Experiência e conhecimento impulsionam o sucesso de produtora premiada no Japão

Dois azeites extravirgens provenientes de uma região do Japão conhecida por seu clima único conquistaram o prêmio de ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022.

Os olivais da Nippon Olive Company estão situados acima do Mar Interior de Seto, no sul do Japão, que possui um clima mediterrâneo. No entanto, os representantes da empresa também atribuíram seu sucesso na competição a uma história de décadas de cultivo de azeitonas e pesquisa dedicada.

Acho que a maioria das famílias japonesas ainda não reconhece o azeite extravirgem de alta qualidade… mas sinto que as pessoas estão cada vez mais apreciando os sabores únicos dos azeites na culinária.– Yasuhiro Yoshida, diretor de produção da Nippon Olive Company

“Os moradores locais descrevem nossa região como o Mar Egeu, uma homenagem a um clima que se assemelha muito ao clima mediterrâneo”, disse Yasuhiro Yoshida, diretor de produção da empresa, ao Olive Oil Times. “Tanto é assim que nossa cidade, Ushimado, é cidade irmã oficial de Mitilíni, na Grécia.”

O degustador de azeite e agrônomo com formação acadêmica é a força motriz por trás do sucesso das marcas Ushimado e Ushimado Superior da empresa.

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O trabalho de Yoshida segue os passos traçados pelo fundador da empresa, Waichiro Hattori, que começou a cultivar azeitonas na região em 1942 e lançou seu primeiro produto de azeitona em 1949.

Bisavô do atual presidente da Nippon Olive, Hattori queria criar um produto que pudesse curar e alimentar as pessoas. Com o tempo, a empresa expandiu seus olivais para cerca de 10 hectares, onde administra mais de 2.000 árvores.

Após quase cinco décadas de experiência no cultivo de variedades mediterrâneas de azeitona no Japão, a empresa expandiu sua produção para a Espanha em 1992.

Em Tortosa, a Nippon Olive Company administra mais de 3.000 árvores em 45 hectares. Essa expansão da produção ajuda a empresa a atingir os volumes necessários para acompanhar a crescente demanda dos consumidores japoneses por seus azeites extravirgens de alta qualidade.

A necessidade de aumentar a produção não é nenhuma surpresa. De acordo com os dados mais recentes do Conselho Oleícola Internacional (COI), o Japão é atualmente o quarto maior importador de azeites do mundo, atrás dos Estados Unidos, da União Europeia e do Brasil.

A expansão da empresa para a produção de azeite na Espanha também não foi uma surpresa, já que 93% das importações japonesas de azeite vêm desse país. Ainda assim, o Ushimado Garden, o cerne da visão de Hattori para a paisagem, continua sendo o foco das operações da empresa.

Yoshida destacou o forte vínculo da Nippon Olive com as terras únicas de Ushimado. A localização da cidade e sua cultura, fortemente influenciadas pelo Mar Interior de Seto e pelas oportunidades comerciais associadas, fizeram de Ushimado um porto importante até o fim da era Edo, no século XIX.

Muitos visitantes da região exploram seu caráter único subindo as colinas pontilhadas de oliveiras do Jardim de Ushimado para apreciar a vista do Mar Interior de Seto e suas ilhas.

“Os visitantes vêm aqui não apenas para ver as árvores, mas também para apreciar a maravilhosa paisagem dos olivais, o mar azul e os campos coloridos, e para procurar o azeite de alta qualidade”, disse Yoshida.

Ushimado é hoje uma das principais atrações turísticas da província de Okayama, recebendo 90.000 visitantes anualmente.

Em homenagem à terra, Yoshida batizou a fazenda da empresa com o nome da região. O Ushimado é uma mistura das variedades de azeitonas Arbequina, Mission, Manzanillo, Lucca e Nevadillo Blanco. É um azeite extravirgem doce com notas suaves de amargor e picante.

Já o Ushimado Superior é produzido a partir de azeitonas cuidadosamente selecionadas das variedades Manzanillo, Lucca, Nevadillo Blanco e Mission.

“Criamos nossas misturas Ushimado adaptando-nos às oportunidades que as estações do ano nos oferecem”, disse Yoshida. “Acompanhamos o clima e as árvores em busca da qualidade.”

Um dos segredos do sucesso contínuo da Nippon Olive no NYIOOC é o monitoramento diário das árvores, para detectar possíveis ameaças e mantê-las saudáveis.

“O controle de pragas é essencial, é claro”, disse Yoshida. “Mas nos concentramos especialmente na poda correta, o que nos permite manter as árvores saudáveis e buscar a melhor qualidade do produto.”

“Eu diria que os fundamentos do nosso trabalho não mudaram com o tempo, mas a qualidade melhorou”, acrescentou ele. “Isso se deve a uma melhor avaliação dos períodos de colheita e a um maior cuidado no processo de extração do azeite, o que preserva os sabores únicos dos nossos azeites.”

Embora o clima da região seja, em grande parte, ideal para o cultivo de azeitonas, o tempo continua sendo um dos principais desafios para a fazenda de azeitonas.

“Isso se aplica principalmente às chuvas prolongadas que costumam ocorrer antes da colheita, já que a estação chuvosa no Japão ocorre tradicionalmente entre junho e julho”, disse Yoshida.

“Outros problemas podem vir do calor intenso frequentemente sentido da segunda quinzena de julho até o final de agosto, um período caracterizado pela escassez de água, o que também pode afetar nossas árvores”, acrescentou. Quando necessário, é utilizada irrigação por gotejamento.

A empresa prevê uma mudança crescente entre os consumidores japoneses no sentido de usar azeite extravirgem em casa, em parte devido a um conhecimento mais difundido sobre seus benefícios para a saúde.

“Hoje, os azeites no Japão são usados principalmente em restaurantes para refeições de estilo mediterrâneo, como a culinária espanhola ou italiana”, disse Yoshida. “Ainda assim, vemos que o consumo parece estar crescendo, e isso ocorre principalmente com os azeites extravirgens.”

“Parece que seu uso está se espalhando para as famílias japonesas comuns, que estão mudando de uma abordagem voltada para a saúde para a busca pelo bom sabor”, acrescentou. Dados do COI mostram que o azeite virgem representa 77% das importações de azeite do Japão.

“Acho que a maioria das famílias japonesas ainda não reconhece a diferença entre o azeite extravirgem de alta qualidade e os azeites de qualidade inferior, mas sinto que as pessoas estão cada vez mais apreciando os sabores únicos dos azeites ao cozinhar”, acrescentou.

Segundo Yoshida, o azeite extravirgem também é um ingrediente que pode ser facilmente incorporado aos pratos tradicionais japoneses.

“O azeite de alta qualidade pode ser usado em uma ampla variedade de pratos da culinária japonesa”, concluiu ele. “Nossos funcionários, por exemplo, usam-no na sopa de missô, nos onigiris, no tofu e no natto.”

• Conselho Oleícola Internacional
• Jiji PR Times

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