Produtores do leste do Adriático propõem a marca “Joias do Adriático”

Quando somamos os olivais da Eslovênia, Croácia, Bósnia e Herzegovina e Montenegro, sua produção anual chega a apenas meio por cento da produção mundial de azeite de oliva.

Em escala global, a região é um participante de pequeno porte em um mercado dominado por grandes produtores, incluindo Espanha, Tunísia, Turquia, Itália, Estados Unidos e Portugal.

Não estamos vendendo ao visitante apenas uma garrafa de azeite, mas uma paisagem, pessoas, variedades, tradição, conhecimento e a experiência de um lugar específico.– Rok Babič, Instituto de Olivicultura do Centro de Ciência e Pesquisa de Koper

Os números ilustram a posição modesta da região. Em um ano médio, a Croácia produz cerca de 3.500 a 4.000 toneladas de azeite, a Eslovênia produz cerca de 500 toneladas e Montenegro produz várias centenas de toneladas. Apesar da rápida expansão do cultivo de oliveiras na Herzegovina, a Bósnia e Herzegovina produz apenas cerca de 200 a 300 toneladas por ano.

No entanto, produtores e especialistas de todo o Adriático Oriental argumentam que a região possui uma grande vantagem: em vez de competir em volume, ela pode competir em qualidade e excelência.

Resultados recentes no Concurso Mundial de Azeite do NYIOOC reforçaram esse argumento. A Croácia ficou em segundo lugar mundial em número total de prêmios, enquanto a Bósnia e Herzegovina, com 16 prêmios, e Montenegro, com nove, alcançaram seus melhores resultados até o momento.

“Nossos azeites, do norte da Ístria ao sul de Ulcinj, estão regularmente entre os melhores do mundo”, disse Marko Ivanković, diretor do Instituto Federal Agromediterrâneo em Mostar. “Estamos unidos pelo carste, pelo sol abundante, pelo forte vento bora e por uma tradição que remonta a milhares de anos — desde as árvores antigas de Bar e o milagre da Herzegovina na pedra até os campeões mundiais na Ístria e na Dalmácia.”

Desafios climáticos e cooperação regional

Ao mesmo tempo, o ambiente natural está apresentando novos desafios à Herzegóvina e à região mais ampla do Adriático Oriental.

Ivanković alertou que as mudanças climáticas não são mais uma questão teórica. A seca está afetando cada vez mais os olivais, o calor extremo pode persistir desde a floração até o amadurecimento e a colheita, e estão surgindo novas pragas que não reconhecem fronteiras nacionais.

Essas preocupações estavam entre os motivos para a convocação do primeiro painel internacional dos países do Adriático Oriental no Herz Olive Fest, em Mostar. Os participantes discutiram maneiras de superar as barreiras administrativas e transformar a cooperação regional em uma vantagem econômica prática.

O moderador do painel, Nedjeljko Jusup, levantou questões sobre como a região poderia aumentar a produção, a qualidade e o consumo, apesar das mudanças climáticas, e como drones agrícolas e tecnologias inteligentes poderiam ajudar a proteger as oliveiras contra doenças e pragas.

A discussão também abordou o desenvolvimento do agroturismo do azeite e a possível criação de uma Rota Trans-Adriática do Azeite unificada.

Entre as ideias mais ambiciosas estava a criação de uma marca regional de azeite que os visitantes estrangeiros pudessem associar à gastronomia de alta qualidade e ao caráter distintivo do Adriático Oriental.

Juntamente com Ivanković, o painel contou com especialistas de toda a região.

A Croácia foi representada por Nebojša Jerković, consultor, empreendedor social e especialista em azeite do Vale do Neretva, que também atua no conselho de administração da Rede Nacional da Política Agrícola Comum da Croácia.

A Eslovênia foi representada pelos jovens pesquisadores Rok Babič e Karlo Kopjar, associados do Instituto de Olivicultura do Centro de Ciência e Pesquisa de Koper. O Montenegro foi representado por Ivan Ilić, presidente da Associação de Olivicultores de Boka, e por Ćazim Alković, presidente da Associação de Olivicultores de Bar e representante do Montenegro no Conselho Oleícola Internacional, em Madri.

Uma marca guarda-chuva de qualidade

Quando questionados sobre como a região poderia criar uma marca guarda-chuva que os turistas estrangeiros reconhecessem como um símbolo de luxo gastronômico, os participantes do painel apresentaram uma série de propostas.

Um dos nomes propostos foi “Joias do Adriático”, com cada produto participante continuando a exibir uma indicação clara de seu país de origem.

O objetivo, segundo os participantes do painel, não seria apagar as identidades nacionais, mas estabelecer uma estrutura regional reconhecível que pudesse ajudar os produtores de países pequenos a ganhar maior visibilidade nos mercados internacionais.

“Uma identidade forte e reconhecível é quase essencial hoje em dia, em meio à enxurrada de publicidade e informações”, disse Babič. “No entanto, antes de escolher um nome, precisamos nos perguntar a quem queremos atingir, o que essas pessoas valorizam e por que os azeites do Adriático Oriental deveriam lhes interessar.”

Na opinião dele, o sucesso exigiria uma forte presença nas redes sociais e conhecimento profissional que abrange desde fotografia e produção de vídeo até o planejamento de conteúdo.

Mais importante ainda, disse Babič, seria desenvolver uma história envolvente e aprender a comunicá-la de forma simples, honesta e memorável.

“Não estamos vendendo ao visitante apenas uma garrafa de azeite, mas uma paisagem, pessoas, variedades, tradição, conhecimento e a experiência de um lugar específico”, disse ele. “É por isso que devemos cultivar a hospitalidade e aprender a apresentar o azeite de forma que os visitantes se lembrem disso pelo resto da vida.”

Os participantes do painel concordaram que uma marca comum poderia ajudar países menores a alcançar mercados maiores, mas somente se fosse apoiada por padrões de qualidade claros e verificáveis.

“Uma marca guarda-chuva deve nos unir, permitindo que cada azeite mantenha seu nome, variedade, origem e história”, disse Babič. “O nome ‘Jóias do Adriático’ poderia ser um excelente ponto de partida, mas seu verdadeiro valor viria da qualidade excepcional, de regras comuns e das histórias autênticas das pessoas que produzem esses azeites.”

Uma abordagem de nicho apoiada por padrões rigorosos

A marca guarda-chuva proposta reflete as realidades econômicas enfrentadas pelos produtores do Adriático Oriental. Considerados individualmente, os países não possuem nem os volumes de produção nem os orçamentos de marketing necessários para estabelecer uma presença forte nos principais mercados globais.

“Juntos, porém, podemos oferecer o que os grandes produtores têm dificuldade em reproduzir: uma diversidade extraordinária de variedades autóctones, milhares de anos de tradição, paisagens cársticas distintas, colheita manual, pequenas propriedades familiares e azeites intimamente ligados ao seu local de origem”, disse Jerković. “O nome ‘Joias do Adriático’ transmite essa ideia extremamente bem.”

Ele disse que a iniciativa não deve se tornar mais uma marca comercial para azeites baratos e padronizados ou misturas de origem incerta. Em vez disso, ela poderia servir como um selo comum para azeites extravirgens premium, com cada produtor mantendo seu próprio nome, variedades, área de produção e país de origem claramente identificado.

Nesse sistema, os rótulos poderiam exibir denominações como “Jóias do Adriático – Croácia” ou “Jóias do Adriático – Montenegro”.

Jerković afirmou que a estrutura comum poderia aumentar significativamente a visibilidade global, mantendo as identidades nacionais e locais no centro do valor de cada produto.

No entanto, ele alertou que tal marca só teria sucesso se fosse respaldada por padrões rigorosos e independentes.

Simplesmente produzir azeite de oliva próximo ao Adriático não seria suficiente. A participação, sugeriu ele, deveria se limitar a azeites extravirgens verificados que atendam a critérios químicos e sensoriais pré-determinados, com rastreabilidade completa do olival até a garrafa, armazenamento adequado e ano de colheita claramente indicado.

Também poderia ser dada preferência a azeites elaborados a partir de variedades autóctones, produzidos organicamente, colhidos precocemente e produzidos utilizando práticas que protejam o meio ambiente e as paisagens tradicionais.

“Os produtores não devem ser responsáveis por se fiscalizarem”, disse Jerković. “Deve ser criado um órgão internacional conjunto ou consórcio, reunindo organizações de produtores, instituições profissionais, laboratórios certificados, painéis sensoriais e o setor de turismo.”

Tal órgão, acrescentou ele, estabeleceria as regras, conduziria a fiscalização, concederia o direito de uso do selo e excluiria os participantes que prejudicassem a reputação da marca.

“Uma única garrafa com defeito ou com rótulo falso poderia minar a confiança em todo o projeto”, alertou Jerković.

Transparência e uma ‘jornada de degustação pelo Adriático’

Além de controles rigorosos, Jerković propôs que cada garrafa tivesse um número único e um código QR, dando aos compradores acesso imediato a informações sobre o produtor, a localização exata do olival, a variedade autóctone, o ano da colheita, os métodos de produção, os resultados do controle de qualidade e sugestões de harmonização com pratos.

Ele argumentou que os compradores no mercado de luxo estão adquirindo mais do que apenas azeite. Eles também estão pagando por uma proveniência confiável, produção limitada e uma história que possam compartilhar com outras pessoas.

Por essa razão, disse ele, a transparência pode ser mais importante do que embalagens luxuosas, embora o design da garrafa, as caixas de apresentação e a identidade visual geral também precisem reforçar o posicionamento premium do produto.

“O primeiro mercado para as ‘Jóias do Adriático’ já está aqui”, disse Jerković. “Ele é composto pelos milhões de visitantes que vêm ao Adriático Oriental todos os anos, especialmente os hóspedes com maior poder aquisitivo que se hospedam em hotéis de luxo, visitam marinas, viajam em navios de cruzeiro, jantam nos melhores restaurantes e passam pelos aeroportos.”

Ele disse que os visitantes devem conhecer os azeites como parte de uma experiência gastronômica de alto nível, aprender as histórias por trás de cada variedade e produtor e ter a oportunidade de comprá-los como lembranças premium.

“Dessa forma, o turista se torna um cliente, mas também um embaixador do produto ao voltar para casa”, disse Jerković.

Para os mercados internacionais, ele propôs coleções de garrafas menores, como caixas de apresentação de luxo contendo várias variedades autóctones e azeites de diferentes países do leste do Adriático.

Em vez de forçar os pequenos produtores a competirem entre si por um espaço limitado nas prateleiras, disse ele, eles poderiam oferecer em conjunto aos consumidores uma “jornada de degustação pelo Adriático”. Essas coleções poderiam ser comercializadas por meio de lojas especializadas, lojas de departamento de luxo, restaurantes, clubes de vinho, programas de presentes corporativos e vendas online direcionadas.

“O maior erro seria tentar competir com os grandes produtores globais em volume e preços baixos”, disse Jerković. “Nossa vantagem deve ser exatamente o oposto: pequenos lotes, qualidade excepcional, variedades autóctones, origem comprovada e um forte senso de pertencimento ao lugar.”

“‘Joias do Adriático’ não deve ser um azeite para qualquer pessoa, mas uma seleção internacionalmente reconhecida do que há de melhor no Adriático Oriental”, acrescentou ele.

Antes de qualquer lançamento público, disse Jerković, o nome e o logotipo propostos teriam que passar por uma análise jurídica e ser protegidos nos mercados-alvo, e a propriedade da marca teria que ser claramente estabelecida.

Com regras claras e gestão profissional, argumentou ele, uma marca regional comum não diluiria as identidades nacionais. Pelo contrário, poderia dar aos produtores croatas e de outras regiões do Adriático acesso a públicos que teriam dificuldade em alcançar por conta própria.

“A origem nacional continua sendo a assinatura do autor, enquanto ‘Joias do Adriático’ se torna a garantia internacional de qualidade premium”, disse Jerković.

Apoio regional e projetos transfronteiriços

Ivanković expressou uma opinião semelhante, dizendo que o termo “marca guarda-chuva” transmitia claramente o conceito.

Cada país ou região, disse ele, poderia e deveria continuar a desenvolver suas próprias marcas, ao mesmo tempo em que utiliza uma estrutura compartilhada para promover a qualidade premium internacionalmente.

Ivanković disse que a proposta de Jusup de chamar o projeto de “Jóias do Adriático” capturou bem o conceito, acrescentando que especialistas do setor deveriam se organizar em torno da ideia e buscar desenvolvê-la por meio de um futuro projeto de cooperação transfronteiriça da União Europeia.

Alković também afirmou que uma marca regional comum merecia ser levada em consideração com seriedade.

A Croácia, Montenegro e a Bósnia e Herzegovina produzem, cada um, quantidades relativamente pequenas e não podem competir com os produtores globais em termos de volume, disse ele. No entanto, sua pequena escala também poderia ser uma vantagem.

“Nossos azeites têm o que o mercado atual exige cada vez mais: qualidade excepcional, autenticidade, uma história rica, natureza bem preservada e um autêntico estilo de vida mediterrâneo”, disse Alković.

Ele acredita que uma presença internacional compartilhada, respeitando plenamente as identidades nacionais e as denominações de origem, poderia beneficiar os produtores de toda a região.

A marca guarda-chuva não substituiria a origem nacional, disse ele, mas serviria como um selo comum de qualidade, indicando que o produto provém do Adriático Oriental, uma região com uma tradição excepcional no cultivo da oliveira.

Alković citou exemplos existentes de cooperação como prova de que a promoção coletiva pode funcionar. Os olivicultores da região de Zadar promoveram conjuntamente a qualidade de seus azeites, disse ele, demonstrando como a cooperação pode aumentar significativamente tanto o reconhecimento quanto o valor do produto.

Ele vê um potencial especial na promoção conjunta em feiras internacionais, campanhas de turismo e eventos profissionais, onde os produtores, atuando em conjunto, poderiam fortalecer sua posição no mercado e alcançar novos clientes.

Kopjar, o pesquisador esloveno, também descreveu a proposta de uma marca guarda-chuva como promissora. No entanto, ele alertou que ela não poderia se resumir simplesmente a um logotipo.

Em vez disso, disse ele, ela teria que se basear em padrões claros e rigorosos que regulem a qualidade, a rastreabilidade, a proveniência e a excelência sensorial.

“Como não podemos competir com os grandes produtores em termos de quantidade, nossa vantagem deve ser uma abordagem boutique, a autenticidade e a história desta região”, disse Kopjar.

Ele propôs a nomeação de um coordenador profissional e neutro para reunir produtores, pesquisadores, autoridades do turismo, profissionais da gastronomia e organizações de promoção de vários países, seja por meio de um projeto conjunto ou de uma associação internacional permanente em nível europeu.

Ilić, presidente da Associação de Olivicultores de Boka, concordou com essas opiniões, afirmando que os pequenos produtores muitas vezes enfrentam dificuldades para se estabelecerem nos principais mercados consumidores.

Ele disse que o conceito de uma marca premium de azeite extravirgem do Adriático Oriental era particularmente atraente para os pequenos produtores, que estão bem cientes de suas limitações geográficas e de produção e acreditam que a promoção coletiva poderia oferecer benefícios substanciais.

Quatro pilares para o desenvolvimento futuro

Após o painel, intitulado “Adriático Oriental – Uma Capital Inteligente e Sustentável do Cultivo de Azeitonas Premium”, os participantes adotaram uma série de conclusões propostas que delineiam quatro pilares para a futura cooperação regional.

O primeiro prioriza a qualidade em detrimento da quantidade, ao mesmo tempo em que promove a modernização tecnológica.

Como a região responde por apenas cerca de meio por cento da produção global, os participantes afirmaram que sua direção estratégica deve permanecer firmemente focada na qualidade premium. Qualquer aumento na produção viria por meio da restauração de olivais cársticos abandonados, do plantio de novos olivais e da introdução de práticas agrícolas inteligentes, como irrigação de precisão e sensores, para ajudar os produtores a se adaptarem às mudanças climáticas.

O segundo pilar prevê o estabelecimento de “Jóias do Adriático” como um selo abrangente de excelência e a criação de uma organização transfronteiriça para administrá-lo.

A iniciativa não misturaria azeites de diferentes países. Em vez disso, o selo comum certificaria azeites que atendessem a rigorosos padrões laboratoriais e organolépticos transfronteiriços e poderia servir como ferramenta para exportações e turismo.

O terceiro pilar prevê o lançamento de uma Rota Trans-Adriática do Azeite, unindo as rotas locais existentes de azeite em um único itinerário turístico.

A rota proposta conectaria as oliveiras antigas de Montenegro, o rápido desenvolvimento da olivicultura na Herzegovina, as tradições da Dalmácia e a expertise em pesquisa e tecnologia da Eslovênia. A promoção se concentraria principalmente em mercados turísticos internacionais de alto poder aquisitivo.

O quarto pilar concentra-se na educação do consumidor e na melhoria da compreensão sobre a qualidade do azeite nos mercados domésticos.

Os participantes afirmaram que o consumo relativamente baixo e a compreensão limitada da qualidade poderiam ser abordados por meio de uma campanha educativa conjunta, explicando as características de sabor do azeite de oliva e ensinando aos consumidores que o amargor e o picante são atributos positivos comumente associados ao azeite de oliva extravirgem fresco e de alta qualidade.

A campanha também buscaria apresentar o azeite de oliva extravirgem como um elemento valioso de uma alimentação saudável, em vez de apenas um ingrediente caro para cozinhar.

As conclusões encerraram o primeiro painel internacional do Adriático Oriental no Herz Olive Fest, ao mesmo tempo em que forneceram uma estrutura que os participantes esperam que possa orientar a cooperação futura entre os países olivícolas da região.