Relatório: A reforma do sistema alimentar pode reverter o desmatamento e a desertificação
O relatório das Nações Unidas recomendou a adoção de técnicas agrícolas regenerativas e uma alimentação mais baseada em vegetais como reformas eficazes.
O impacto da população humana sobre a terra e os recursos naturais é tão significativo que os sistemas alimentares são responsáveis por 70% do consumo global de água doce e por 80% do desmatamento.
Eles também são responsáveis por uma parcela significativa das emissões de gases de efeito estufa, que estão alterando ativamente o clima mundial.
Não basta mais evitar novos danos à terra; é necessário agir de forma decisiva para reverter e recuperar o que perdemos.
Os sistemas alimentares são considerados a principal fonte de perda de biodiversidade em todos os continentes.
Essas são apenas algumas das conclusões do mais recente relatório importante publicado pela Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação (UNCCD).
Veja também: Onda de calor e seca recordes no Paquistão ameaçam as culturas e a oliviculturaNo Global Land Outlook – Segunda Edição, Restauração da Terra para Recuperação e Resiliência (GLO2), que levou cinco anos para ser elaborado, a UNCCD investigou as consequências da negligência em relação ao solo e à biodiversidade. O relatório também recomendou ações para reformar os sistemas alimentares, restaurar a terra e promover o desenvolvimento sustentável.
O relatório observou como o atual manejo da terra ameaça a saúde e a sobrevivência de muitas espécies na Terra, incluindo os seres humanos.
Mais da metade do PIB anual global, ou aproximadamente US$ 44 trilhões (€ 42 trilhões), escreveram os cientistas da UNCCD, depende muito ou moderadamente do “capital natural”.
De acordo com os autores do relatório, os retornos econômicos da restauração da terra e da redução da degradação, das emissões de gases de efeito estufa e da perda de biodiversidade poderiam chegar a US$ 125 a US$ 140 trilhões (€ 119 a € 133 trilhões) por ano.
Para compreender melhor a magnitude desses números, os pesquisadores identificaram três diferentes “cenários para o ano de 2050”, cujo resultado dependerá da capacidade de reformar a abordagem global à restauração e gestão da terra.
Em um cenário de referência, sem nenhuma reforma relevante, 16 milhões de quilômetros quadrados — uma área quase tão grande quanto a América Latina — sofrerão com a degradação contínua da terra, sem melhorias nas emissões de gases de efeito estufa.
No cenário de restauração, com 50 milhões de quilômetros quadrados restaurados contra os 10 milhões prometidos, a maioria dos países em desenvolvimento veria o rendimento de suas colheitas aumentar entre 5% e 10%. A capacidade de retenção de água do solo também aumentaria em 4% nas áreas de cultivo de sequeiro, e 11% da perda de biodiversidade seria evitada.
O cenário mais otimista, denominado restauração e proteção, inclui estratégias ativas envolvendo restauração de terras e conservação do solo, proteção da biodiversidade, regulação hídrica e estoques de carbono.
Nesse cenário, 4 milhões de quilômetros quadrados de terra seriam recuperados, um terço da perda de biodiversidade projetada no cenário de referência seria evitada e o equivalente a sete anos de emissões de gases de efeito estufa seria evitado.
O relatório destacou como a agricultura, que representa cerca de 37% do uso total da terra global, pode desempenhar um papel decisivo. As atividades humanas alteraram significativamente os processos naturais que ocorrem em 75% de toda a terra.
Devido a muitas causas diferentes, como as práticas atuais de produção de alimentos, 25% das terras são consideradas substancialmente degradadas e perderam pelo menos parte de sua produtividade. Isso já afeta o bem-estar de pelo menos 3,2 bilhões de pessoas.
“Não basta mais evitar novos danos à terra; é necessário agir de forma decisiva para reverter e recuperar o que perdemos”, escreveu o Secretário Executivo da UNCCD, Ibrahim Thiaw, na introdução do relatório.
Os autores observaram como uma série de práticas insustentáveis amplamente difundidas na agricultura comprovadamente contribuem para a degradação da terra.
Entre elas estão o uso de pesticidas e fertilizantes, o monocultivo em grande escala, o pastoreio excessivo de gado, o desmatamento, a drenagem de zonas úmidas, a irrigação e a extração excessiva de águas subterrâneas, a falta de cobertura vegetal por longos períodos, a compactação causada por máquinas pesadas e a inversão dos solos por meio do cultivo.
“Essas práticas muitas vezes trazem aumento de produtividade no curto prazo, mas têm custos ecológicos significativos e, frequentemente, irreversíveis no longo prazo”, escreveram os autores.
“Para que os sistemas alimentares se tornem sustentáveis, é necessária uma mudança radical nas políticas e práticas”, disse Heather Elaydi, pesquisadora de alimentos, terra e água e autora do documento de trabalho do GLO2 intitulado Food System Resilience and Land Restoration (Resiliência do Sistema Alimentar e Restauração da Terra).
“As práticas atuais de produção de alimentos estão centradas em um modelo industrial amplamente intensivo que tem causado impactos adversos ao meio ambiente”, disse ela ao Olive Oil Times. “É necessária uma mudança para práticas mais sustentáveis, como a agricultura regenerativa, que promove solos saudáveis, no lado da produção.”
“Cadeias de distribuição de alimentos mais curtas e mercados locais e regionais mais fortes também são uma parte importante da sustentabilidade”, acrescentou Elaydi. “Em termos de consumo, a sustentabilidade exige um afastamento dos alimentos altamente processados e uma redução no consumo de carne.”
A agricultura regenerativa concentra-se em práticas de cultivo e pastoreio que melhoram a saúde do solo, restaurando a biodiversidade, reconstruindo a matéria orgânica, aumentando a fertilidade do solo, promovendo o ciclo de nutrientes, aumentando a infiltração e retenção de água, reduzindo a erosão e armazenando carbono.
Métodos que podem ser considerados parte da agricultura regenerativa incluem a produção agrícola sem produtos químicos ou com baixo uso de produtos químicos, o cultivo de variedades nativas, o trabalho mínimo do solo, a agrossilvicultura, a agrobiodiversidade e a integração entre culturas e pecuária.
Veja também: Mudanças climáticas ameaçam a agricultura em encostas íngremesA agricultura regenerativa representa uma abordagem inovadora que está lentamente ganhando força entre pequenos e médios produtores de alimentos em muitos países.
Seu objetivo é preservar a saúde e as propriedades do solo, protegendo assim a fertilidade das terras agrícolas. Além disso, visa cuidar de terras agrícolas antigas e abandonadas por meio do reflorestamento e da restauração de ecossistemas de zonas úmidas.
Alguns exemplos de agricultura regenerativa são culturas de cobertura permanente para proteger o solo, ações para aumentar a biodiversidade e a preservação de culturas perenes.
“Essencialmente, [a agricultura regenerativa] consiste em formas de produção agrícola que trabalham em sintonia com a natureza”, disse Elaydi. “Se estamos falando em tornar os sistemas alimentares mais resilientes, isso requer métodos sustentáveis.”
“Continuar no caminho em que estamos agora levará a uma maior degradação do solo e ao esgotamento ou poluição de outros recursos”, acrescentou ela. “A agricultura regenerativa pode ajudar a garantir que a natureza seja capaz de sustentar os sistemas alimentares para as gerações futuras.”
Essa abordagem ainda é um tanto estranha à maior parte da produção industrial, já que “alguns dos maiores atores do sistema alimentar… utilizam regularmente práticas prejudiciais ao meio ambiente”, observou Elaydi.
Para o cultivo de oliveiras, a agricultura regenerativa não é uma novidade. Essa abordagem é utilizada em alguns olivais da Califórnia e também é aplicada em alguns olivais da Andaluzia, a maior região produtora de azeite do mundo.
De acordo com o relatório da Whole Foods Market de 2020, na Andaluzia, essa abordagem reduziu a erosão do solo em 95% em alguns olivais.
O GLO2 lista muitos outros exemplos relevantes, como o que está a acontecer no ambiente de estepe semiárida do Altiplano Estepario, no sul de Espanha, onde a água é escassa e as condições climáticas são extremas.
No Altiplano, um ambicioso esforço de restauração de terras áridas para deter a desertificação e a erosão do solo, e reverter tais efeitos, teve início em 2014.
“A associação de produtores (AlVelAl) apoia os agricultores na transição para práticas agrícolas regenerativas em todo o Altiplano”, escreveram os autores do relatório. “As técnicas empregadas incluem a construção de valas, a restauração de terraços, o plantio de culturas de cobertura vegetal e a criação de quebra-ventos para conservar o solo e a água e aumentar a biodiversidade.”
“Até 2020, 140 mil árvores foram plantadas, 200 mil sementes semeadas por drones e duas cooperativas prósperas foram estabelecidas para processar os produtos dos agricultores da AlVelAl”, acrescentaram. “O objetivo é fortalecer os elos da cadeia de abastecimento dos alimentos da AlVelAl, que vende produtos cultivados de forma regenerativa diretamente aos consumidores, incluindo amêndoas, pistaches, nozes, vinho, mel, ervas aromáticas e azeite.”
Embora nenhuma ação contra as mudanças climáticas e o aquecimento global tenha chances de sucesso se a agricultura não for reformada, muitas práticas de agricultura sustentável estão ao nosso alcance e, em muitos casos, podem até reverter os declínios atuais.
Elaydi concordou, sugerindo ainda que a reforma necessária da monocultura em escala industrial e do cultivo excessivo é essencial diante do aumento das temperaturas.
“Essas áreas extensas e expostas, com pouca proteção contra as intempéries ou nutrientes suficientes provenientes de rotações de culturas múltiplas, árvores ou culturas de cobertura, ficarão vulneráveis à degradação do solo”, disse Elaydi.
“No entanto, métodos sustentáveis, como a agrossilvicultura, as culturas de cobertura ou a integração entre culturas e pecuária, podem não apenas proteger o solo dos impactos das mudanças climáticas, mas também ajudar a restaurar parte dos danos já causados”, acrescentou ela.
Dado o grave impacto da pecuária em escala industrial e as crescentes taxas de consumo de carne no planeta, os pesquisadores observaram que dietas à base de vegetais devem ser promovidas em todos os níveis. Além disso, alternativas alimentares ricas em proteínas, como leguminosas, devem ser consideradas.
“As culturas de leguminosas também podem servir como formas alternativas de preservar o nitrogênio sem fertilizantes sintéticos”, disse Elaydi.
Os governos devem agir, disse a pesquisadora palestino-canadense.
“Dieta mais sustentáveis por meio de educação, subsídios e melhores salários devem ser oferecidas para desencorajar o consumo de alimentos altamente processados e que exigem muitos recursos e incentivar dietas ricas em vegetais cultivados localmente e livres de produtos químicos, sempre que possível”, concluiu ela.