda rapidamente para incluir representantes desses e de outros países.

Prokopios Magiatis e Eleni Melliou foram convidados a se tornar membros devido à sua vasta experiência em pesquisa sobre azeite de oliva e à sua descoberta da Ressonância Magnética Nuclear (RMN), método para medir com precisão compostos fenólicos individuais. Perguntei a Magiatis por que Zakynthos foi escolhida para este evento: “Decidimos realizar nossa primeira reunião para fundar a OIS na Ilha de Zakynthos, situada no Mar Jônico, na Grécia, como um reconhecimento da história vibrante da oliveira e de seu significado cultural para a antiga cultura helênica e as civilizações mediterrâneas. Também descobrimos alguns azeites com teores fenólicos muito elevados aqui nas ilhas jónicas de Zakynthos e Corfu. Estamos muito felizes por colaborar com um grupo tão diversificado de cientistas e especialistas para aprofundar a nossa investigação e melhorar a nossa capacidade de comunicar as nossas descobertas ao público.”

Paul Breslin recentemente ganhou destaque na mídia por seu sucesso no uso do oleocanthal para matar células cancerosas em uma placa de Petri. Ele veio de Boston para participar porque vê a OIS como um desenvolvimento muito positivo. “Espero que a OIS consiga obter mais fundos necessários para nos ajudar a continuar estudando os benefícios específicos para a saúde do oleocanthal e de outros compostos encontrados no azeite de oliva extravirgem. Todos os indícios são muito positivos quanto aos benefícios gerais para a saúde decorrentes do consumo de azeite de oliva. A contribuição específica de cada composto fenólico encontrado no azeite de oliva extra-virgem na prevenção ou mesmo na cura de doenças requer muito mais pesquisa. Atualmente, descobrimos que o oleocanthal tem propriedades anti-inflamatórias, interfere na formação de placas amilóides do Alzheimer e pode matar certas células cancerosas em uma placa de Petri sem prejudicar as células saudáveis. Além das manchetes e do entusiasmo que esta pesquisa gerou, precisamos realizar estudos em animais e, eventualmente, ensaios em humanos. Isso requer fundos de pesquisa que não temos no momento. É por isso que decidi fazer parte da OIS.” Breslin é professor do Departamento de Ciências Nutricionais da Universidade Rutgers e membro do Monell Chemical Senses Center.

Gary Beauchamp, o homem que descobriu as propriedades anti-inflamatórias do oleocanthal, é outro membro entusiasmado da OIS e apresentou uma visão geral do porquê a OIS é uma conquista significativa: “Desde a nossa descoberta das propriedades anti-inflamatórias do oleocanthal, há dez anos, a pesquisa tem avançado lentamente no exame de seus benefícios específicos para a saúde, particularmente utilizando métodos in vivo com modelos animais e ensaios clínicos em humanos. Também não temos conseguido realizar estudos adequados de utilização e toxicologia utilizando compostos puros. Os gargalos têm sido a falta de material suficiente para conduzir esses estudos, de métodos validados para medir o oleocanthal e compostos relacionados em azeites e outros constituintes da azeitona, e de fundos suficientes para viabilizar essa pesquisa necessária. Com esta nova sociedade, agora seremos capazes de aproveitar os recentes e empolgantes avanços nessas áreas. Minha esperança é que a colaboração internacional, agora fortemente impulsionada pela OIS, promova programas que documentem os efeitos fisiológicos positivos do oleocanthal e de compostos relacionados, melhorando assim a saúde humana.” Beauchamp é Membro Distinto e diretor emérito e presidente do Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia

Para Li Li Ji, diretor de Cinesiologia da Universidade de Minnesota e professor e diretor do Laboratório de Higiene Fisiológica e Ciência do Exercício, o interesse em se tornar membro da OIS decorre de sua extensa pesquisa sobre como uma dieta adequada e a prática de exercícios podem prevenir muitas doenças. “Também estamos analisando o potencial de certos alimentos para aliviar sintomas ou até mesmo curar doenças. O oleocanthal é um dos muitos compostos desse tipo encontrados no azeite de oliva de alta qualidade”, acrescentou.

O aspecto da gastronomia é também outro elemento-chave na plataforma da OIS e outra forma de comunicar os benefícios dos compostos fenólicos encontrados no azeite extravirgem. O chef Danny Garcia Peinado, de Benalmádena, Málaga, está entusiasmado por estar na vanguarda da pesquisa sobre azeitonas e ansioso para traduzir a ciência em receitas especialmente concebidas: “Tenho paixão por criar receitas usando azeite de oliva extra virgem com características de sabor complexas. Estou constantemente a experimentar combinações de sabores. Estou ansioso por aprender mais sobre os compostos específicos promotores de saúde, como o oleocanthal, encontrados no azeite de oliva extra virgem, e criar receitas específicas para estes azeites únicos com elevado teor fenólico.”

Fui convidado a participar deste evento em Zakynthos e aceitei, pensando que seria uma mini-férias. Não visitava a ilha há 40 anos e, após participar da conferência, esperava ter tempo livre para aproveitar as famosas praias de Zakynthos. Para minha surpresa, fui convidado a me tornar membro da OIS, o que significou que passei a maior parte do tempo em reuniões sobre políticas e planejamento. Todos os membros da OIS participam como voluntários. No entanto, a filiação me oferece mais acesso a figuras de destaque na pesquisa sobre a azeitona, e espero adquirir mais conhecimento e compreensão sobre a complexa relação entre o azeite e a saúde, ficando em melhor posição para escrever sobre o assunto. Estarei relatando essa história em desenvolvimento a partir de dentro.

Meus planos de férias não se concretizaram como eu esperava, mas tivemos um almoço maravilhoso patrocinado pela ECO Zakynthos, preparado pelo proprietário Dimitri Eleftherios e sua família, e um jantar tardio muito memorável entre as oliveiras no Eleon Grand Resort and Spa.

Terens Quick, o vice-ministro de Estado, pôde participar de parte do jantar, tendo perdido a conferência no início do dia devido a assuntos governamentais urgentes. Ele expressou seu apoio à OIS e ficou satisfeito em ver tantos cientistas e especialistas de renome mundial presentes e dispostos a dedicar seu valioso tempo para ampliar a pesquisa e a conscientização sobre os benefícios para a saúde do consumo de azeite de oliva extravirgem. A escolha de Zakynthos como local da conferência da OIS foi especialmente apreciada neste momento crucial para a economia grega.

A OIS gostaria de agradecer aos patrocinadores que apoiaram a conferência: a Região das Ilhas Jónicas; o governador regional Theodoros Galiatsatos e o vice-governador, Eleutherios Niotopoulos; o político local Giorgis Sigouros; o presidente da União das Cooperativas Agrícolas de Zakynthos, Antonis Antiohos; ECO Zakynthos; Dimitris Therianos, proprietário da Therianos EVOO orgânica; Spyros Dafnis, proprietário do The Governor; Hotel Zante Maris e Eleon Grand Resort and Spa.

A próxima reunião da Sociedade Internacional Oleocanthal está programada para outubro, na Espanha.

José Antonio Amerigo (Espanha)
Paul Breslin (EUA)
Gary Beauchamp (EUA)
Prokopios Magiatis (Grécia)
Eleni Melliou (Grécia)
Manuel Brenes Balbuena (Espanha)
Li Li Ji (EUA)
Feliciano Priego Capote (Espanha)
Maria Dolores Luque de Castro (Espanha)
Danny Garcia Peinado (Espanha)
Maureen Ann O’Leary (EUA)
Clara Isabel Villanueva Garcia (Espanha)
Athan Gadanidis (Grécia)