A produção de azeite renasce nos antigos Estados Pontifícios
Em Latina e Frisone, ao sul de Roma, os produtores estão se empenhando em aumentar a produtividade e a qualidade, ao mesmo tempo em que promovem o oleoturismo e sua ligação histórica com o Vaticano.
Os produtores de azeite, as fazendas e as entidades turísticas das províncias de Latina e Frosinone, ao sul de Roma, estão se unindo para promover a cultura e a história do azeite da região, que estão intimamente ligadas aos antigos Estados Pontifícios.
Em um evento público na Praça de São Pedro, em Roma, foi oferecido ao Papa Francisco o Olio dei Papi (azeite dos Papas, em italiano), um azeite extravirgem proveniente de oliveiras cultivadas em terras supervisionadas e financiadas pelo Vaticano.
Os produtores daqui vêm produzindo azeite extravirgem de classe mundial há gerações, mas nunca encontraram uma boa maneira de conectar seu produto à sua história e narrar suas tradições.
Vários participantes do encontro disseram ao Olive Oil Times que o Papa Francisco agradeceu aos convidados pelo presente e pelo trabalho histórico por trás da iniciativa Olio dei Papi.
“Isso está nos permitindo redescobrir a história da Igreja”, disse ele. O Vaticano reconheceu formalmente o Olio dei Papi como fornecedor oficial do Estado do Vaticano.
Veja também: Produção de azeite continua na residência histórica do imperador AdrianoPesquisas em andamento enviadas ao Vaticano e analisadas pelo Olive Oil Times confirmaram o importante papel que o azeite desempenhou na cultura romana. Os romanos usavam o azeite como alimento, lubrificante, combustível para lâmpadas e cosméticos.
No entanto, as árvores e os frutos foram negligenciados após o colapso do Império Romano e durante a Idade Média. Durante esse período, os olivais eram cultivados apenas perto de abadias, mosteiros e outras terras eclesiásticas.
Isso mudou durante o século XVIII devido a uma série de reformas que criaram incentivos para os produtores de azeitona na Itália central, região governada pela Igreja. O objetivo era aumentar substancialmente a produção local de azeite, já que Roma era frequentemente forçada a importá-lo do exterior.
“No ano de 1778, o Papa Pio VI introduziu uma reforma agrícola substancial que se concentrou no desenvolvimento do cultivo da oliveira”, disse Martina Bocconi, vereadora de Boville Ernica e coautora do estudo preliminar, ao Olive Oil Times.
“Um grande volume de notas da Câmara Apostólica daquela região mostra como a câmara monitorava rigorosamente a expansão das oliveiras, oferecendo um Paolo [a moeda da época] como recompensa a todos os olivicultores que plantassem novas árvores”, acrescentou ela. “Ela também fornecia ainda mais fundos se os novos olivais fossem plantados por meio da recuperação de terras em áreas improdutivas.”
Como resultado da organização e do financiamento do Estado Pontifício, centenas de milhares de árvores foram plantadas ao longo do tempo na região historicamente conhecida como Lácio.
De acordo com o rascunho do documento, pelo menos 27.000 hectares do Lácio eram dedicados ao cultivo de oliveiras em 1813, produzindo cerca de três milhões de quilos de azeitonas. Mais de 100 moinhos de azeite estavam em atividade na região.
Acredita-se que 200.000 novas oliveiras tenham sido plantadas no Estado Pontifício até 1830. Em 1877, a área de cultivo de oliveiras na região do Lácio havia se expandido para 41.600 hectares.
Dada a forte relação entre a história dos Estados Pontifícios e o desenvolvimento da olivicultura na área, o município de Boville Ernica lançou o projeto de desenvolvimento Olio dei Papi, que se expandirá para outras cidades.
“Nossa ideia é criar um ‘cammino’ (caminho, em italiano) que comece com a história da olivicultura nos Estados Pontifícios e se estenda até a produção moderna de azeite”, disse Bocconi. “É uma ideia que está atraindo muita gente, por isso estamos trabalhando ativamente para chegar a um acordo entre todos os municípios envolvidos nesse ‘cammino’.”
“Ele conecta a produção de azeite extravirgem e o desenvolvimento agrícola com oportunidades turísticas”, acrescentou ela. “As autoridades regionais do Lácio tomaram conhecimento e esperamos que, com o tempo, tudo isso alcance um número crescente de produtores de azeite e outras partes interessadas.”
O caminho incluirá locais históricos importantes, como as abadias de Fossanova, Trisulti, Montecassino e Casamari, e envolverá produtores de alimentos, casas de campo, restaurantes e artesãos.
O primeiro azeite extravirgem da marca Olio dei Papi está agora sendo produzido e comercializado por uma joint venture entre uma cooperativa local com mais de 5.000 pequenos produtores de azeite e um lagar local.
O protocolo de produção do Olio dei Papi define o território considerado parte da iniciativa e as variedades de azeitona que contribuem para a sua produção.
Domenico Sperlonga, Carlo Gallozzi e o Papa Francisco (Imagem cortesia da Vatican Media)
Enquanto algumas das variedades envolvidas são amplamente distribuídas na Itália, como Frantoio, Moraiolo, Leccino e Itrana, outras são consideradas nativas, como a Carboncella, famosa por seu alto teor de polifenóis. As variedades nativas constituem pelo menos 30% do Olio dei Papi.
“Nossa iniciativa se baseia em três pilares principais”, disse Domenico Sperlonga, moinho e codiretor do projeto Olio dei Papi, ao Olive Oil Times. “O primeiro é o acordo de cadeia de produção com a cooperativa, que garante a origem das azeitonas e a forma de colheita das azeitonas que vamos transformar.”
“O segundo é um protocolo de produção muito rigoroso e orientado para a alta qualidade, e o terceiro é o pilar ético”, acrescentou ele. “Dentro da cadeia de produção, os produtores estabeleceram um preço mínimo reservado para suas azeitonas. O objetivo é recompensar mais aqueles que buscam a sustentabilidade e uma melhor qualidade, o que já acontecia sob o regime do Estado da Igreja.”
De acordo com seus promotores, a iniciativa Olio dei Papi tem como objetivo beneficiar a região e relançar a produção de azeite, mesmo nas áreas onde essa atividade diminuiu ao longo do tempo.
“É também por isso que, no projeto, incluímos a meta de recuperar olivais abandonados”, disse Sperlonga. “Esperamos que o Olio dei Papi impulsione a produção de azeite em nossa área e em toda a região do Lácio.”
Na primeira fase do projeto, as regiões em consideração estão no sul do Lácio e no norte da Campânia.
No entanto, os Estados Pontifícios se estendiam bem além dessas áreas, e Sperlonga espera que o projeto beneficie mais produtores em outras regiões. “É também por isso que estamos organizando seminários e workshops, para que as pessoas conheçam melhor este projeto e suas implicações”, disse ele.
Uma das partes fundamentais do projeto é o desenvolvimento de um processo de blockchain para garantir a origem do produto no mercado nacional e internacional.
“Estamos trabalhando nisso. Enquanto isso, já temos uma forma de rastreabilidade total”, disse Sperlonga. “Os clientes podem usar o número encontrado em nossos rótulos para verificar diretamente em nosso site de onde vem a garrafa.”
“O sistema é tão preciso que eles podem não apenas conhecer os dados completos sobre os produtores dessas azeitonas específicas, mas, graças ao Google Earth, podem até localizar o olival exato”, acrescentou.
Segundo Sperlonga, a pesquisa histórica e o aumento das atividades decorrentes da iniciativa podem finalmente trazer o devido reconhecimento à qualidade do azeite extravirgem local.
“Os produtores daqui vêm produzindo azeite extravirgem de classe mundial há gerações, mas nunca encontraram uma boa maneira de conectar seu produto à sua história e de narrar suas tradições”, concluiu ele. “Graças a esse contexto histórico único, tudo isso está destinado a mudar.”