Este pequeno, mas poderoso produtor leva uma variedade tradicional de Creta a novos patamares

Dois parentes que sonham em criar um azeite extravirgem de classe mundial, os olivais da família e o terroir único de Creta são os principais ingredientes da Silvergreen, que produz azeite a partir de uma variedade autóctone cretense.

“A Silvergreen é o Andreas e o Emmanuel”, disse Emmanuel Vantarakis, um dos dois primos por trás da empresa. “É claro que nossas famílias estão sempre ao nosso lado, dando uma mãozinha na colheita e nos apoiando o tempo todo.”

A Silvergreen nasceu das experiências e do conhecimento que os primos acumularam enquanto viviam no exterior e viajavam.

“Em nossas viagens, tivemos a oportunidade de ter acesso a muitos produtos agrícolas de qualidade e testemunhar boas práticas de produção”, disse Vantarakis. “Essas experiências, juntamente com nossos valores comuns de cultura, ecologia e gastronomia, nos fizeram retornar a Creta em 2019 e unir os olivais das famílias.”

“Nosso objetivo era produzir azeite extravirgem da antiga variedade Tsounati que tivesse qualidade comparável aos excelentes azeites que provamos em outros lugares”, acrescentou ele.

Os olivais da Silvergreen ficam próximos à cidade costeira de Rethymnon, em Creta. Eles são compostos principalmente por oliveiras da variedade Tsounati, uma das cultivares de oliveira mais antigas da ilha.

“A Tsounati é considerada a variedade de oliveira mais tradicional de Creta”, disse Vantarakis. “As árvores Tsounati são bem diferentes das árvores Koroneiki, mais comuns. Suas folhas são de um verde mais claro, sua copa é mais irregular e seus frutos são maiores e bastante delicados, não perdoando erros durante o processamento.”

“Por ser uma variedade exigente no que diz respeito ao cultivo, muitas oliveiras Tsounati na ilha foram substituídas por árvores da variedade Koroneiki, uma cultivar de oliveira mais fácil de cultivar e mais previsível”, acrescentou ele.

Vantarakis destacou que as cultivares de oliveira autóctones de Creta estão perfeitamente adaptadas ao microclima da ilha, moldado pelo relevo acidentado da ilha e pela influência combinada do mar e das montanhas.

“Nossos olivais não são irrigados, o que demonstra que nossas oliveiras Tsounati crescem em seu habitat ideal, o de Creta”, disse ele.

“No entanto, as mudanças climáticas e a menor quantidade de chuva que recebemos atualmente nos fizeram reconsiderar a oliveira a partir de uma abordagem holística, como parte do ecossistema”, acrescentou Vantarakis. “Nosso principal objetivo é compreender e respeitar os ciclos da própria natureza.”

A Silvergreen é uma produtora modesta em termos de volume de produção, com uma produção anual de alguns milhares de quilos de azeite. No entanto, ser pequena tornou-se uma vantagem para a empresa na aplicação das práticas de cultivo desejadas.

“Em nossos olivais com certificação orgânica, aplicamos métodos de cultivo ainda mais rigorosos do que os exigidos pelos princípios da agricultura orgânica, o que seria quase impossível de aplicar se produzíssemos quantidades maiores de azeite de oliva”, disse Vantarakis.

Ele acrescentou que também experimentam métodos de agricultura biodinâmica e regenerativa para lidar com problemas recorrentes, como temperaturas acima do normal, seca e a mosca-da-azeitona.

“Nossas oliveiras estão em boa companhia com amendoeiras e figueiras, aspargos e alcaparras silvestres, que evitam a erosão do solo e fornecem sombra contra o sol escaldante”, disse Vantarakis. “As plantas também oferecem o habitat perfeito para uma variedade de pássaros e insetos que, por sua vez, contribuem para manter a mosca da azeitona e outros patógenos sob controle.”

Além disso, os pesticidas, mesmo aqueles permitidos na agricultura orgânica, foram quase totalmente eliminados na Silvergreen.

“Nossa principal fonte de fertilizante são as ovelhas e até mesmo os cavalos que pastam livremente em nossos olivais”, disse Vantarakis.

Ele observou, no entanto, que sempre que se trata de benefícios ecológicos, a tecnologia moderna é o caminho a seguir para as operações de campo.

“Por exemplo, no contexto da agricultura regenerativa, passamos do uso de aspersores manuais previstos pela agricultura biodinâmica para drones”, disse Vantarakis. “Os drones permitem uma aplicação melhor. São mais precisos, economizam água e emitem significativamente menos dióxido de carbono do que outros meios motorizados.”

Efkrato, o azeite extravirgem da Silvergreen produzido a partir de azeitonas de Tsounati, ganhou prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC por dois anos: um Prêmio de Ouro em sua estreia em 2022 e outro em 2023.

O Efkrato também é rico em polifenóis, possuindo uma alegação de saúde que atende aos requisitos do Regulamento (UE) n.º 432/2012. O regulamento especifica que os azeites que contenham pelo menos 5 miligramas de polifenóis por 20 gramas de azeite podem proteger os lipídios sanguíneos do estresse oxidativo.

“É a recompensa que recebemos por cuidar e amar nossas oliveiras”, disse Vantarakis. “Ser capaz de produzir um azeite delicioso e saudável a partir de uma variedade exigente que conquistou dois prêmios de ouro em Nova York, sem comprometer o impacto ambiental, é o maior reconhecimento de nossos esforços.”

O Efkrato é um azeite extravirgem monovarietal suave, produzido a partir de azeitonas Tsounati colhidas precocemente, com aromas de casca de amêndoa verde e alcachofra. É ideal para acompanhar peixes e complementa perfeitamente saladas e vegetais.

“Pode até ser adicionado a frutas ou sorvete”, destacou Vantarakis. “O Efkrato oferece uma combinação única de prazer culinário e valor nutricional.”

Em resposta às solicitações dos clientes, a Silvergreen também começou a organizar eventos de degustação de azeite nos olivais da empresa e em restaurantes selecionados em toda a ilha de Creta.

“Nossos convidados podem mergulhar na culinária cretense, degustando azeites selecionados das variedades autóctones de Creta, cada um deles combinando perfeitamente com um prato local diferente”, disse Vantarakis.

O sucesso da Silvergreen está firmemente enraizado na antiga cultivar de azeitona cretense Tsounati. Para Vantarakis, no entanto, as conquistas da empresa são uma oportunidade para uma viagem ao passado e uma forma de promover a verdadeira identidade de sua ilha.

“Efkrato é a versão aprimorada do azeite que crescemos degustando”, disse ele. “Não é preciso dizer que as oliveiras e o azeite são elementos-chave não apenas da famosa dieta cretense, que é benéfica para a saúde e também a mais sustentável, mas também da identidade cultural de Creta.”

“Cada gota de azeite que produzimos é um digno representante da riqueza cultural da nossa ilha”, concluiu Vantarakis.