A Agri-Olive Shodoshima abre caminho com vitória no NYIOOC
A abordagem ecológica da empresa e sua atenção aos detalhes estão ajudando a criar uma cultura de produção e consumo de azeite de oliva em uma ilha japonesa.
Os visitantes chegam à Ilha de Shodoshima de barco e ficam maravilhados com uma paisagem montanhosa e fértil, que os recebe com belas praias, desfiladeiros de tirar o fôlego, macacos e uma vegetação incomum.
No entanto, as oliveiras da ilha japonesa são a principal atração turística e se tornaram tão populares que um parque inteiro é dedicado às azeitonas de Shodoshima.
Com o aumento do consumo de azeite, um número significativo de clientes passou a perceber a diferença entre azeite de alta qualidade e de baixa qualidade.
O oleoturismo aqui significa um museu dedicado, uma réplica de um moinho de vento grego, oportunidades de degustação de azeite e passeios entre as primeiras oliveiras cultivadas aqui há mais de um século.
Shodoshima é o berço dos primeiros olivais do Japão. Eles prosperam em um ambiente semelhante ao clima e à geografia do Mediterrâneo, tanto que os moradores locais se referem ao mar que circunda a ilha como o Egeu.
Veja também: Perfis dos produtoresEntre eles está o filho de um agricultor, Noboyuki Hiraiwa, que fundou sua empresa de cultivo de oliveiras há 15 anos. Nos últimos anos, ele levou o azeite extravirgem produzido localmente ao cenário mundial.
A Agri-Olive Shodoshima (AOS) vem construindo uma história de sucesso nas maiores e mais prestigiadas competições de azeite do mundo. Na Competição Mundial de Azeite NYIOOC 2022, a AOS conquistou um prêmio de ouro e dois de prata.
“Estamos muito felizes por termos recebido esse reconhecimento do prestigiado NYIOOC”, disse Hiraiwa ao Olive Oil Times, acrescentando que esses prêmios não vieram por acaso. “Estou imerso na agricultura desde criança.”
Arando as oliveiras em Shodoshima
“Meu pai me ensinou como lidar com o cultivo e quais métodos empregar”, acrescentou ele. “Também tínhamos uma comunidade vizinha de agricultores que compartilhava seus conhecimentos. Além disso, estudei agricultura graças aos dedicados institutos públicos de pesquisa japoneses.”
A AOS é uma produtora de pequena escala focada em azeites extravirgens de alta qualidade, produzidos a partir das variedades de azeitona mais populares da ilha: Mission, Lucca, Manzanillo e Nevadillo Blanco. No entanto, Hiraiwa cultiva 25 variedades de azeitona entre suas mais de 3.000 árvores.
Ele cria uma gama de produtos a partir de todas essas azeitonas, incluindo vários tipos de azeite e outros produtos, como cosméticos.
Além das variedades mediterrâneas padrão, a AOS também cultiva a oliveira Azapa, que se acredita ter se originado no vale de Azapa, no Chile, e parece estar intimamente relacionada à cultivar Arauco da Argentina.
A Azapa é uma das variedades que a AOS utiliza para produzir suas azeitonas de mesa, tanto verdes quanto pretas.
Pesquisas sobre design de materiais permitiram que a AOS abordasse o cultivo de azeitonas com foco na sustentabilidade e na economia circular.
Por exemplo, a empresa reutiliza as drupas de azeitona após a extração do azeite. “Depois que as azeitonas são prensadas, os caroços são secos e processados para se tornarem ração para gado, que é então vendida aos pecuaristas”, disse Hiraiwa.
Ele explicou que aproximadamente 25% do azeite permanece na fruta após a prensagem, tornando-se um excelente alimento para vacas. O estrume resultante se transforma em composto e é então aplicado nas terras agrícolas, trazendo benefícios específicos para o cultivo de azeitonas.
A fertilização das oliveiras faz parte da economia circular da Agri-Olive Shodoshima.
Além disso, a empresa afirmou que o ácido oleico consumido pelas vacas também afeta a qualidade da carne bovina. De acordo com a AOS, a carne bovina Sanuki proveniente dessas vacas é altamente valorizada por sua textura macia e magra e seu sabor delicioso.
“Um dos subprodutos do processo de transformação da azeitona, a água residual, também é compostada com galhos de oliveira podados e reutilizada para enriquecer nossas terras agrícolas”, disse Hiraiwa.
Assim como muitos outros produtores no Japão, Hiraiwa acrescentou que a disponibilidade de mão de obra é um dos maiores desafios enfrentados pela AOS.
“Como a ilha é remota e há apenas algumas áreas planas, a maior parte da ilha está passando por um fenômeno de despovoamento”, disse ele. “Isso leva a um envelhecimento da população em ritmo acelerado, o que significa que menos pessoas estão interessadas no trabalho agrícola.”
Segundo Hiraiwa, a escassez de mão de obra afeta as estratégias da empresa, que não pode adotar uma abordagem totalmente orgânica no cultivo de azeitonas porque não há trabalhadores suficientes para cuidar das árvores.
“Para manter a saúde das árvores, mantemos uma grande distância entre elas e as podamos constantemente de forma adequada para melhorar a ventilação e permitir a implementação de medidas contra bactérias causadoras de doenças”, disse Hiraiwa.
Mesmo com esses desafios, as perspectivas para os produtores de azeite extravirgem de Shodoshima parecem promissoras, já que Hiraiwa destacou como a cultura do azeite está crescendo lentamente no país.
“Hoje, cada vez mais famílias no Japão usam azeite de oliva, e o consumo geral vem crescendo nos últimos anos”, disse ele.
De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, o consumo de azeite no Japão cresceu de 4.000 toneladas em 1990 para 60.000 toneladas na safra de 2021/22.
“Além disso, em Shodoshima, que abriga os maiores produtores de azeite do Japão, o azeite está presente no cardápio das merendas escolares e é servido em creches e escolas de ensino fundamental e médio”, disse Hiraiwa.
O produtor japonês acrescentou ainda que “com o aumento do consumo de azeite, um número significativo de clientes passou a perceber a diferença entre azeite de alta qualidade e de baixa qualidade”.
A AOS mantém sua infraestrutura para transformar as azeitonas logo após a colheita e armazená-las protegidas do oxigênio, da luz e de variações de temperatura.
Esses investimentos ajudaram Hiraiwa a alcançar os melhores resultados possíveis em termos de qualidade do produto. Por enquanto, os únicos novos desafios que ele prevê para o setor vêm das mudanças climáticas.
“Acreditamos que as mudanças climáticas provavelmente afetarão as azeitonas, que crescem em um ambiente natural”, disse ele. “Estamos preocupados, pois os padrões de chuva mudam durante a estação chuvosa, que é característica do Japão, e a temperatura e a umidade durante a época da colheita têm um impacto significativo no rendimento e na qualidade das azeitonas.”
“Também rezamos para que a paz, a mensagem da flor da oliveira, chegue ao mundo e que a paz e a tranquilidade cheguem em breve ao povo da Ucrânia”, concluiu Hiraiwa.