Produtores do Leste Asiático demonstram qualidade premiada no cenário mundial

Todos os anos, produtores de regiões não tradicionais de cultivo de azeitona aproveitam a visibilidade proporcionada pelos concursos internacionais para demonstrar que o azeite extravirgem de alta qualidade não é exclusividade da bacia do Mediterrâneo.

Agricultores e moinhos do Leste Asiático voltaram a ser o centro das atenções, com produtores da China e do Japão conquistando, juntos, dez prêmios em 12 inscrições no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024.

Estamos muito orgulhosos desse resultado. Nosso objetivo é combinar o azeite com as tradições culinárias japonesas. Pretendemos continuar a difundir a cultura do azeite ao estilo japonês. — Ryhoei Mineo, CEO, Mineo Nouen Itonamisha

Dois produtores da China central conquistaram, juntos, três prêmios em quatro inscrições na competição deste ano.

Entre eles estava a Olive Times, que conquistou o terceiro Prêmio Prata consecutivo por sua marca Whispering Flowers, uma delicada variedade monovarietal Ezhi-8.

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“Estamos muito felizes por vencer novamente”, disse Jane Gong, fundadora da Olive Times. “Olhando para o futuro, esperamos expandir e garantir um Prêmio de Ouro no próximo ano.”

A Whispering Flowers é produzida pela Shanghai Olive Light Biotechnology para a Olive Times, uma iniciativa comunitária para combater a pobreza em Longnan, um distrito na província de Gansu, no centro da China.

“As oliveiras foram introduzidas em Longnan em 1975 para combater a erosão do solo, mas enfrentaram desafios devido à baixa demanda e ao apoio insuficiente em termos de branding e tecnologia, resultando em benefícios econômicos limitados para os agricultores locais”,” disse Gong.

No entanto, um interesse renovado pelos benefícios do azeite para a saúde nas grandes cidades revitalizou o setor e impulsionou o projeto Olive Times.

O projeto Olive Times está expandindo suas instalações de moagem de azeitonas e diversificando sua linha de produtos para atender às necessidades do mercado.

“Estamos planejando desenvolver novos produtos à base de azeite de oliva. Para isso, precisamos aumentar nossos recursos”, disse Gong.

Embora a região tenha sido poupada de impactos climáticos significativos na produção de azeite nos últimos dois anos, desafios futuros podem surgir devido às condições do mercado.

“Uma das dificuldades que enfrentamos é o aumento do preço do azeite, o que poderia afetar a demanda geral”, disse Gong.

Os su­ce­s­os desta té­m­po­ra­da para os pro­du­to­res chineses também incluí­ram um Prêmio Ouro e Prata para a Mianning Peaktop Agriculture Technology em Liangshan, Sichuan, que faz fronteira com a provín­cia de Gansu ao sul.

A Peaktop é uma criação de seu presidente, Lin Chunfu, que vem plantando oliveiras das variedades Arbequina, Koroneiki e Arbosana desde 2011.

A propriedade de Chunfu expandiu a produção de azeitonas nos anos seguintes e agora administra quase 2.000 hectares de oliveiras, tornando a empresa a maior produtora de azeite da China.

Embora as três cultivares mediterrâneas de oliveira continuem sendo o foco de sua produção, a empresa também está fazendo experiências com outras 21 variedades.

A Peaktop ganhou o Prêmio Ouro por sua marca Mutual Beauty, um Koroneiki orgânico de intensidade média, e o Prêmio Prata por sua marca Aiolio, outro Koroneiki orgânico de intensidade média.

Do outro lado do Mar da China Oriental, agricultores e moinhos do Japão se uniram para conquistar sete prêmios em oito inscrições na Competição Mundial.

Os vencedores japoneses vieram de todo o país e incluíram participantes de longa data do NYIOOC e alguns produtores comemorando vitórias em sua estreia.

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Em sua estreia no NYIOOC, a Harvest Farm ganhou um Prêmio Ouro por sua marca Virgin Valley, uma mistura de cultivares de origem italiana, incluindo Frantoio, Pendolino, Leccino e Taggiasca.

Este azeite de classe mundial é proveniente de um projeto sustentável inicialmente concebido para revitalizar uma área negligenciada.

“Há oito anos, trabalhamos arduamente para recuperar terras agrícolas abandonadas que haviam se transformado em floresta e convertê-las em um olival”, disse Yoshinori Shikamoto, fundador da empresa.

“Estamos muito satisfeitos por receber um prêmio tão prestigiado”, acrescentou ele. “Este reconhecimento nos incentiva a continuar produzindo azeite de alta qualidade.”

A Harvest Farm cultiva 17.000 oliveiras das variedades Frantoio, Leccino, Pendolino e Taggiasca na Ilha de Awaji, perto de Osaka, no centro do Japão.

A safra de 2023/24 rendeu uma colheita abundante. “Temos grandes esperanças para a nova temporada também, já que a floração está abundante”, disse Shikamoto.

“Para minimizar o uso de pesticidas, empreendemos esforços significativos, como cortar a grama minuciosamente para reduzir as oportunidades de infestação”, acrescentou.

Uma das tarefas mais trabalhosas na fazenda é o combate ao besouro anoplófora da oliveira.

“É um inseto nativo aqui no Japão. Suas larvas podem danificar os troncos das oliveiras”, disse Shikamoto. “É uma tarefa desafiadora identificar e remover todas elas das árvores. Se não o fizermos, as árvores podem murchar. Portanto, cada árvore é inspecionada, e qualquer vestígio de larvas é removido.”

Não muito longe de Awaji, na costa de Ushimado, a Nippon Olive Company triunfou mais uma vez no NYIOOC, conquistando dois prêmios de ouro por suas marcas Ushimado e Ushimado Superior.

“Os moradores locais comparam nossa região ao Mar Egeu, uma homenagem a um clima que se assemelha muito ao mediterrâneo”, disse Yasuhiro Yoshida, diretor de produção da empresa.

A Nippon Olive Company obtém seus azeites de Tortosa, na Espanha, e de seus olivais de dez hectares nos Jardins de Ushimado.

Seus viveiros fornecem oliveiras para agricultores e particulares no Japão. Os dois azeites premiados são blends de variedades espanholas, incluindo Lucca, Mission, Nevadillo Blanco, Manzanillo e Arbequina.

Desde 2019, a Nippon Olive Company conquistou dez prêmios no Concurso Mundial, nove dos quais foram Prêmios de Ouro.

Mais ao sul, a Mineo Nouen Itonamisha, em Etajima, na província de Hiroshima, ganhou um prêmio de ouro e um de prata por sua marca Etajima Strong, uma mistura com notas distintas de chá verde, e por seu azeite monovarietal Lucca.

“Estamos muito orgulhosos deste resultado. Nosso objetivo é combinar o azeite com as tradições culinárias japonesas”, disse Ryhoei Mineo, diretor executivo da empresa. “Pretendemos continuar a difundir a cultura do azeite ao estilo japonês.”

A quase 600 quilômetros de distância, situada à sombra do Monte Fuji, a Crea Farm comemorou a conquista do Prêmio Ouro por seu azeite monovarietal Coratina, o quinto prêmio da empresa em competições mundiais desde 2019.

“Ganhar um prêmio no NYIOOC é uma prova do trabalho árduo realizado ao longo da temporada. Temos orgulho de sermos avaliados pela qualidade nesta fase”, disse Yasuko Nishimura, diretora executiva da empresa.

À medida que os olivais da empresa amadureceram, a quantidade de azeitonas produzidas aumentou. Na safra de 2023/24, a empresa colheu 300 toneladas de azeitonas, o que, segundo Nishimura, traz oportunidades e desafios.

“Realizamos uma triagem de 100% no processo de separação e prensamos as azeitonas dentro de 24 horas após a colheita, mas consideramos a otimização do processo um desafio”, disse ela.

Não muito longe da Fazenda Crea, na província de Yamanashi, a Fuefuki Maedaya Olive fez sua estreia no NYIOOC e ganhou um Prêmio de Ouro.

“Estamos muito entusiasmados com esta vitória”, disse o fundador Keisuke Maeda. “Ao participar do NYIOOC, queríamos que os melhores degustadores de azeite do mundo avaliassem nosso produto. Precisávamos da avaliação deles para compreender a qualidade que alcançamos.”

O cultivo de oliveiras é uma atividade recente na região, e a empresa está explorando os melhores métodos para enfrentar o clima desafiador.

Nos próximos anos, mais variedades de oliveiras serão plantadas, e Maeda espera expandir a produção do premiado azeite.

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