Pesquisa revela que fenômenos climáticos extremos e pressões econômicas prejudicam a safra de 2023

Agricultores e moinhos de todo o mundo produtor de azeite estão superando uma das colheitas mais difíceis da história recente.

As más condições climáticas e as geadas no final de março causaram muitos danos às flores da oliveira e à produção subsequente. Para alguns agricultores mais velhos, nunca houve uma colheita tão ruim desde 1990. — Mustafa Safa Soydan, produtor turco de azeite

Em nossa pesquisa anual, enviada a 4.487 produtores em 34 países, os entrevistados atribuíram à colheita de 2023 uma nota geral de 51 em 100, a pontuação mais baixa desde 2018.

Agricultores e moinhos ficaram mais desiludidos com o rendimento, classificando-o em apenas 46 em 100 – mas também atribuíram à qualidade da sua produção a pontuação mais baixa (72/100) desde o início do inquérito.

O desânimo em relação aos rendimentos reforçou a amplamente divulgada queda na produção global de azeite, que deve cair para 2,407 milhões de toneladas na safra de 2023/24, a segunda queda consecutiva e o menor total desde 2013/14.

Agricultores e moinhos citaram as mudanças climáticas, falta de conhecimento do consumidor e dificuldades de mão de obra entre suas maiores preocupações, o que ecoou os fatores que eles citaram como os que mais afetaram a colheita, incluindo custos de produção mais elevados, temperaturas excessivas e seca.

A Pontuação da Colheita de 2023

Os produtores acreditam que as partes interessadas do setor do azeite devem se concentrar na aplicação de normas para reduzir fraudes, pressionar os governos por um maior apoio específico ao setor e realizar campanhas de marketing globais para promover o consumo de azeite.

As mudanças climáticas continuam sendo a principal preocupação dos produtores

Mais uma vez, os impactos das mudanças climáticas continuam sendo o desafio mais significativo para os produtores, com pouco mais de 63% dos entrevistados apontando-as como uma de suas maiores preocupações.

“As mudanças climáticas, especialmente a seca, realmente nos afetaram nesta safra”, disse Mehmet Taki, da Bata Tarim ve Gida Urunleri, no oeste da Turquia. “Nossa produção caiu 65%.”

Os impactos das mudanças climáticas foram particularmente graves na bacia do Mediterrâneo, responsável por cerca de 95% da produção global de azeite, com um clima quente e seco sem precedentes prejudicando os olivais em momentos cruciais do desenvolvimento das oliveiras no sul da Europa, no Norte da África e no Oriente Médio nos últimos dois anos.

Depois das mudanças climáticas, os produtores citaram a falta de conhecimento dos consumidores sobre o azeite como um de seus maiores desafios, com quase 49% dos entrevistados apontando isso como um dos principais obstáculos.

Principais preocupações

“Os consumidores precisam entender melhor a produção de azeite e reconhecer a excelência de certos produtos”, disse Adriana Saldarriaga, da Casale delle Mille Olive, com sede no Lácio. “Caso contrário, os pequenos produtores não sobreviverão.”

Esse ponto é especialmente verdadeiro em mercados jovens de azeite, como o Brasil, onde os produtores locais afirmaram que o preço é o principal critério de compra dos consumidores, com muitos compradores desconhecendo as diferenças de qualidade entre um“puro” ou “light” em comparação com um extra-virgem.

“É muito difícil vender azeite no Brasil, pois é um país que dá pouca importância à qualidade do azeite extravirgem”, disse Flávio Fernandes, da Azeite Pedregais, no Rio Grande do Sul.

As dificuldades com a mão de obra ficaram em terceiro lugar entre as preocupações dos produtores, com 40% dos agricultores e moinhos listando-as entre suas maiores preocupações.

Os agricultores tradicionais enfrentaram desafios constantes para contratar trabalhadores suficientes para colher os frutos a tempo, agravados por demandas salariais mais altas.

“A colheita tornou-se incrivelmente cara; eles [os colhedores contratados] ficam com metade da nossa renda”, disse um produtor no sul da França.

“A escassez de mão de obra é o nosso maior desafio no momento”, acrescentou Julio Alves, da Quinta dos Olmais, em Trás-os-Montes, Portugal.

Embora o clima, o conhecimento do consumidor e as dificuldades de mão de obra tenham sido, de longe, as principais preocupações citadas pelos produtores, os altos preços de mercado (25%), os desafios de exportação (23%), a queda no consumo (19%), a concorrência no mercado (15%) e as tarifas (7%) também foram motivo de preocupação.

O aumento dos custos e as condições climáticas extremas prejudicaram a colheita deste ano

Quando questionados sobre os eventos que mais impactaram a colheita de 2023, os produtores apontaram os custos de produção, condições climáticas extremas, pragas e escassez de mão de obra.

Metade dos entrevistados afirmou que os altos custos de produção, impulsionados pela inflação e pelas consequências dos conflitos na Europa e no Oriente Médio, afetaram sua colheita.

“Os preços dos fertilizantes dispararam nos últimos dois anos, limitando assim as quantidades utilizadas em relação às necessidades de produção”, disse Mohammed Bakkoury, da empresa marroquina Tierras de Marruecos.

Fatores que mais afetaram a colheita de 2023

De acordo com a Associação Espanhola de Municípios Olivícolas (Aemo), o custo de produção de um quilo de azeite aumentou significativamente desde 2020, subindo 64% quando ajustado pela inflação.

Autoridades na Espanha afirmaram que os preços dos produtos fitossanitários aumentaram 70% desde 2020. Os preços da energia subiram 40% no mesmo período.

Agricultores e moinhos em toda a região do Mediterrâneo afirmaram que as taxas de juros mais altas tornaram o pagamento de empréstimos já existentes e a obtenção de novos empréstimos especialmente desafiadores para os pequenos produtores.

Após o aumento dos custos dos insumos, a safra de 2023 foi afetada pelo calor excessivo, pela seca e pelo mau tempo em momentos cruciais, permitindo o surgimento de pragas e dificultando as atividades de colheita.

Quase 43% dos produtores afirmaram que o calor excessivo afetou sua colheita, um aumento significativo em relação aos quase 36% que afirmaram o mesmo na pesquisa sobre a colheita de 2021.

As temperaturas, que atingiram valores entre 35 °C e 40 °C em toda a bacia do Mediterrâneo em maio, danificaram as oliveiras no início da floração, impedindo que muitas árvores produzissem frutos.

Com a previsão de que as temperaturas continuem subindo na região, os agricultores estão buscando variedades mais resistentes, capazes de suportar o aumento das temperaturas na primavera.

“É importante mudar para novas variedades que sejam capazes de lidar com as mudanças climáticas em curso”, disse Eran Galili, da Galili Olive Oil, no norte de Israel. “Variedades que possam florescer em um verão quente e estejam preparadas para um verão quente. Levará alguns anos para nos adaptarmos à nova situação.”

Após o calor excessivo, 40% dos entrevistados afirmaram que a seca afetou sua colheita este ano, um aumento significativo em relação aos 33% dos entrevistados que afirmaram o mesmo na colheita de 2021.

“Este ano, devido ao estresse hídrico causado pela falta de água, especialmente em setembro, quando chegou a época da colheita algumas semanas depois, as azeitonas estavam murchas e o rendimento foi péssimo”, disse Albert Cohen, da Tropicual, com sede em Jaén, acrescentando que precisou de três vezes mais azeitonas por litro de azeite do que no ano anterior.

Apesar de alguma trégua, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos afirmou que grande parte da bacia do Mediterrâneo continua em situação de seca devido aque a média, que aceleram a evapotranspiração das plantas, e do clima quente e seco anterior, que reduziu drasticamente o teor de umidade do solo.

Galeria de imagens da colheita de 2023

Embora muitas partes da bacia do Mediterrâneo continuem em situação de seca, várias regiões tiveram chuvas significativas, o que ajudou a reabastecer algumas fontes de água e criou diferentes problemas para os produtores.

“Na minha região [a ilha croata de Šipan], tivemos muita chuva durante os meses de verão, seguida por calor excessivo. Isso afetou as oliveiras”, disse Mato Goravica, da Bonita. “Em agosto e setembro, houve uma alta infestação da mosca-da-azeitona, causando muitos danos às azeitonas.”

No total, 30% dos agricultores e moinhos afirmaram que as chuvas excessivas afetaram sua colheita este ano, e 33% disseram que a mosca da azeitona, que se prolifera em climas quentes e úmidos, impactou sua colheita.

Além da chuva, tempestades de granizo na primavera em algumas regiões da Turquia também contribuíram para a drástica queda na produção do país em comparação com a colheita recorde de 2022/23.

“As más condições climáticas e as geadas no final de março causaram muitos danos às flores da oliveira e à produção subsequente”, disse o produtor turco de azeite Mustafa Safa Soydan. “Para alguns agricultores idosos, nunca houve uma colheita tão ruim desde 1990.”

Os altos preços do azeite ajudam e prejudicam os produtores

Desde que o Fundo Monetário Internacional começou a acompanhar os preços globais do azeite em 1990, nunca houve um aumento de preços mais acentuado do que o registrado nos últimos 12 meses.

Entre novembro de 2022 e novembro de 2023, os preços globais, ajustados pela inflação, subiram quase 65%, disparando de US$ 5.145 para US$ 8.891 por tonelada.

Trinta e cinco por cento dos agricultores e moinhos afirmaram que os preços mais altos tiveram um impacto positivo a muito positivo em seus negócios, em comparação com 21% dos entrevistados que afirmaram que isso teria um impacto negativo ou muito negativo. Os 41% restantes afirmaram que o aumento dos preços não teve impacto significativo.

De acordo com as respostas da pesquisa, agricultores e moinhos estavam divididos quanto ao aumento dos preços: um grupo afirmou que eles ajudam a compensar os custos de produção mais elevados e os rendimentos mais baixos, enquanto o outro se preocupava com o fato de que os preços altos estivessem incentivando fraudes e adulteração, além de forçar os consumidores mais sensíveis ao preço a comprar menos azeite ou a optar por alternativas mais baratas.

Michail Athanasiou Sakellarios, da Fazenda Athanasios Sakellarios, disse que os preços altos poderiam ser uma ferramenta útil para os produtores educarem os consumidores que consideram o azeite algo garantido.

Como os preços elevados estão afetando os negócios

“Na Grécia, o azeite é usado diariamente na cozinha, por isso é um produto que é dado como garantido”, disse ele. “Os consumidores estavam acostumados a preços de varejo muito baixos (€4,5 a €6 por litro), enquanto o produtor médio recebia €2,5 a €3,5 por quilo.”

“Em uma economia de pequena escala como o setor agrícola altamente fragmentado da Grécia, os preços pagos ao produtor geralmente não cobriam o custo de produção”, acrescentou Athanasiou Sakellarios. “Agora que esses preços triplicaram, o produtor finalmente ganha algum dinheiro e obtém lucro, mas o consumidor médio tem dificuldade em comprar azeite para o uso diário.”

Laurence Deprez-Zenezini, da Cultura Viva, com sede na Úmbria, disse que os preços altos oferecem aos produtores uma oportunidade única de informar o público sobre o que é necessário para produzir azeite extravirgem e por que ele se destaca.

“Há uma grande oportunidade em torno da educação sobre a produção de azeite, os benefícios para a saúde e a qualidade”, disse ele. “Sem isso, o azeite de oliva continua sendo uma mercadoria, e os consumidores esperam pagar € 10 por litro ou menos. Isso é um problema.”

No entanto, o aumento das taxas de juros e os níveis históricos de inflação levaram muitos compradores a reduzir os gastos discricionários, incluindo o azeite de oliva.

“Os consumidores reclamam dos preços altos, e o resultado é que eles encomendam quantidades menores do que o habitual”, disse Arianna De Marco, da Cantasole, na Apúlia.

Taki, da Bata Tarim ve Gida Urunleri, que sofreu uma queda de 65% em sua colheita devido à seca, resumiu os dois lados do debate sobre os preços:

“Os preços mais altos estão compensando parte de nossas perdas”, disse ele. “No entanto, tememos seus efeitos negativos a longo prazo, como o aumento da fraude e o desincentivo aos consumidores de comprar azeite de oliva. Esperamos que os níveis de produção e os preços se normalizem o mais rápido possível.”

Apoio do governo no combate à fraude citado como prioridade máxima

Enquanto agricultores e moinhos ponderavam os benefícios e desafios dos preços elevados, muitos concordaram que as prioridades do setor deveriam ser conter algumas de suas consequências.

Sessenta e três por­cento dos respon­dentes disseram que a aplicação de normas para reduzir a fraude no mercado deveria ser uma prioridade para os pro­du­tores e outras partes interessadas.

“A redução da fraude seria um grande trunfo e ajudaria a indústria da Califórnia a sobreviver aqui nos Estados Unidos”, disse Karen Tallent, da The Groves on 41.

Prioridades para o setor

Embora os preços elevados sejam um fator que incentiva os fraudadores a agir, outros produtores temem que a queda na produção deste ano resulte em níveis crescentes de adulteração para atender à demanda por azeite extravirgem.

“É com decepção que constatamos que, devido à escassez na produção mundial de azeite extravirgem, especialmente na Grécia, produtores e comerciantes oferecem intencionalmente azeite de baixa qualidade ou misturado e adulterado”, disse Dimitris Katsanos, da Alpha Pi, no nordeste da Grécia.

Além da aplicação das normas, 50% dos produtores afirmaram que o setor deveria receber maior apoio do governo.

“A redução dos custos de embalagem e da burocracia, como o selo orgânico e a análise oficial, específica para pequenas propriedades ou fazendas tradicionais de sequeiro [deveria ser uma prioridade]”, disse Marije Passos, da Passeite, em Portugal.

Gian Luca Buscaglia, da Umbria Tellus, na Itália, acrescentou que as autoridades deveriam considerar “subsídios estatais para custos de transporte; subsídios para custos de processamento (moinhos)” para ajudar a manter os pequenos agricultores em atividade no desafiador ambiente macroeconômico.

Enquanto isso, Zeynep Belger, da Zayto, acredita que os governos têm um papel na promoção das qualidades organolépticas e dos benefícios para a saúde do azeite extravirgem.

“Como produtora de azeite extravirgem de alta qualidade, o principal desafio é definir meu produto como um alimento de alta qualidade e não apenas uma mercadoria”, disse Belger.

“A informação e a educação do consumidor terão um papel importante”, acrescentou ela. “Os governos devem apoiar os produtores de azeitona que respeitam a sustentabilidade, pois isso é bom para as pessoas e para o planeta.”

Os comentários de Belger se alinham à necessidade de uma campanha promocional mundial para aumentar o consumo de azeite de oliva, o que 45% dos entrevistados afirmaram que deve ser uma prioridade para o setor.

“O consumidor precisa apreciar a diferença entre azeite de alta qualidade e azeite comum”, disse Jeff Martin, da Frantoio Grove, com sede na Califórnia.

Além disso, 32% dos produtores afirmaram que os programas de créditos de carbono deveriam recompensar os olivicultores, enquanto 22% pediram mais programas para atrair trabalhadores para as regiões rurais.

Em meio às tensões comerciais dos últimos cinco anos e aos níveis históricos de inflação dos últimos dois, apenas 13% dos produtores pediram reduções tarifárias e outras medidas para diminuir os preços no varejo.

O papel crescente do turismo no modelo de negócios do azeite

A produção de azeite é um negócio de baixa margem de lucro, e todas as formas de cortar custos ou aumentar a receita são necessárias para preservar a viabilidade econômica dos produtores de pequena escala e tradicionais.

Talvez por causa da viabilidade econômica, sem falar na beleza natural de um olival, dois terços dos entrevistados disseram que recebem turistas em seu moinho, olival ou instalação.

Serviços turísticos oferecidos

Quarenta e cinco por­cent dos respon­dentes descreveram a impor­tância do turismo para seus negócios em geral como importante a extremamente importante, com 12 por­cent dizendo que era extremamente importante.

Enquanto isso, mais de 37% descreveram o turismo como menos importante ou sem importância para seus negócios. Cerca de 18% o descreveram como um tanto importante.

Para os produtores que recebem turistas, as degustações foram a atividade mais comum, com 87% dos entrevistados oferecendo essa experiência. Separadamente, 61% oferecem passeios pela propriedade ou pela colheita e quase 39% ministram cursos ou workshops.

Aproveitando o fato de que muitos olivais são cercados por paisagens deslumbrantes, cerca de um quarto dos entrevistados afirmou oferecer seus olivais e a infraestrutura associada como local para eventos, e 22% disseram receber hóspedes para pernoite.

Embora o turismo ofereça uma oportunidade de educar os consumidores sobre a qualidade do azeite e transformar um consumidor curioso em um cliente para toda a vida, os produtores afirmaram que a legislação bizantina em alguns lugares precisa se atualizar.

“Para ser um operador de agroturismo [na Úmbria], é necessário ter pelo menos três hectares e rendimentos mais elevados na agricultura do que na hotelaria”, disse uma produtora.

“Não é possível oferecer aos hóspedes uma experiência autêntica ou uma amostra da sua fazenda e do seu trabalho, a menos que você possa arcar com os custos de uma cozinha com certificação HACCP”, acrescentou ela.

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