A produção cuidadosa por trás de um produtor grego premiado
Há três gerações, a família Gyftakis produz azeite extravirgem em uma das regiões mais férteis da Grécia. Com o passar do tempo, eles aprenderam a deixar a natureza seguir seu curso e a colher atentamente seus frutos.
Ladeadas pelas montanhas e pelo mar, milhares de oliveiras da variedade Koroneiki dominam a paisagem da costa sudoeste da península do Peloponeso, com sua folhagem verde e prateada brilhando sob o sol intenso do Mediterrâneo.
Na Little Gypsy Farms, um produtor modesto, mas cheio de vida, concilia várias responsabilidades: produzir com maestria um azeite extravirgem premiado, ao mesmo tempo em que defende abertamente a produção de alimentos de qualidade e a alimentação saudável.
“Nós controlamos o cultivo, a colheita, a prensagem e o engarrafamento, alcançando uma alta qualidade que você pode saborear.
A filosofia de George Gyftakis por trás da produção de azeite é deixar a natureza fazer sua mágica e colher os benefícios na época da colheita, interferindo o mínimo possível no crescimento e desenvolvimento naturais das oliveiras.
“A maioria das fazendas utiliza meios artificiais para aumentar a produção”, disse Gyftakis ao Olive Oil Times. “Descobrimos que deixar a natureza seguir seu curso produz um resultado final mais puro e nutricionalmente mais rico.”
Veja também: Perfis de produtores“É claro que isso significa que, em alguns anos, a produção de azeite será menor”, acrescentou ele. “Mas, muitas vezes, a qualidade, a acidez e o perfil de sabor serão melhores, já que a árvore precisa se esforçar mais em anos de chuvas escassas para produzir frutos.”
Como nômades em busca de um lar, era natural que os ancestrais de Gyftakis se estabelecessem neste lado do Peloponeso há muitos anos.
“Nossa família, cujo sobrenome significa ‘pequeno cigano’, sempre foi um povo engenhoso”, disse Gyftakis. “Nossos ancestrais foram para as montanhas, fazendo jus ao seu nome sem um lar, antes de finalmente se estabelecerem neste solo fértil à beira do Mar Mediterrâneo.”
A família Gyftakis havia chegado ao que hoje é conhecido como Messênia, a ‘terra dos frutos belos’ dos antigos gregos e uma das regiões mais prósperas do país.
“Os solos únicos no lado oeste do Peloponeso têm uma história de cultivo que remonta a 4.000 anos”, disse Gyftakis. “Essa terra litorânea entre montanhas, no sul do Peloponeso, na Grécia, proporcionava um microclima favorável, sempre alguns graus mais quente no inverno e com mais chuvas, graças aos picos próximos. Foi aqui que começamos a cultivar.”
Ao longo dos anos, a família Gyftakis vem plantando e cultivando oliveiras da variedade tradicional Koroneiki, aperfeiçoando continuamente suas técnicas e habilidade artesanal.
Atualmente, eles produzem azeite monovarietal artesanal com uma abordagem holística de produção, garantindo que o resultado final esteja sempre à altura dos mais altos padrões.
“Em um mercado saturado, oferecemos azeite extravirgem fresco e autêntico, com data de colheita e origem transparentes, produzido em uma fazenda independente”, disse Gyftakis. “Muitos consumidores nunca provaram um azeite extravirgem verdadeiramente fresco — aquele que não foi adulterado nem misturado com azeites de diferentes anos de colheita, diferentes regiões, diferentes variedades de azeitonas ou cultivado sem o uso de pesticidas pesados e irrigação.”
“Controlamos o cultivo, a colheita, a prensagem e o engarrafamento, alcançando uma alta qualidade que você pode saborear”, acrescentou ele. “Processamos as azeitonas em pequenos lotes e armazenamos o azeite em nossas adegas nas propriedades. As técnicas relacionadas à terra, à prensagem a frio, ao cultivo e ao armazenamento foram transmitidas de geração em geração.”
Para a Little Gypsy, a colheita das azeitonas não é um trabalho árduo, mas uma oportunidade para uma festa, com toda a família tradicionalmente trabalhando em conjunto para concluir o trabalho a tempo.
É o momento certo para construir uma marca para uma nova geração.
“Começamos a colheita em família – incluindo a família ampliada – e ajudamos a colher cada parcela da família, contando com alguma ajuda externa durante as semanas de colheita”, disse Gyftakis. “Encaramos isso como uma tradição, por isso comemos, bebemos e até cozinhamos nos campos durante esse período.”
“Este ano, a colheita será particularmente voltada para a família, já que os trabalhadores externos não ajudarão tanto, com a Covid-19 impedindo muitos de viajar durante a colheita”, acrescentou ele. “Vamos pedir muitos favores. A Covid-19 representará sérios desafios para a colheita em geral na Grécia, já que a ajuda externa para a colheita é limitada.”
Na maioria dos dias durante a colheita, as azeitonas cuidadosamente selecionadas chegam a um pequeno lagar local para processamento bem antes do anoitecer. Gyftakis disse que o resultado é um azeite extravirgem nutricionalmente superior, rico em aminoácidos e polifenóis, mas com baixa acidez, um delicado sabor terroso e um final encorpado com notas de nozes e alcachofra.
“Acho que a maioria das pessoas não percebe que podem ser necessárias mais de 11 libras (cinco quilos) de azeitonas, cultivadas ao longo de um ano inteiro, para produzir apenas uma garrafa do nosso azeite extravirgem da Gypsy Farms”, disse Gyftakis. “O sabor obtido pode ser tão sofisticado quanto o de um bom vinho – sem o esnobismo.”
A dedicação e o trabalho árduo valeram a pena para Gyftakis, que conquistou o Prêmio Ouro no prestigioso Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2020, em maio passado.
Orgulhoso de sua conquista, ele considera que o reconhecimento recebido por seu azeite Little Gypsy Koroneiki é de extrema importância para os pequenos produtores.
“Ganhar um Prêmio de Ouro foi um reconhecimento incrível”, disse ele. “Trabalhamos o ano inteiro para produzir uma colheita que ocorre apenas uma vez, então é um processo de longa duração.”
Gyftakis acredita que o concurso internacional oferece excelentes oportunidades para educar o público sobre o que é necessário para produzir azeite extravirgem de alta qualidade.
“Consumidores informados estão percebendo a existência de inúmeros azeites ‘extra-virgens’ que são rotulados incorretamente e vendidos a preços excessivamente baixos”, disse ele. “Acho que quanto mais as pessoas aprendem sobre o azeite, mais compreendem o que é necessário para criar um produto de qualidade.”
Após seu triunfo no NYIOOC 2020, Gyftakis não está, de forma alguma, descansando sobre os louros. O sucesso da Little Gypsy Farms não alterou sua dedicação à promoção de uma alimentação saudável e da produção de alimentos naturais.
“Com o tempo, nos desconectamos dos alimentos que consumimos; por isso, preparar refeições por conta própria traz uma nova consciência sobre a saúde”, disse ele. “A pandemia fez com que mais pessoas cozinhassem em casa, experimentassem na cozinha e ficassem curiosas para melhorar seus hábitos alimentares.”
“Os consumidores querem se conectar com marcas agrícolas independentes que vendem diretamente da fonte”, acrescentou ele. “Embora tenha sido um ano incrível de crescimento para a empresa, permanecemos fiéis às nossas raízes, compartilhando um azeite saudável e puro com consumidores que se preocupam com qualidade, sabor e saúde. Esperamos que a Little Gypsy Farms se torne um item indispensável na bancada da cozinha.”
De uma perspectiva mais ampla, Gyftakis acredita que a autêntica culinária grega tem grande potencial em muitos dos maiores mercados de consumo do mundo, especialmente à medida que o estilo de vida mediterrâneo se torna cada vez mais popular.
“Vimos o sucesso da Itália ao longo das décadas, aproveitando e divulgando a marca ‘Made in Italy’, o que tem sido ótimo para os consumidores e para o país que exporta seus produtos alimentícios tradicionais”, disse Gyftakis.
“Quanto ao setor de azeite grego, acreditamos que é o momento certo para construir uma marca para uma nova geração”, acrescentou ele. “A Grécia se tornou um símbolo da dieta mediterrânea saudável, à medida que as pessoas descobrem os benefícios de desfrutar de produtos autênticos criados por produtores apaixonados.”
“Testemunhamos o crescimento exponencial nos Estados Unidos de produtos básicos, como o iogurte grego, ao longo dos anos, e vemos uma oportunidade de compartilhar o mesmo tipo de entusiasmo pelo estilo de vida mediterrâneo com nosso azeite extravirgem da Little Gypsy Farms.”