Revelados os melhores azeites extravirgens do Hemisfério Norte

Agricultores, moinhos e engarrafadores de 18 países do Hemisfério Norte conquistaram, no total, 584 prêmios entre 901 inscrições no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024.

Os produtores superaram uma segunda safra ruim consecutiva, marcada por desafios climáticos e econômicos, conquistando 368 prêmios de ouro e 216 prêmios de prata por seus azeites extravirgens.

Para nossa empresa, esses prêmios validam nossos esforços para produzir azeites de alta qualidade que destacam os sabores e características únicas das variedades de azeitona turcas. — Tuba Yilmaz, proprietária, Gaia Oliva

De acordo com uma pesquisa do Olive Oil Times, altos custos de produção, calor excessivo, seca, a mosca da azeitona, chuvas excessivas e escassez de mão de obra foram os principais desafios enfrentados pelos produtores na safra de 2023/24.

Mais uma vez, as marcas italianas lideraram o ranking, conquistando 147 prêmios no maior concurso de qualidade de azeite do mundo. Seguiram-se os Estados Unidos (95), a Espanha (82), a Croácia (80) e a Grécia (56) como os países mais bem-sucedidos no concurso.

Veja também: Cobertura do NYIOOC 2024

Embora os habituais favoritos tenham dominado os resultados, produtores de países menos conhecidos também triunfaram, incluindo agricultores e moinhos da Albânia, Bósnia e Herzegovina, China, Japão e Jordânia.

A avaliação dos produtores de azeite extravirgem do Hemisfério Sul terá início no outono.

Independentemente de seu país de origem, os produtores concordaram que receber o reconhecimento do NYIOOC recompensou seus esforços durante uma colheita difícil e melhorou suas perspectivas de entrar em novos mercados.

“Estamos muito orgulhosos por termos vencido em Nova York, uma grande cidade e um grande mercado com pessoas maravilhosas”, disse Leonardo Francalanci, diretor executivo da Fattoria San Michele a Torri, com sede na Toscana, que ganhou um Prêmio Ouro por um Frantoio de intensidade média.

Apesar das altas temperaturas do verão após uma fraca frutificação na primavera, a empresa produziu 30.000 litros de azeite extravirgem na safra de 2023/24, com planos de exportar uma parcela significativa. “Acreditamos que este prêmio nos ajudará a nos estabelecer melhor internacionalmente”, disse Francalanci.

Além de melhorar o posicionamento da marca nos Estados Unidos, produtores de regiões menos conhecidas pela produção de azeite afirmaram que os prêmios do Concurso Mundial ajudam a promover a imagem de todas as suas regiões.

“[Ganhar um Prêmio de Prata] é um reconhecimento de um trabalho bem feito”, disse Fátima Elizalde, gerente de marketing da Bodega Nekeas, localizada na região de Navarra, no norte da Espanha.

“Este prêmio melhora o posicionamento de Navarra como uma região onde se produz azeite extravirgem de alta qualidade”, acrescentou ela.

Os produtores relataram que vencer no NYIOOC traz benefícios comerciais, incluindo a melhoria da reputação da marca aos olhos de clientes potenciais e existentes.

No entanto, muitos veem os prêmios como mais do que um argumento de venda. As conclusões da equipe de análise do NYIOOC são vistas como um endosso às práticas orgânicas, que são mais caras.

De acordo com os dados do Ranking Mundial do Olive Oil Times, as marcas orgânicas conquistaram 205 prêmios entre um número recorde de 329 inscrições.

“Ganhar esses prêmios nos dá mais confiança de que estamos fazendo a coisa certa”, disse Milagros Castro, consultora de azeite da Marciano Estate, com sede na Califórnia.

A produtora do Vale de Napa conquistou dois prêmios de ouro por um blend italiano médio e um Arbequina médio, colhidos de seu olival com certificação orgânica em St. Helena.

Entre suas práticas orgânicas, a Marciano Estate utiliza o pastoreio de ovelhas entre as árvores para remover ervas daninhas e fornecer fertilizante natural.

Juntamente com as inscrições orgânicas, os dados do Ranking Mundial do Olive Oil Times indicam que os azeites monovarietais estão ganhando força.

Setenta e um por cento das inscrições monovarietais no NYIOOC foram premiadas em 2024, em comparação com 57 por cento das misturas. Entre 2016 e 2022, houve muito mais equilíbrio entre o sucesso dos azeites monovarietais e aqueles que combinam duas ou mais cultivares.

Embora as variedades de azeitona mais comuns continuem a dominar como as mais premiadas — incluindo Picual, Koroneiki, Frantoio e Arbequina —, produtores de todo o mundo afirmaram que o reconhecimento internacional os incentiva a adotar cultivares locais.

Na Turquia, os produtores premiados procuraram destacar as inúmeras variedades endêmicas do país. Vinte e quatro das 29 marcas vencedoras foram produzidas com variedades nativas de azeitona.

“Ganhar dois prêmios de ouro no NYIOOC 2024 é realmente uma honra para nós e uma prova da dedicação e do trabalho árduo de nossa equipe”, disse Tuba Yilmaz, proprietária da Gaia Oliva.

“Para nossa empresa, esses prêmios validam nossos esforços para produzir azeites de alta qualidade que mostram os sabores e características únicas das variedades de azeitona turcas”, acrescentou ela.

Juntamente com as variedades locais, os prêmios do Concurso Mundial destacam o papel dos olivicultores como guardiões das paisagens tradicionais e da biodiversidade da oliveira.

Situados no sopé da Sierra Nevada, na Califórnia, os produtores por trás da OLA da Olivaia comemoraram a conquista de dois prêmios de ouro por blends que incorporam azeitonas silvestres colhidas de árvores centenárias.

“Não só ficamos entusiasmados com os prêmios, como sentimos que o valor que enxergávamos em nossas árvores foi validado”, disse o coproprietário Giulio Zavolta. “As árvores provaram seu valor como fonte de um azeite único, como transmissoras da rica herança da região e como um marco cultural.”

Embora muitos produtores que comemoram suas vitórias já tenham sido premiados anteriormente na competição, a edição de 2024 também contou com muitos vencedores estreantes.

“Esta foi a minha primeira vez participando do NYIOOC, e estou muito animado e feliz”, disse Ante Đuderija, proprietário da OPG Garmica.

Situado na ilha de Hvar, na costa sul da Croácia, o produtor disse que o Prêmio Ouro para seu azeite Levantinka médio vem após uma colheita desafiadora.

“Para a OPG Garmica, isso é apenas o começo; espero manter a qualidade do azeite nos próximos anos”, concluiu Đuderija.

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