Paixão e pesquisa inspiram a qualidade premiada da Cantasole

A poucos quilômetros da costa da Apúlia, ao sul de Brindisi, oliveiras centenárias cercam a Masseria Flaminio, do século XII.

Este é o coração da propriedade da família De Marco, os produtores por trás do Cantasole, um azeite Biancolilla de intensidade média que conquistou o Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC de 2023.

Trabalhar com as oliveiras significa conviver com elas ao longo dos dias e das estações… quando você realmente vive isso, torna-se viciante.– Arianna De Marco, fundadora da Cantasole

“Um dia, meu avô Nicola me contou que, no passado, quando essas árvores antigas eram mais jovens, a colheita da azeitona era feita exclusivamente por mulheres”, disse a fundadora Arianna De Marco.

“Enquanto colhiam os frutos, elas cantavam para se animar e alegrar o olival”, acrescentou ela. “Foi assim que me veio à mente o nome Cantasole – que une as palavras italianas que significam ‘cantar’ (canta) e ‘sol’ (sole). Ele expressa claramente a felicidade que sentimos ao fazer nosso trabalho.”

Veja também: Perfis dos produtores

O olival foi fundado em 1885 por seu bisavô, Vincenzo, que originalmente planejava criar uma vinícola.

“Ele era, no entanto, um grande amante das oliveiras. Assim, além das videiras, começou a plantar centenas de oliveiras da variedade Cellina di Nardò”, disse De Marco. “Elas ainda são o coração da nossa fazenda e são inestimáveis para mim porque foram plantadas por ele. Depois, meu avô cuidou delas, e agora meu pai Fabrizio e eu cuidamos delas.”

“Hoje, para mim, trabalhar com as oliveiras significa conviver com elas ao longo dos dias e das estações”, acrescentou ela. “Significa descobrir o que elas precisam. Apreciá-las no inverno, quando estão dormentes, e na primavera, contemplando o renascimento vegetativo com novas folhas e flores.”

“Depois, esperar pelos frutos e, finalmente, colher”, continuou De Marco. “Em seguida, cuidar da poda novamente, e assim por diante, ao longo de todo o seu ciclo de vida que, quando você realmente o vive, se torna viciante.”

De Marco criou a marca Cantasole em 2016, quando realizou sua primeira colheita. Na época, ela tinha outros planos profissionais e pessoais.

Depois de estudar economia e administração, ela fez mestrado em inovação e estratégias de negócios, mudando-se de Roma para Utrecht, na Holanda, e depois para Grenoble, na França.

“Quando terminei o mestrado, tive que escrever minha tese e decidi abordar o tema da inovação na agricultura porque conseguia encontrar facilmente todas as informações necessárias”, disse ela.

“Voltei à fazenda para concluir a tarefa e planejava voltar para o exterior”, acrescentou De Marco. “No fim, fiquei porque, antes mesmo de terminar meu trabalho, já havia desenvolvido minha marca, feito um curso de degustação e começado a estudar como produzir um produto de qualidade. Apaixonei-me imediatamente pela alta qualidade e me concentrei nisso.”

A propriedade se estende por 180 hectares com cerca de 30.000 árvores, dos quais 120 hectares são cobertos por oliveiras centenárias. Os 60 hectares restantes incluem uma dúzia de variedades, como Coratina, Peranzana, Biancolilla, Cima di Melfi, Leccino, Frantoio, Arbequina, Picholine e Nociara, que foram plantadas nos últimos 30 anos.

A empresa também possui um vinhedo com as variedades nativas Negramaro, Primitivo e Susumaniello, administrado pela irmã de De Marco, Ludovica.

“Podemos contar com uma ampla variedade de olivais, mas tenho preferência por alguns deles”, disse ela. “Por exemplo, a suave Biancolilla, a Peranzana, que é a nossa variedade de sabor frutado médio, e a mais intensa Coratina, que também nos trouxe grande satisfação ao longo dos anos no NYIOOC.”

“Também gosto muito das nossas plantas de Cellina di Nardò, uma variedade à beira da extinção”, acrescentou De Marco. “Para preservá-la, assim que assumi a gestão da empresa, me dediquei à pesquisa.”

O olival está localizado em uma planície a meio caminho entre Brindisi e Lecce, uma área gravemente afetada pela Xylella fastidiosa, que ameaça a Cellina, uma das variedades mais suscetíveis a essa cepa bacteriana. De Marco está envolvida há vários anos na busca por uma solução para essa questão.

“Estamos colaborando com quatro centros de pesquisa diferentes”, disse ela. “Não queremos apenas proteger nossas árvores centenárias, mas também contribuir para encontrar a solução mais rápida possível para o que se tornou um grande problema para muitos.”

De modo geral, De Marco está comprometida com a prática de uma olivicultura ambientalmente consciente.

“Estamos realizando um projeto de agricultura de precisão para otimizar o manejo dos tratamentos no olival, que agora está em fase de conversão para obter a certificação orgânica”, disse ela.

Além disso, De Marco se dedica a divulgar a cultura do azeite extravirgem – nos meses mais quentes, ela organiza degustações guiadas na propriedade.

“Eu chamo isso de experiências”, disse ela. “O que mais adoro é falar sobre azeite de oliva e divulgar o conhecimento sobre qualidade. Acredito que ainda há muito a ser feito nesse sentido e que a educação sobre qualidade é fundamental para criar consciência.”

Quando conduz uma degustação com novatos, além de seus azeites, ela sempre acrescenta outro com defeitos.

“A comparação entre um produto de alta qualidade e um de baixa qualidade é importante”, disse ela. “Os participantes percebem a diferença, tornando-se mais conscientes do que é qualidade.”

“Também gosto de ver como os gostos variam de uma pessoa para outra”, acrescentou ela. “O paladar é algo tão pessoal e, por isso, produzimos azeites diferentes.”

“Faço degustações com pessoas de tantos países e culturas, e percebo que cada uma delas, também de acordo com a origem, aprecia sabores diferentes”, continuou De Marco. “Não importa o que gostem, meu objetivo é orientá-los em direção à qualidade.”

As experiências de degustação chegam ao fim no final do verão e com a aproximação da colheita, o ponto alto de um ano intenso de trabalho. Os frutos das árvores mais jovens, colhidos com sacudidores com guarda-chuvas de diferentes tamanhos, são entregues no lagar em até cinco horas e imediatamente prensados.

“Contamos com tecnologia de moagem de última geração que reutiliza os subprodutos para gerar energia”, disse De Marco. “Acreditamos que adotar um método de produção sustentável é de fundamental importância, especialmente ao enfrentar os desafios climáticos que temos pela frente.”

No verão passado, a Apúlia sofreu uma seca intensa que causou uma queda na produção, e a empresa enfrentou dificuldades para gerenciar o estresse hídrico das plantas.

“Acho que será útil aprofundar o conhecimento sobre as variedades de oliveira para entender quais são as menos sensíveis à escassez de água”, disse De Marco. “Acredito que ainda há muito a ser feito, e temos muitos projetos em andamento com foco constante em nos aprimorar.”

Apesar dos desafios impostos nos últimos anos pela pandemia da Covid-19, condições climáticas extremas e dificuldades econômicas, De Marco continua com sucesso seu foco na promoção do azeite extravirgem de alta qualidade.

“Nosso azeite desperta emoções até mesmo só de sentir o aroma”, disse ela. “E isso é tudo para nós. Esse é o ponto alto de uma grande jornada que faz tudo valer a pena. Isso me motiva a continuar com esse trabalho, a acordar todas as manhãs com dedicação e ir para o olival entre nossas preciosas oliveiras.”

---