Investindo na comunidade e no meio ambiente por meio do cultivo de oliveiras
A fazenda de Paolo Miceli e Sergio Sensat, no oeste da Sicília, é um investimento voltado para o futuro na região e na comunidade.
O coração da Sicília ocidental abriga os olivais orgânicos da Miceli & Sensat.
Os cofundadores Paolo Miceli e Sergio Sensat disseram ao Olive Oil Times que a premiada empresa é mais do que uma operação agrícola com uma filosofia voltada para o futuro no que diz respeito ao meio ambiente e à comunidade local.
Nossa ideia era deixar uma marca e plantar oliveiras que fossem fortes e prósperas por muito tempo. Paisagizamos uma vasta área com árvores que permanecerão ali por 500 anos ou mais.
A Miceli & Sensat conquistou dois prêmios de ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023 por sua marca Delicato, uma mistura das azeitonas Biancolilla, Cerasuola e Arbequina, e um azeite monovarietal Nocellara del Belice.
“Nossa empresa é fruto do amor pela terra que nossas famílias nos transmitiram”, disse Miceli. “Com uma sede em Monreale, na Itália, e outra em Barcelona, na Espanha, elas estão ligadas à produção de azeite de oliva há gerações.”
Veja também: Perfis dos produtores“De fato, Sergio ainda guarda uma lata de azeite com o logotipo da família que remonta a 1860”, acrescentou ele. “Como crescemos em países e contextos diferentes, durante nossa infância, ambos fomos imersos nas coisas belas e nos valores sólidos que giram em torno do azeite de oliva.”
Quando chegou a hora, eles começaram a trabalhar com comunicação em seus respectivos países. No final da década de 1990, eles se encontraram na Espanha, para onde, pouco depois, Miceli se mudou da Sicília. Em Barcelona, ele e Sensat fundaram uma empresa de comunicação que se tornou uma das mais respeitadas do setor.
“Em 2009, o proprietário da empresa de azeite Finca La Gramanosa, um de nossos clientes, me perguntou se, além de nossa consultoria de comunicação, também poderíamos apoiá-lo na gestão do negócio, já que ele precisava encontrar um novo diretor executivo”, disse Miceli. “O fascínio pelo azeite, que ainda estava guardado em algum lugar no fundo do meu coração, me levou a aceitar.”
Ele foi encarregado de gerenciar a empresa por um curto período. Ainda assim, seu mandato foi longo o suficiente para alcançar algumas metas empresariais desafiadoras, incluindo a produção de um azeite extravirgem da mais alta qualidade e a abertura de novos mercados.
Para atingir esse objetivo, Miceli reuniu uma equipe de especialistas internacionais de ponta, em sua maioria italianos, com quem havia trabalhado por vários anos para criar produtos de primeira classe.
“Com eles, aprofundei-me no que realmente significa produzir excelência, e foi de fato como fazer um mestrado de 10 anos em produção de alta qualidade”, disse ele.
“Por fim, fui diretor-gerente da empresa até o final de 2020”, acrescentou Miceli. “É por isso que podemos dizer que um longo processo de preparação precedeu a fundação da nossa fazenda. É um projeto totalmente novo com uma longa história por trás.”
Sensat disse que Miceli se tornou muito apaixonado e quase obcecado pela qualidade.
“Foi em 2015 que comecei a pensar que, com sua atitude entusiasmada e toda a experiência que ele havia adquirido, poderíamos facilmente abrir nossa própria empresa”, disse ele.
“Isso nos permitiria voltar a entrar em contato com a natureza, mas, o mais importante, naquele momento da vida, sentíamos o desejo de fazer algo verdadeiramente benéfico para a sociedade”, acrescentou Sensat. “Por exemplo, com nossa fazenda, poderíamos gerar empregos e, ao mesmo tempo, promover concretamente a sustentabilidade.”
Miceli e Sensat estavam procurando um terreno para comprar quando a mãe de Miceli e suas irmãs lhes ofereceram suas propriedades em Monreale, perto de Palermo, na Sicília.
“É um lugar tão bonito e intocado, com bosques exuberantes cobrindo as colinas onduladas ao redor do Lago Garcia”, disse Miceli. “Compramos as partes das minhas tias e, no final, recriamos a propriedade que pertencia ao meu avô materno.”
Perto de Palermo, no noroeste da Sicília, Miceli e Sensat disseram que seus olivais são abençoados com vistas deslumbrantes.
A dupla começou a preparar o terreno para plantar oliveiras e fazer melhorias, o que levou muito tempo para ser concluído, já que eles continuaram trabalhando em Barcelona nesse meio tempo.
“Todas as quintas-feiras, pegávamos um avião, e na segunda-feira, embarcávamos em outro avião”, disse Miceli. “Foram anos difíceis e intensos.”
O plano original era criar uma propriedade de 50 hectares, mas, por fim, eles adquiriram mais terras – agora a fazenda se estende por mais de 260 hectares, dos quais 115 são dedicados ao cultivo de oliveiras.
“Começamos a plantar em 2016, e a primeira produção experimental foi realizada em 2020”, disse Miceli. “O primeiro azeite extravirgem colocado no mercado foi produzido na safra de 2021/22, quando participamos pela primeira vez do NYIOOC.”
Hoje, em uma área montanhosa entre 200 e 400 metros acima do nível do mar, os dois administram 48.000 árvores de cinco variedades – Nocellara del Belice, Biancolilla, Cerasuola, Arbequina e Picual – plantadas de forma tradicional.
“Foi um trabalho enorme, tremendo, especialmente porque fizemos uma escolha agronômica específica”, disse Miceli. “Enxertamos as duas variedades espanholas, Arbequina e Picual, em oliveiras silvestres sicilianas.”
“Para montar essas 15 mil árvores, já que esse processo deve ser feito muito rapidamente, alugamos um avião particular que transportou as mudas da Espanha para um viveiro na Sicília, onde foram enxertadas nas plantas silvestres”, acrescentou.
A Miceli & Sensat enxertou duas variedades espanholas de oliveira em oliveiras silvestres da Sicília para cultivar uma nova paisagem em meio a campos de trigo.
“Nosso objetivo era obter árvores de longa duração”, continuou Miceli. “Nossa ideia era deixar uma marca e plantar oliveiras que fossem fortes e prósperas por muito tempo. Paisagizamos uma vasta área com árvores que permanecerão ali por 500 anos ou mais. Agora, essas oliveiras são como filhos para nós.”
Ele destacou que amostras dos azeites monovarietais obtidos dessas árvores foram submetidas à avaliação de painéis sensoriais profissionais, que expressaram opiniões altamente positivas sobre seus perfis organolépticos.
“Para nós, este projeto vai além da produção de azeite extravirgem premium”, disse Sensat. “Recuperamos toda a área e agora a administramos de acordo com as diretrizes orgânicas, de forma sustentável.”
“Estamos regenerando e protegendo a biodiversidade”, acrescentou. “De fato, acreditamos que o bem-estar do meio ambiente e o bem-estar das pessoas que vivem nesse meio estão intimamente ligados.”
Sensat disse que conseguiram empregar vários jovens locais. Além disso, entraram em contato com agricultores idosos da região, com quem compartilharam informações e melhores práticas.
“Ficamos muito honrados com a recepção da comunidade local”, disse Sensat. “Lembro-me de que, no início, eles se aproximavam discretamente para ver o que estávamos fazendo.”
“Agora, eles compartilham opiniões e novidades conosco”, acrescentou. “Esta região é cultivada principalmente com trigo, mas alguns deles nos seguiram e começaram a plantar oliveiras, e agora estão satisfeitos com os resultados, especialmente em termos de renda. Além disso, nos deixa felizes poder empregar muitos jovens que agora têm um trabalho gratificante.”
“Às vezes, gostaria que os sicilianos pudessem ver a Sicília através dos meus olhos, porque adoro esta região”, continuou Sensat. “E essas relações humanas são tão preciosas para mim.”
Esse carinho resultou em um compromisso e cuidado significativos com os recursos naturais da região.
Entre várias melhorias, a dupla construiu duas bacias artificiais ao lado do lago natural principal, economizando mais 500.000 metros cúbicos de água para irrigação de emergência.
“Tomamos essa decisão tendo em vista as temperaturas extremas atingidas nos últimos anos”, disse Miceli.
“Em parceria com uma empresa israelense, elaboramos um projeto complexo de irrigação que permite uma economia significativa de energia”, acrescentou. “Isso também inclui tubos de gotejamento subterrâneos que impedem a evaporação da água, o que otimiza significativamente esse recurso inestimável.”
O próximo grande investimento planejado é a instalação de painéis solares flutuantes na superfície dos lagos artificiais para obter melhor resfriamento e desempenho aprimorado, além de economizar espaço no solo.
Há também um plano para introduzir abelhas a fim de aumentar a biodiversidade da propriedade – a empresa lançará em breve uma linha de mel.
Miceli & Sensat ajudam a enriquecer o solo de seus olivais usando culturas de cobertura.
“Neste ecossistema saudável, o solo não é exceção”, disse Miceli. “Nós o analisamos e ele se mostrou com excelentes características para o bom desenvolvimento das oliveiras, que desfrutam de uma exposição ideal.”
Todos esses elementos contribuem para a qualidade dos azeites extravirgens, cujo processo de produção é realizado por um lagar de última geração.
“Na nossa idade, entramos em um novo capítulo da vida”, disse Miceli.
“Foi preciso um pouco de loucura para fazer isso”, acrescentou Sensat. “Podemos chamá-lo de um projeto da nossa maturidade, já que, aos trinta anos, teria sido completamente diferente.”
“Começamos isso no final dos nossos cinquenta anos, com uma riqueza de experiência e toda a bagagem de nossa vida”, acrescentou ele. “É por isso que é uma escolha muito madura, com tudo o que isso implica, a partir da visão por trás dela.”
Os agricultores observaram que tudo isso exigiu um investimento considerável em termos de esforço econômico e humano, mas valeu a pena.
“Dedicamos muito trabalho a este projeto, mas valeu a pena porque criamos algo belo, duradouro e valioso não só para nós, mas também para os outros”, concluiu Miceli. “E fizemos isso mantendo-nos fiéis aos valores que orientam nossas vidas.”