Nova turma de sommeliers de azeite é certificada em Londres

Da Virgínia a Nova Gales do Sul, profissionais e entusiastas do azeite de oliva se reuniram no CIEE Global Institute, no centro de Londres, para o curso de Certificação de Sommelier do Olive Oil Times, com lotação esgotada, no final de janeiro.

Durante cinco dias, os participantes examinaram a análise sensorial do azeite, as melhores práticas de cultivo e produção, os benefícios para a saúde, a nutrição, as aplicações culinárias e a garantia de qualidade.

Liderando o rigoroso programa estavam renomados especialistas de seis países. O grupo analisou mais de cem amostras de azeite de todas as regiões produtoras.

Agora tenho um conhecimento muito mais aprofundado sobre o azeite extravirgem e a capacidade de discernir um produto de qualidade genuína. — Inigo Garel-Jones Garrigues, IGJG Ltd

Entre os participantes estava Chasity Pritchett, da varejista norte-americana Emblem Olive Oil, especializada na venda de azeite extravirgem de produção nacional.

“Este curso me ensinou muito e me proporcionou uma visão incrível sobre o processo de produção do azeite”, disse ela. “Ele abriu meus olhos para um mundo totalmente novo de sabores e complexidades de diferentes cultivares.”

Pritchett planeja usar o que aprendeu no curso para facilitar o acesso a materiais educacionais e pesquisas para comunidades carentes, como afro-americanos e nativos americanos.

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“Esta missão é profundamente pessoal, e o trabalho continua à medida que me esforço para educar e conscientizar em todo o país sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde”, disse ela. “Estar rodeada por pessoas que eram tão apaixonadas e entusiasmadas com o azeite quanto eu foi verdadeiramente inspirador.”

Thelka Galazoudi, fundadora da Back2Roots, com sede em Londres, também saiu do Curso de Certificação de Sommelier sentindo-se inspirada.

Galazoudi, que importa e distribui azeites extravirgens orgânicos gregos e outros produtos, planeja usar o que aprendeu no curso para educar consumidores curiosos em seus eventos de degustação.

“O curso de sommelier de azeite é uma evolução natural na minha jornada para aprofundar meu conhecimento e especialização”, disse ela. “Ele me reuniu com pessoas que pensam da mesma forma, apaixonadas e que compartilham um profundo amor e respeito pelo azeite.”

Stefano Chessa, da Oliveto Imports, participou do curso para dar continuidade à sua iniciativa de comercializar azeites extravirgens do Mediterrâneo em Londres.

“Estou trabalhando em um projeto para melhorar a rede de distribuição no Reino Unido para a Domenico Manca”, disse ele. “Seus produtos estão disponíveis por meio de um distribuidor especializado para o setor de hotéis e restaurantes, mas há uma ausência total de sua presença no mercado varejista especializado.”

Chessa disse que gostou muito do curso, citando a abordagem “revigorante” com que o curso ensina sobre o mundo do azeite extravirgem.

“Todos os instrutores foram simpáticos e profissionais, mas incrivelmente bem informados”, disse ele. “O evento foi excepcionalmente bem organizado. Agora me sinto muito mais confiante em meu entendimento da indústria do azeite extravirgem. Tenho certeza de que isso irá aprimorar minhas interações com clientes atuais e futuros.”

Juntamente com varejistas e importadores, produtores de azeite participaram do curso para conhecer as últimas tendências do setor e o mercado de azeite em geral.

“Agora conheço o produto”, disse Jorge Miranda, que recentemente se juntou à premiada produtora espanhola Casas de Hualdo para gerenciar as exportações.

A busca pela qualidade trouxe outro produtor espanhol de azeite, Inigo Garel-Jones Garrigues, a Londres. “Sou um produtor que busca melhorar a qualidade da fruta e dos azeites que produzo, bem como a de nossa cooperativa como um todo”, disse ele.

“O curso foi uma verdadeira revelação para mim. Como eu tinha contato apenas com um país [Espanha] e uma região, ele me proporcionou uma visão mais ampla do setor e da produção”, acrescentou Garel-Jones Garrigues. “O mais importante, é claro, é que agora tenho um conhecimento muito mais aprofundado sobre o azeite extravirgem e a capacidade de discernir um produto de qualidade genuína.”

Até mesmo produtores experientes viram valor no curso, que apresentou as últimas novidades científicas e inovações em agricultura, colheita e moagem para complementar suas décadas de experiência de trabalho no campo.

“Moro e produzo azeite na Toscana há 20 anos”, disse Elizabeth Ward-Booth. “Muitas coisas relacionadas à produção de azeite mudaram ao longo desses anos. Agora, mudando-me para uma nova região na Toscana com reputação de excelente produção de azeite, pretendo usar minha experiência e novos conhecimentos para produzir azeite da melhor qualidade.”

Ward-Booth disse que o curso aprofundou sua compreensão e apreciação dos azeites extravirgens fora da Itália.

“Acredito que o amplo conhecimento adquirido sobre o azeite, especialmente a importância da atenção aos detalhes na colheita, moagem e armazenamento, será inestimável na produção de um azeite de excelente qualidade”, disse ela.

Além do conteúdo do curso, os participantes também aproveitaram a oportunidade para interagir com o grupo eclético de instrutores e colegas.

“O curso também ofereceu oportunidades de networking, permitindo-me conectar-me com produtores e compradores de todo o mundo”, disse Hedzer Roodenburg Vermaat, do Olive Oil Club.

Roodenburg Vermaat atualmente importa azeites tunisianos premiados e planeja ampliar sua seleção para outros países.

Ele disse que tornar-se sommelier o ajudará a avaliar melhor a qualidade dos azeites que importa e a aprimorar a forma como orienta clientes particulares e corporativos em seus eventos de marketing de azeite.

“O curso foi fundamental para me ajudar a alcançar meus objetivos, reforçando minha credibilidade como profissional do azeite, aprimorando minha capacidade de avaliar azeites e ampliando minha rede de contatos no setor — tudo isso contribuirá para o crescimento do Olive Oil Club”, acrescentou.

Shannon Hurd, que dirige a Cesena Family Imports, com sede nos EUA, considerou o curso “abrangente e prático”. Os palestrantes eram experientes e envolventes, oferecendo insights e esclarecimentos sobre tópicos repletos de informações.”

“Eu queria adquirir conhecimento para garantir que cada garrafa que selecionamos reflita nosso compromisso com a excelência e a autenticidade”, acrescentou Hurd. “O conhecimento adquirido como sommelier aprimora minha capacidade de educar os consumidores sobre os benefícios que o azeite extravirgem oferece.”

Embora o curso tenha sido frequentado principalmente por profissionais, consumidores curiosos também participaram para ampliar seus conhecimentos sobre azeite de oliva.

“Não tenho nenhuma ligação com o comércio de azeite – apenas uma paixão por boa comida e culinária e o desejo de me aposentar na Apúlia”, disse Andrew Waters.

“Comecei o curso sabendo o que era azeite extravirgem, mas sabendo muito pouco sobre ele”, acrescentou. “A amplitude do curso e o quanto aprendi foram realmente impressionantes.”

As inscrições para o Programa de Certificação de Sommelier de maio, em Nova York, já estão abertas.

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