A olivicultura é fundamental para salvar as florestas do Baluchistão

Não há dúvida de que as florestas desempenham um papel vital no combate aos impactos das mudanças climáticas, na mitigação de inundações, na regulação do clima e no enriquecimento da biodiversidade.

No entanto, as valiosas florestas da província de Baluchistão, no oeste do Paquistão, atingida pela pobreza, estão encolhendo, e a degradação florestal vem ocorrendo há décadas a um ritmo alarmante.

Se medidas oportunas e concretas não forem tomadas imediatamente, as florestas remanescentes desaparecerão em um futuro próximo.– Sheikh Khaliq Dad Mandokhail, diretor adjunto do departamento de meio ambiente local

Com uma extensão de 347.190 quilômetros quadrados, representando quase 44% da área total do Paquistão, o Baluchistão faz fronteira com o Afeganistão e o Irã. 

A área estimada de florestas de oliveiras na província é de apenas 0,2%, com 80% das florestas pertencendo às comunidades locais ou aos povos indígenas. O restante é propriedade do governo e administrado pelo departamento florestal como florestas estatais. 

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As florestas de oliveiras sobreviventes mais significativas são aquelas sob o controle do governo.

O Baluchistão já foi conhecido por sua rica cobertura florestal. No entanto, organizações do crime organizado apoiadas pela população local derrubaram muitas florestas naturais e transportaram a madeira de uma área para outra. 

A questão foi levada ao conhecimento das autoridades competentes várias vezes, mas sem sucesso.

Nas regiões do norte do Baluchistão – os distritos de Zhob, Sherani e Musakhail – as florestas se encontram na zona climática das monções. 

No entanto, a população dessa região é pobre e não tem nenhuma fonte alternativa de combustível para cozinhar ou aquecimento no inverno. As pastagens próximas à floresta também são os únicos locais adequados para o pastoreio de seu gado. As azeitonas silvestres são utilizadas como forragem.  

Embora algumas comunidades locais tenham se comprometido a não derrubar a floresta, a pressão econômica deixou as comunidades marginalizadas sem outra opção a não ser cortar e armazenar a madeira de oliveira.

Zhob – que faz fronteira com o Afeganistão e o Waziristão do Sul – é uma área de montanhas verdejantes e florestas extensas e diversificadas. No entanto, o desmatamento ilegal, combinado com a apatia das autoridades locais, significa que os olivais silvestres estão em rápido declínio.

Hussain Alam, um ativista em Zhob, disse que a aplicação da lei ou está ausente ou pertence à mesma tribo, o que significa que eles não interferirão com os madeireiros ilegais para evitar disputas tribais.

“Os habitantes de áreas remotas e montanhosas usam as oliveiras como lenha para cozinhar e como combustível”, disse Alam. “Da mesma forma, costumam alimentar seu gado com galhos e frutos de oliveira no inverno. A falta de gás é um dos fatores que contribuem para isso.”

O funcionário da área de florestas e vida selvagem, Sultan Lawoon, afirma que a pobreza, o analfabetismo e o desemprego são os principais fatores que forçaram a população local a derrubar as oliveiras silvestres.

“Os povos indígenas não apenas cortam as árvores para obter combustível, mas também vendem a madeira no mercado aberto para suprir suas necessidades”, disse ele.

Ambientalistas afirmam que o desmatamento tem um impacto negativo tangível sobre a beleza natural da região e o número de animais e aves selvagens ameaçados de extinção. 

O desmatamento também contribui para a seca, a baixa retenção de chuvas, a poluição ambiental, a erosão de terras férteis e a destruição de ecossistemas e da biodiversidade. 

Eles acrescentam que a sociedade civil e as organizações que atuam na área de meio ambiente e conservação florestal devem tomar medidas práticas para proteger essas florestas inestimáveis.

De acordo com especialistas em agricultura e silvicultura, se o desmatamento continuar sem controle, essas florestas se tornarão cada vez mais raras na província. Eles argumentam que uma solução é melhorar a situação econômica das comunidades locais por meio da promoção do cultivo de oliveiras.

Sheikh Khaliq Dad Mandokhail, diretor adjunto do departamento de meio ambiente local, disse que o plantio de oliveiras é uma das melhores soluções baseadas na natureza para reduzir os riscos das mudanças climáticas.

“Se medidas oportunas e concretas não forem tomadas imediatamente, as florestas remanescentes desaparecerão em um futuro próximo”, disse ele. “O Departamento Florestal deve receber melhores ferramentas de monitoramento, os moradores locais devem ter acesso a combustíveis alternativos, como gás, e as leis relativas ao corte de florestas precisam ser alteradas.”

Abdul Qayyum é morador de Ghbargei, em Sherani Baluchistão, região que possui abundantes florestas de oliveiras silvestres. 

Ele enxertou variedades espanholas e italianas em oliveiras silvestres em cerca de cinco hectares de oliveiras na floresta natural local, que produz entre 3.000 e 4.000 litros de azeite por ano.

“O mecanismo de enxertia tem sido utilizado na região montanhosa”, disse ele. “Durante a última safra, consegui ganhar 1 milhão de rúpias (€ 4.700) com a venda de azeite de oliva.” 

Qayyum acredita que não havia cultura mais adequada para a região do que a oliveira, pois ela é resistente à seca e geralmente colhida em outubro. 

As azeitonas são colhidas das árvores, e o azeite extraído é transportado para outras partes do país.

De acordo com estatísticas do Departamento Florestal, florestas de oliveiras silvestres cobrem 41.000 hectares do distrito de Sherani, dos quais 6.000 hectares são de propriedade do Departamento Florestal. A comunidade local é proprietária do restante. 

“Para irrigar as oliveiras, foi instalado um sistema de irrigação por gotejamento”, disse Qayyum. “Doze acres de floresta natural de oliveiras foram enxertados com a ajuda do Fundo Mundial para a Natureza (WWF) e dos fundos da UK-Aid, enquanto o sistema de irrigação por gotejamento foi instalado com a ajuda do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) e do Departamento de Agricultura e Gestão da Água.”

Sobre o método de enxertia, Qayyum explicou que os galhos das oliveiras silvestres são cuidadosamente cortados e a muda espanhola é fixada. Em seguida, as duas são unidas com a ajuda de argila e presas com plástico.

“A enxertia geralmente é feita na primavera ou na estação das monções”, disse ele. “Existem milhões de oliveiras silvestres em Zhob. Se a enxertia de variedades espanholas for feita em toda a floresta, isso acabará por fortalecer a condição socioeconômica da população e restaurar a beleza perdida das florestas e da paisagem.”

Najeebullah Mandokhail, um funcionário agrícola responsável pela extração de azeite no Baluchistão, disse que 50 mil mudas de oliveira foram plantadas em diferentes partes de Zhob nos últimos anos.

A vizinha Loralai é a maior produtora de azeite da província. Mais de um milhão de oliveiras, incluindo variedades espanholas e italianas, foram plantadas na região. Durante a recente época de colheita, Mandokhail afirmou que 62.000 litros de azeite foram produzidos na região.

“Uma árvore madura – independentemente de a variedade ser para azeite ou azeitonas de mesa – pode produzir de 15 a 25 quilos de frutos anualmente”, disse ele. “São necessários, em média, 10 quilos de azeitonas de alta qualidade para produzir um litro de azeite.”

Lawoon, funcionário do Departamento Florestal, disse que a idade das oliveiras varia entre 1.500 e 7.000 anos. 

Em três a cinco anos, os ramos de oliveira começam a dar frutos. Cem quilos de azeitonas silvestres rendem 10 litros de azeite, enquanto cem quilos de azeitonas de árvores enxertadas rendem de 22 a 28 litros de azeite. Existem de 10 a 12 variedades diferentes de oliveira adequadas ao clima desta região.

Autoridades e agricultores do país do sul da Ásia também veem muitas oportunidades para a produção de azeite.

O Paquistão, que gasta 245 bilhões de rúpias (€ 1,16 bilhão) na importação de óleos comestíveis anualmente, possui 3,17 milhões de hectares de área potencial para o cultivo de oliveiras. Isso permitiria aos agricultores produzir azeite de oliva para consumo interno e exportação. 

O país tornou-se recentemente o 19º membro do Conselho Internacional do Azeite (IOC). Autoridades do setor afirmam que o Paquistão tem um potencial de produção de 1.400 toneladas de azeite por ano com base nas plantações atuais.

Em junho de 2022, a Itália anunciou que investiria no desenvolvimento do cultivo de oliveiras e em conhecimento técnico no projeto de dois anos “Olive Culture”, no valor de € 1,5 milhão.

A Itália já havia investido em operações de cultivo de oliveiras no Paquistão por meio do apoio técnico da Agência Italiana para a Cooperação ao Desenvolvimento no Paquistão. 

Já existem planos para expandir a produção de azeitonas no Paquistão, com 3,6 milhões de árvores cobrindo 12.500 hectares já plantadas e entrando na fase de maturação, além de planos para plantar mais 10 milhões em 30.400 hectares adicionais.

O Baluchistão é considerado uma província altamente promissora para o cultivo de oliveiras e contará com mais de 500.000 árvores em 3.800 hectares até 2024. Só isso deve gerar 1,16 bilhão de rúpias (5,5 milhões de euros) até 2027.

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