Produtores de azeite dos EUA alcançam sucesso sem precedentes em competição mundial

Os produtores de azeite de toda a América do Norte estão comemorando o número recorde de 95 prêmios conquistados no Concurso de Azeite NYIOOC 2024.

Agricultores e moinhos de cinco estados, juntos, conquistaram 62 prêmios de ouro e 33 de prata entre 140 inscrições. Foi o segundo maior número de marcas americanas inscritas no Concurso Mundial, ficando um pouco atrás das 149 de 2017.

Isso continua a consolidar nossa reputação como um produtor de primeira linha. — Paul Durant, coproprietário da Durant Olive Mill

Apenas os produ­to­res i­ta­li­anos inscreveram mais produtos e con­se­guiram mais prêm­ios no maior concurso de qual­ida­de de azeite do mundo.

O sucesso inigualável dos produtores americanos veio após uma safra excepcional na Califórnia, onde é produzida a esmagadora maioria do azeite dos EUA.

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De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, o país produziu 12.000 toneladas de azeite na safra de 2023/24. Embora o clima úmido em todo o Golden State tenha aliviado as condições de seca severa, a chuva também criou desafios agronômicos e logísticos durante a colheita.

A California Olive Ranch (COR), maior produtora de azeite dos EUA, está entre os vencedores deste ano.

A COR recebeu um Prêmio Ouro e um Prêmio Prata por suas marcas 100% californianas e um Prêmio Ouro por seu Global Blend, feito com 10% de azeite de oliva da Califórnia. (Lucini, um azeite extravirgem italiano de propriedade da COR, também recebeu dois Prêmios Ouro.)

“Estamos muito felizes por receber essas honras”, disse Mary Mori, vice-presidente de qualidade e pesquisa e desenvolvimento da COR. “Por ser uma das competições mais conceituadas e confiáveis do mercado, receber esses prêmios é sempre um motivo de comemoração e uma verdadeira prova do nosso compromisso em produzir produtos de alta qualidade e sabor excepcional.”

Mori acrescentou que os prêmios vieram após uma “colheita moderada”, elogiando o trabalho da equipe agrícola da empresa por superar os principais desafios enfrentados e garantir que as azeitonas chegassem rapidamente dos olivais aos moinhos.

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“O principal problema foi o calor – o clima mais quente não era ideal para a colheita”, disse Mori. Como resultado, tivemos que ajustar o horário da irrigação para não fazer com que os frutos murchassem e secassem.”

“Felizmente, essas temperaturas intensas ocorreram apenas durante a primeira semana da colheita”, acrescentou ela. “As temperaturas esfriaram significativamente, permitindo-nos avançar a todo vapor na colheita com poucos problemas.”

A equipe por trás da Pasolivo comemorou a conquista de quatro prêmios do NYIOOC, elevando seu total para 36.

De acordo com os dados do Olive Oil Times World Rankings, a Pasolivo é a produtora norte-americana mais premiada nos 12 anos de história da competição e a quarta mais bem-sucedida no geral.

“É uma honra continuar a receber reconhecimentos tão importantes a cada ano nesta competição”, disse a gerente geral Marisa Bloch. “Ganhar continuamente esses prêmios incríveis ajuda a consolidar a validade e a qualidade da nossa marca”, acrescentou ela. “Continuamos a mostrar aos consumidores que somos um dos principais produtores que continua a oferecer qualidade.”

Bloch disse que a Pasolivo teve uma safra excepcional em 2023/24, mas a chuva adiou a data original da colheita, resultando em uma corrida contra o tempo para colher as azeitonas enquanto ainda estavam verdes.

“A colheita atrasou devido a toda a chuva no início do ano”, disse ela. “Precisamos apenas garantir que não adiemos a colheita por muito tempo, correndo o risco de entrar na estação chuvosa do ano seguinte.”

Os produtores da Califórnia conquistaram 86 dos 95 prêmios no NYIOOC, com produtores do Arizona, Flórida, Oregon e Texas conquistando o restante.

O produtor de maior sucesso fora do Golden State foi a Durant Olive Mill, sediada no Oregon, que conquistou dois prêmios de ouro e um de prata.

“O impacto [de ganhar os prêmios do NYIOOC] é cada vez maior a cada ano”, disse o coproprietário Paul Durant. “Isso mostra que, ao longo de muitos anos e muitos desafios, somos capazes de produzir consistentemente azeites de alta qualidade nos quais nossos clientes passaram a confiar. Isso continua a consolidar nossa reputação como um produtor de primeira linha.”

O pioneiro produtor de azeite disse que os olivicultores do Oregon tiveram que superar uma geada significativa, que reduziu a quantidade de frutos que puderam colher.

“Este é o terceiro ano consecutivo em que uma parte da safra foi perdida”, disse Durant. “Para a safra de 2024, instalamos máquinas de vento para mitigar o risco e, esperamos, ganhar tempo adicional para a colheita.”

Do outro lado do país, os produtores da 15 Olives comemoraram três prêmios de prata para azeites extravirgens produzidos na Flórida e na Califórnia, os primeiros reconhecimentos da empresa em uma competição mundial.

“Ser premiados neste concurso nos permite respirar fundo e desfrutar dos frutos do nosso trabalho”, disse Krisi Groce. “Trabalhamos duro para educar o público sobre a qualidade do azeite extravirgem, e este prêmio corrobora o que dizemos.”

A empresa recebeu os prêmios por duas misturas à base de Arbequina e uma mistura à base de Frantoio.

“Nossa produção está atualmente na Flórida e na Califórnia”, disse Groce. “Produzimos uma mistura de azeites diretamente de nossa produção que inscrevemos no concurso. Nossas azeitonas Arbequina crescem muito bem aqui na Flórida, e nossas variedades da Toscana, da Califórnia, formam uma mistura perfeita e premiada.”

Groce disse que a 15 Olives teve uma temporada de produção excepcional na Califórnia. Como sempre, a colheita na Flórida subtropical apresentou uma série de desafios.

“A produção na Flórida tem muitos desafios. Estamos em um clima tropical – muito úmido e chuvoso – e, quando se trata da colheita, os mosquitos te devoram”, disse ela. “Colhemos do início ao meio de agosto, quando está quente e úmido, e os insetos são implacáveis. Ter familiares e amigos que queiram participar desse processo é fundamental.”

No sudoeste, os produtores por trás da primeira produtora comercial de azeite do Arizona comemoraram um Prêmio Prata no NYIOOC 2024. Esta foi a terceira condecoração da empresa na competição, mas a primeira com azeites produzidos exclusivamente a partir de azeitonas cultivadas no Arizona.

“Muitos de nossos moradores locais e visitantes sempre questionam a qualidade do azeite extravirgem que um produtor do Arizona pode produzir, pois somos os únicos a fazê-lo”, disse John Rea, presidente da Queen Creek Olive Mill. “Este prêmio é ainda mais especial porque o produto foi criado a partir de azeitonas cultivadas e moídas em nossa fazenda em Queen Creek, Arizona.”

Rea disse que o principal desafio que enfrenta para produzir azeite extravirgem premiado é o momento da colheita, que difere de todos os outros produtores dos EUA devido ao clima desértico-continental do Arizona.

“A colheita no Arizona ocorre um pouco mais tarde no ano do que na Califórnia por causa do clima”, disse ele, “por isso, temos que ficar de olho no olival durante novembro e início de dezembro.”

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