Campanha visa coibir o uso indevido do termo “regenerativo” na agricultura
Com o aumento da demanda por azeite de oliva orgânico, os agricultores da Califórnia estão na vanguarda dos esforços para promover o verdadeiro significado da agricultura orgânica e regenerativa.
Como evidências recentes indicam a crescente popularidade dos alimentos orgânicos e sustentáveis entre os consumidores dos Estados Unidos, os defensores da causa estão preocupados com o uso indevido de termos como “agricultura regenerativa”.
Para esse fim, a Organic Farming Research Foundation (OFRF) lançou uma nova iniciativa para ajudar os agricultores orgânicos a informar os consumidores sobre o que a agricultura regenerativa realmente significa.
Agricultura regenerativa é um termo relativamente novo e, como não possui uma definição legal, está sujeita ao greenwashing.
“Criamos o Kit de Ferramentas ‘Orgânico é Regenerativo’ para ajudar as pessoas a compreenderem como as práticas de manejo orgânico são regenerativas e para fornecer recursos para que as pessoas possam comunicar essas mensagens ao seu público”, disse Elizabeth Tobey, prestadora de serviços de comunicação da OFRF.
As práticas agrícolas regenerativas incluem o plantio de culturas de cobertura, a rotação de culturas e o aumento da biodiversidade, que são a espinha dorsal dos sistemas orgânicos.
Veja também: Um aumento no marketing de sustentabilidade no setor de azeite de oliva“Agricultura regenerativa é uma palavra da moda relativamente nova e, como não possui uma definição legal, está vulnerável ao greenwashing”, disse Tobey. “As grandes empresas agrícolas já estão começando a cooptar o termo e usá-lo para se referir à agricultura convencional que pode ter adotado uma prática de conservação, como o plantio direto.”
Embora a OFRF tenha observado que qualquer mudança em direção a práticas de conservação na agricultura convencional seja bem-vinda, a organização se mostra preocupada com o uso liberal do termo “regenerativo”.
“Chamar isso de regenerativo ignora a visão holística e baseada em sistemas de um sistema verdadeiramente regenerativo”, disse Tobey. “Como ‘orgânico’ é um termo regulamentado pelo governo federal, com uma definição legal, ele responsabiliza os produtores e é um selo em que os consumidores podem confiar.”
Tobey enfatizou a necessidade de uma definição legal de “agricultura regenerativa”, especialmente agora que os formuladores de políticas estão começando a compreender o impacto da agricultura nas mudanças climáticas e na mitigação.
De acordo com a OFRF, é fundamental apoiar os agricultores orgânicos que, há décadas, praticam uma agricultura favorável ao clima, de forma a cuidar das pessoas e do planeta.
Os produtores de azeitona da Califórnia estão entre aqueles que promovem a agricultura orgânica e sustentável, especialmente porque se espera que a demanda global por azeite de oliva orgânico aumente substancialmente.
A Allied Market Research mostra que o mercado global de azeite orgânico foi avaliado em US$ 933 milhões em 2021 e deve crescer para US$ 2,2 bilhões até 2031. De acordo com a Polaris Market Research, o mercado total de azeite foi avaliado em US$ 14 bilhões em 2021.
“Estamos bem cientes de que existe um mercado significativo e em crescimento para o azeite orgânico nos Estados Unidos, e estamos ansiosos para ver mais olivais orgânicos plantados na Califórnia para atender a essa demanda”, disse Samantha Dorsey, presidente da McEvoy Ranch.
“As azeitonas têm uma história convincente de sustentabilidade ambiental, e há um impacto positivo real e mensurável na saúde pública quando as pessoas consomem mais azeite extravirgem”, acrescentou ela.
Para os agricultores orgânicos e defensores da causa, a OFRF está tentando facilitar a articulação dos benefícios dos sistemas de agricultura orgânica e seu impacto regenerativo.
De acordo com a fundação, os agricultores orgânicos devem promover seu papel no apoio a um planeta resiliente, na construção de comunidades saudáveis e na promoção da transparência.
A OFRF também orienta os produtores a demonstrarem os benefícios econômicos da agricultura orgânica, promovendo a saúde e a segurança dos trabalhadores rurais, das comunidades locais e dos animais.
Tobey acrescentou que os agricultores também devem enfatizar que o selo “orgânico” é certificado por terceiros e utiliza as melhores práticas, que continuam a ser aprimoradas.
“Os olivais estabelecidos são enormes sumidouros de carbono, uma vez que são uma cultura permanente”, disse Dorsey. “No McEvoy Ranch, praticamos a agricultura sem lavoura, o que melhora ainda mais a saúde do solo e o sequestro de carbono.”
Dorsey enfatizou que os azeites extravirgens e virgens são extraídos fisicamente, deixando para trás muito menos subprodutos indesejáveis.
A McEvoy Ranch transforma toda a polpa resultante da moagem em composto e a aplica nos pomares orgânicos. Além disso, o azeite de oliva não requer uma cadeia de frio para o transporte, o que mantém a pegada de carbono do transporte baixa.
Embora a produção de azeite de oliva ecologicamente correta comece nos pomares, o processo continua em outras atividades, como o engarrafamento e a seleção de materiais de embalagem.
“As emissões indiretas de bens e serviços são a maior fonte de gases de efeito estufa em uma cadeia de suprimentos”, de acordo com o relatório de impacto de 2023 da California Olive Ranch.
A COR é a maior produtora de azeite dos Estados Unidos, com quase três milhões de árvores em cultivo. De acordo com as conclusões da COR, para cada litro de azeite produzido em seus pomares na Califórnia, “estima-se que nossas árvores e solo tenham capturado mais carbono do ar do que emitimos para cultivar, colher e produzir esse azeite”.
O relatório da COR afirma que a empresa reduz as emissões associadas à embalagem ao utilizar garrafas de alumínio, embalando em recipientes do tipo “bag-in-box” e planejando fazer a transição de mais caixas de embalagem para materiais 100% reciclados.
Embora a boa gestão ambiental seja uma prioridade para um número crescente de produtores da Califórnia, eles continuam cientes de que a função principal dos materiais de engarrafamento e embalagem é proteger o azeite do oxigênio e da luz.
“A McEvoy Ranch trabalha com a mesma empresa de garrafas de vidro há mais de 25 anos”, disse Dorsey. “Temos uma forte relação de trabalho com essa empresa de garrafas devido ao seu duplo compromisso com a qualidade e a sustentabilidade.”
“Nossas garrafas de azeite contêm mais de 75% de material reciclado”, acrescentou ela. “As certificações de sustentabilidade da nossa empresa parceira de vidro foram conquistadas graças aos seus investimentos significativos em tecnologias sustentáveis na produção de energia, redução de emissões de dióxido de carbono, gestão da água e redução do uso de matérias-primas.”
Do ponto de vista da sustentabilidade social, Dorsey observou que a indústria da amandora ajuda a estabilizar a força de trabalho da Califórnia, empreendo trabalhadores rurais para a colheita de novembro e dezembro, quando não há muitos outros empregos disponíveis.
Ela também destacou como os produtores de azeitona contribuem para a saúde. “Estamos produzindo uma das gorduras vegetais mais saudáveis que se pode consumir”, disse ela. “É uma gordura monoinsaturada rica em fenóis e outros compostos saudáveis que reduzem a inflamação e promovem o colesterol bom.”
Explicar os benefícios da agricultura orgânica para a produção de azeite pode ser um desafio, mas Tobey espera que a iniciativa da OFRF ajude.
“Estamos animados em compartilhar o kit de ferramentas com os agricultores, pois conhecemos agricultores que vêm usando métodos orgânicos há anos”, disse Tobey. “Agora, como as grandes empresas agrícolas estão começando a promover a agricultura regenerativa, esses agricultores estão vendo seus clientes ficarem confusos, perguntando: ‘vocês praticam agricultura regenerativa?’”
Apesar da longa tradição da agricultura orgânica, agricultores e pesquisadores concordam que muitos consumidores e formuladores de políticas não compreendem totalmente o que significa “orgânico”.
“É importante que consumidores e jornalistas saibam que a certificação orgânica representa um compromisso sério por parte do agricultor, e que as inspeções anuais são rigorosas, exigentes e minuciosas”, disse Dorsey. “Estamos empenhados em manter isso assim para que o termo ‘orgânico’ não seja diluído e possa ser confiável.”
“O setor agrícola da Califórnia tem uma enorme oportunidade de contribuir para a construção de um futuro sustentável e para mitigar os efeitos negativos das mudanças climáticas”, acrescentou ela. “Ter a certificação orgânica é uma parte dessa solução e um passo importante para a criação de um sistema alimentar sustentável e estável.”