No Japão, os produtores fazem um balanço de um ano repleto de prêmios

Parte de nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022.

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A crescente popularidade do azeite extravirgem no Japão tem acompanhado de perto o desempenho consistentemente forte do país no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.  

Na edição de 2022 do maior concurso de qualidade de azeite do mundo, os produtores do Japão conquistaram seis prêmios, o terceiro maior total para a nação do Leste Asiático na competição.

Seus azeites extravirgens de alta qualidade foram extraídos após uma das safras mais desafiadoras dos últimos anos. 

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Inundações, deslizamentos de terra e chuvas intensas foram visitantes indesejados durante aquelas semanas precárias em que os frutos atingem o amadurecimento ideal e os produtores começam a colhê-los e transformá-los.

“O controle da umidade do solo foi um dos desafios que enfrentamos este ano”, disse Toyohiro Takao, diretor executivo da Olive Hatake, ao Olive Oil Times. “Não apenas a irrigação no verão, mas também as chuvas de outono têm sido os principais problemas.” 

Apesar desses desafios, a Olive Hatake conquistou o Prêmio Ouro por seu blend médio, a mais recente distinção da empresa no NYIOOC. 

“Sinto-me muito feliz e honrado [por vencer], o que vem depois de nos concentrarmos ainda mais em produzir um produto de altíssima qualidade do que no passado”, disse Takao. “Acho que um prêmio tão prestigioso, que coloca o azeite da fazenda Takao na Ilha de Shodo entre os melhores do mundo, terá um grande impacto na marca.”

Ele acrescentou que a próxima colheita de 2022 está se mostrando promissora.

“Em comparação com os últimos anos, vemos as azeitonas crescendo vigorosamente após uma floração abundante. Portanto, podemos esperar uma boa colheita”, disse Takao. “Tenho algumas preocupações com a temporada de tufões, que atinge seu pico entre agosto e setembro.” 

“Isso exige um cuidado especial de nossos trabalhadores para que as azeitonas possam superar esse período”, acrescentou. “Depois disso, com uma seleção rigorosa e uma colheita cuidadosa, podemos esperar um azeite extravirgem de altíssima qualidade.”

O interesse pelo azeite está crescendo entre as famílias e os restaurantes japoneses, muitos dos quais estão cada vez mais descobrindo seus benefícios para a saúde e propriedades organolépticas, que se combinam facilmente com uma das tradições culinárias mais famosas do mundo. 

De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional (COI), o consumo de azeite no Japão tem crescido de forma constante nas últimas três décadas, passando de 4.000 toneladas na safra de 1990/91 para cerca de 60.000 toneladas na atual. Takao também confirmou essa tendência ao Olive Oil Times em uma entrevista de 2021. 

“O uso do azeite de oliva em casa está aumentando”, disse ele. “Temos recebido pedidos de restaurantes de sushi, de macarrão soba, de tempura, de kappo e de outros restaurantes japoneses.”

Embora parte do azeite produzido localmente seja exportada – principalmente para a França, China e Vietnã –, a maior parte é vendida no mercado interno.

“Embora o cultivo de azeitonas e a demanda por azeite estejam em expansão no Japão e em outros países asiáticos, a história das azeitonas ainda é recente”, disse Noboyuki Hiraiwa, fundador da Agri Olive Shodoshima (AOS), ao Olive Oil Times. 

“Portanto, estamos apenas no começo e esperamos que, com o tempo, mais agricultores produzam azeite de qualidade tão boa quanto a dos azeites europeus e americanos”, acrescentou ele.

A AOS conquistou três prêmios no NYIOOC 2022 e confirmou a excelente qualidade de seus produtos, que têm sido repetidamente reconhecidos na competição. 

“Dos três novos azeites extravirgens que inscrevemos pela primeira vez [no NYIOOC 2022], um recebeu o Prêmio Ouro e outro, o Prêmio Prata”, disse Hiraiwa. 

“Estamos muito satisfeitos por termos recebido esses prêmios”, acrescentou. “No entanto, estamos muito decepcionados porque um de nossos azeites extravirgens não foi premiado e porque nosso azeite extravirgem carro-chefe, que havia ganhado o Prêmio Ouro nos últimos três anos, recebeu um Prêmio Prata este ano.”

Segundo Hiraiwa, os excelentes resultados da empresa contribuirão para o sucesso da empresa no mercado. 

“Estamos confiantes de que ganhar os prêmios de ouro e prata no prestigiado NYIOOC fortalecerá nossa marca e nos ajudará em nossas futuras estratégias de marketing”, disse ele.

Em uma entrevista concedida em maio de 2022 ao Olive Oil Times, Hiraiwa enfatizou o papel crucial desempenhado pela pesquisa em olivicultura para aqueles que desejam produzir produtos da mais alta qualidade. 

“Também esperamos poder visitar e ampliar nossos conhecimentos sobre os países avançados na produção de azeite de oliva na Europa e nos Estados Unidos para produzir um azeite extravirgem de melhor qualidade”, acrescentou.

Yasuhiro Yoshida, diretor de produção da Nippon Olive Company, foi outro dos vencedores recorrentes do Japão, comemorando mais uma vez o sucesso na competição.

“Estou muito feliz, é tudo o que posso dizer”, disse ele ao Olive Oil Times. As marcas Ushimado e Ushimado Superior da empresa receberam, cada uma, o Prêmio Ouro.

“Sempre tivemos muito orgulho de nossos produtos e do sabor das nossas marcas Ushimado e Ushimado Superior”, disse Yoshida. “Esses prêmios confirmam nosso trabalho e nos deixam extremamente felizes.”

A empresa está investindo fortemente na qualidade de seus 10 hectares de olivais, onde mais de 2.000 oliveiras prosperam. 

“Nossos esforços para melhorar o Ushimado Superior também estão tendo um impacto no Ushimado, e [os prêmios] são a prova de que estão levando a produtos de maior qualidade”, disse Yoshida. “Estamos confiantes de que esses prêmios fortalecerão nossos esforços e nos estimularão ainda mais.”

“Não queremos nos deixar influenciar pelo resultado, pois continuamos humildemente com nossa produção de azeite”, concluiu ele. “O prêmio em si é apenas uma etapa no processo de produção de azeite. Uma coisa posso afirmar com certeza: todos os produtores japoneses estão se empenhando para produzir um azeite extravirgem de bom sabor.”

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