Os diversos benefícios da recuperação de olivais abandonados na Toscana

Na Toscana, um projeto próximo a Florença se concentra na restauração de olivais abandonados, combinando compromissos ambientais e sociais em benefício da comunidade local.

Desde sua criação em 2014, o Abandoned Grove resgatou mais de 5.000 árvores e empregou quase 60 trabalhadores de origens socialmente desfavorecidas.

O fundador da empresa, Fil Bucchino, uniu-se a Andrea Pagliai, um olivicultor com experiência em agricultura social, e ao mestre moedor Gionni Pruneti.

A recuperação desses olivais negligenciados é crucial porque, quando os espaços agrícolas são abandonados, perdemos a beleza da paisagem e a cultura local. — Gionni Pruneti, mestre em moagem

Juntos, eles trabalharam para estabelecer uma marca premium de experiência com uma forte base ética enraizada na região, mas com ambições internacionais.

“Nasci em Florença e passei minha infância na Itália”, disse Bucchino ao Olive Oil Times. “Depois, mudando-me com meus pais, que são médicos, morei em diferentes países, incluindo Somália, Venezuela e Canadá, onde acabamos por nos estabelecer. Também estudei ciências biomédicas e fui cofundador de uma banda de punk rock.”

Essa vida de viajante e atitude eclética levou o ex-baixista e compositor a descobrir o mundo do azeite extravirgem.

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“A paixão pela música prevaleceu, e passei quase dez anos viajando e fazendo turnês pelo mundo”, disse ele. “Enquanto isso, meus pais se especializaram em nutrição e abriram uma clínica promovendo a dieta mediterrânea na década de 1990.”

“Durante a época da colheita, eles me mandavam o Olio Nuovo italiano enquanto eu estava na estrada, e organizávamos jantares com meus colegas de turnê assim que o azeite chegava”, acrescentou Bucchino. “Durante aquelas noites, comecei a perceber o poder de conexão do azeite extravirgem.”

Alguns dias de colheita de azeitonas no início dos anos 2000 foram fundamentais para ajudá-lo a reconhecer o valor do azeite extravirgem de alta qualidade.

“Eu estava na Toscana, em uma pausa da turnê, quando provei um azeite diferente de tudo que eu já havia experimentado antes, e agora posso dizer que isso mudou minha vida”, disse Bucchino. “Naquela época, apesar de minha carreira musical estar indo bem, senti uma mudança dentro de mim, pois meus pensamentos eram cada vez mais consumidos pelo lado comercial da música, em vez da arte.”

“Na mesma semana, enquanto colhia no olival da minha família, senti coisas como nunca antes”, acrescentou. “Minha esposa Halina me incentivou a me aproximar dessa sensação, e comecei a estudar a arte do azeite de oliva. Assim como com a música, mergulhei de cabeça no mundo do azeite extravirgem de qualidade e nunca mais olhei para trás.”

Para recriar sua experiência, Bucchino começou a produzir seu próprio azeite extravirgem. Ele fez uma parceria com a Olivart, uma empresa liderada por Pagliai, que colaborou com os premiados irmãos Pruneti.

“Naquela época, Andrea [Pagliai] já estava empenhado em recuperar olivais abandonados e produzir um excelente azeite, ao mesmo tempo em que abordava questões sociais”, acrescentou. “Quanto a Gionni [Pruneti], ele não é apenas um olivicultor, mas um verdadeiro artista capaz de interpretar brilhantemente cada safra de azeitonas por meio de sua moagem”,

Compartilhando a mesma visão empreendedora e os mesmos valores, eles se uniram para produzir um produto premium que causasse um impacto positivo na região e na comunidade.

“Eu perguntaria como foi possível encontrar todos aqueles olivais abandonados no coração da Toscana”, disse Bucchino. “Percebi que os produtores locais não conseguem competir com os preços baixos da grande indústria ou das marcas orientadas para o marketing, que vendem azeite de qualidade inferior sob um rótulo toscano, acabando por explorar a comunidade. Minha intenção era exatamente o contrário: ajudar a comunidade a prosperar.”

Ao longo dos anos, eles recuperaram mais de 5.000 árvores de variedades locais, incluindo Moraiolo, Frantoio, Leccino, Pendolino, Correggiolo, Olivo Bianco e vários ecótipos desconhecidos, a partir dos quais produzem azeites monovarietais e blends.

Proteger a biodiversidade local é um objetivo fundamental da Abandoned Grove, com foco no manejo sustentável da terra e em processos de produção de qualidade.

“A questão é que, mesmo que um olival seja privado, ele é um bem da comunidade”, disse Pagliai. “As esferas ambiental, territorial e social estão intimamente ligadas, e tudo o que se relaciona com a terra compartilha o mesmo destino. Portanto, é nosso dever cuidar dessas terras negligenciadas.”

“Quando comecei a trabalhar neste setor em 2008, meu primeiro objetivo não era comprar terras, mas dar nova vida aos olivais abandonados, improdutivos e mal conservados em Bagno a Ripoli”, acrescentou. “Com meu ex-sócio, começamos com duas parcelas que somavam cerca de dez hectares. À medida que o trabalho avançava, isso nos dava grande satisfação, e o número de pessoas que nos ofereciam suas terras cresceu exponencialmente.”

O compromisso social de Pagliai começou quando uma amiga lhe cedeu dois hectares de terra onde costumava empregar alguém em um projeto de agricultura social.

“Ela me disse que só me deixaria a terra se eu continuasse a trabalhar com aquelas pessoas”, disse ele. “Aceitei e comecei a produzir hortaliças para diversificar a produção e garantir que os trabalhadores tivessem emprego o ano todo. Fiquei apaixonado pelo projeto e o coloquei em prática. Pouco tempo depois, Fil [Bucchino] me convidou para unir forças.”

Desde 2014, a Abandoned Grove empregou 57 pessoas por meio de projetos sociais. Alguns dos trabalhadores têm problemas de saúde mental ou abuso de substâncias.

A iniciativa também inclui indivíduos que foram libertados da prisão e precisam de assistência para se reintegrar na sociedade. A maioria dos projetos é supervisionada pela Coop21, uma cooperativa social especializada em treinamento e serviços educacionais e culturais.

“Várias pessoas se reintegram com sucesso, e algumas se tornaram nossos funcionários”, disse Pagliai. “Hoje, seis pessoas estão trabalhando com a Abandoned Grove por meio de um projeto da Coop21.”

“A agricultura é, por natureza, uma questão social, pois oferecemos trabalho à população local ao mesmo tempo em que protegemos a terra e promovemos uma economia circular”, acrescentou ele. “Os produtos são comprados por consumidores que entendem que não estão apenas apoiando uma empresa, mas toda a economia local e a inclusão social. A Abandoned Grove reúne todos esses elementos.”

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Um dos principais valores da empresa é que o processo de produção, incluindo engarrafamento, rotulagem e embalagem, é realizado na comunidade próxima aos olivais.

“Faço tudo perto dos olivais, mesmo que custe mais”, disse Bucchino. “Isso ajuda a comunidade local e permite um azeite que melhor interpreta a essência da época da colheita e o espírito da comunidade.”

Em 2019, ele coproduziu “Obsessed with Olive Oil”, um documentário premiado inspirado em sua experiência, que defende a qualidade e conta as histórias de pessoas cujas vidas foram impactadas positivamente pelo azeite extravirgem.

“Eu vim da música punk, que tem a ver com comunidade e desafiar o status quo”, disse ele. “Quando a música punk ganhou popularidade, não foi porque o punk mudou; foi porque o mundo finalmente entendeu. Hoje, estamos unidos por uma missão, e acredito que esse mesmo princípio também se aplica à alta qualidade.”

“Comecei este projeto para nunca abrir mão da qualidade, das pessoas ou do planeta”, acrescentou Bucchino. “É claro que não é fácil. Sou um idealista, mas estou começando a ver que as pessoas estão gradualmente reconhecendo seu valor, e mais pessoas estão se conscientizando do que qualidade e sustentabilidade realmente significam. Nós disponibilizamos apenas o azeite que produzimos. Não consigo abrir mão da visão de criar um azeite que possa tocar a vida de alguém tão profundamente quanto tocou a minha.”

Agora, a Abandoned Grove planeja se expandir para outras comunidades em diferentes países e se conectar com mais moinhos e produtores ambientalmente e socialmente comprometidos que buscam a qualidade.

Os frutos das oliveiras recuperadas são entregues e moídos no lagar de Pruneti em Greve, Chianti. Ele administra a empresa familiar com seu irmão Paolo, que produz azeite extravirgem e íris.

“A colaboração com a Abandoned Grove surgiu naturalmente, pois me identifiquei imediatamente com a visão por trás do projeto. Tem sido uma jornada maravilhosa, e espero que o projeto continue a crescer, pois tem grande valor em várias frentes”, disse Pruneti.

“A recuperação desses olivais negligenciados é crucial porque, quando os espaços agrícolas são abandonados, perdemos a beleza da paisagem e a cultura local”, acrescentou. “A cada época de colheita, testemunhamos como a produção de azeite se torna uma celebração para toda a comunidade.”

A variedade Moraiolo é predominante entre as oliveiras resgatadas. Esta árvore resistente prospera nas encostas em socalcos da Toscana. O azeite extravirgem dessa variedade, comum na Itália central, apresenta notas de alcachofra, ervas e amêndoas, com frutado de médio a intenso.

“Nós, olivicultores, consideramos essa variedade como a ‘velha oliveira do camponês’, que requer cuidados significativos devido à sua tendência de crescer para cima”, explicou Pruneti. “Devido à sua forma desafiadora de cultivo, que exige mais mão de obra, ela costuma ser a primeira a ser abandonada.”

“No início de cada nova produção, sempre me pergunto como posso agregar valor a partir da minha perspectiva como operador de lagar”, disse ele. “Esses azeites têm seu próprio caráter, moldado pelo terreno montanhoso de onde as árvores são originárias e pelo trabalho manual necessário para a poda e a colheita, já que não podem ser mecanizados.”

“O valor agregado reside na produção de azeites extravirgens com características distintas a partir dessas variedades únicas”, acrescentou Pruneti. “Portanto, devemos gerenciá-las cuidadosamente desde a colheita, calculando os tempos ideais de maturação, até o lagar, onde, entre outras coisas, devemos definir as temperaturas e os tempos de malaxação adequados para obter azeites com um caráter forte e distinto.”

Uma das histórias de sucesso mais recentes da Abandoned Grove, conforme descrita pelo fundador, é o renascimento de um olival com mais de 260 árvores Moraiolo centenárias em Bagno a Ripoli, que havia se tornado uma floresta impenetrável.

“Nós o trouxemos de volta à vida em três anos e, no ano passado, concluímos a primeira colheita”, disse Bucchino. “O incrível é que descobrimos que o olival havia resistido não apenas às geadas históricas de 1956 e 1985, mas também a um incêndio florestal. Agora, as árvores estão vibrantes e produtivas novamente, demonstrando a notável força e resiliência dessa espécie extraordinária.”

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