Tarihi kuraklık sürerken Kaliforniya’daki zeytinyağı üreticileri belirsiz bir gelecekle karşı karşıya

Kaliforniya, 2016'dan bu yana en şiddetli kuraklık dönemini yaşıyor ve bu durumun yakın zamanda sona ermesi pek olası görünmüyor.

Amerika Birleşik Devletleri Kuraklık İzleme Merkezi'nin verilerine göre, eyaletin yaklaşık yüzde 47'si olağanüstü kuraklık yaşıyor. Yüzde 95'i ise şiddetli kuraklık yaşıyor ve eyaletin tamamı orta derecede kuraklık içinde kabul ediliyor.

Meyve bahçelerini ve peyzajı düzgün bir şekilde sulayabilmek için altı küçük göletimizin kapasitesinin yüzde 100'üne kadar dolması gerekiyor... Bu yıl yaklaşık 22 milyon galon su eksikliğimiz var.– Samantha Dorsey, McEvoy Ranch Başkanı

1895 yılında kayıtların başlamasından bu yana, Kaliforniya bu düzeyde olağanüstü kuraklığı sadece dört kez daha yaşamıştır.

Eyaletteki kuraklıktan en çok etkilenen bölgeler arasında, her ikisi de Amerika Birleşik Devletleri'nin en verimli tarım arazilerine sahip olan San Joaquin Vadisi ve Sacramento Vadisi yer almaktadır.

Ayrıca bakınız: California'daki kuraklık sona ermezken Organic Roots'un arkasındaki aile uyum sağlıyor

Kaliforniya Kamu Politikası Enstitüsü, San Joaquin Vadisi'ndeki tarım arazilerinin yaklaşık 216.500 hektarının (yüzde 10'u) kuraklık nedeniyle önümüzdeki yirmi yıl içinde üretimden düşeceğini tahmin ediyor.

Bu durumdan etkilenmeyecek çok az sayıda ürün var. Ancak zeytin yetiştiricileri ve yağ üreticileri, giderek daha sıcak ve kurak hale gelen Kaliforniya ile başa çıkmak için en iyi konumda olabilirler.

Kaliforniya Üniversitesi Davis Zeytin Merkezi'nin yönetici direktörü Javier Fernandez-Salvador, Olive Oil Times'a "Kaliforniya 50 yıldır kuraklık yaşıyor" dedi. "Eskiden normal kabul edilen süreden daha uzun bir süredir kuraklık yaşanıyor. Zeytin çiftçileri genel olarak bu duruma oldukça iyi hazırlanıyor."

“Elbette genelleme yapmak imkansız,” diye ekledi. “Her şey yönetime ve herkesin farklı mevsimleri nasıl idare ettiğine bağlı.”

İki ay önce göreve başladığından beri Fernandez-Salvador, eyaletteki bazı süper yüksek yoğunluklu ve ultra yüksek yoğunluklu bahçeleri ziyaret etti. Bu işletmelerin arkasındaki üreticilerin şimdiden uyum sağlamaya başladığını söyledi.

“Budama ve yönetim yaklaşımlarını değiştirmeye başlıyorlar, daha teknik hale geliyorlar,” dedi.

Şimdiye kadar üreticilerle yaptığı görüşmelere dayanarak, Fernandez-Salvador bu kuraklık döneminin 2021 yılında eyaletin zeytinyağı üretimi üzerinde büyük bir etkisi olacağını düşünmüyor.

"Bu yıl tozlaşma veya verim düşüşüyle ilgili herhangi bir sorun duymadım," dedi. "Mahsulün oldukça iyi göründüğünü düşünüyorum. Bazıları harika bir hasat bekliyor."

Kaliforniya Zeytinyağı Komisyonu verilerine göre, eyalet 2021'de yaklaşık üç milyon galon (13,6 milyon litre) zeytinyağı üretecek; bu, geçen yılki 1,9 milyon galon (8,6 milyon litre) verime göre büyük bir artış olmakla birlikte, 2019'da üretilen 3,6 milyon galon (16,4 milyon litre) seviyesinin biraz altında.

Ancak kuraklık, tüm üreticileri eşit şekilde etkilemedi. San Francisco’nun hemen kuzeyindeki Petaluma’da 220 hektarlık bir alanda bulunan McEvoy Ranch’in başkanı Samantha Dorsey, çeşitli faktörlerin sonucu olarak daha önce beklediğinden daha düşük bir verim bekliyor.

Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Büyüme mevsimi zorlu geçiyor... ve bunun bir dizi nedeni var," dedi. "Kuraklık, aşırı şiddetli rüzgarlar ve yüksek sıcaklıklar var; bunların hepsi çiçeklenme ve meyve tutumu dönemlerinde bir araya geldi. Meyve tutumunun biraz daha düşük olacağını düşünüyorum."

Sonoma County'deki üretici, ağaçların çiçek açtığı Mayıs ve Haziran aylarında bahçelerini şiddetli rüzgarların vurduğunu söyledi. Yağışların azlığıyla birleşen rüzgar, ağaçlardaki birçok çiçeği kopardı ve diğer çiçeklerdeki poleni kurutarak çiçeklerin kurumasını sağladı.

“Bu bahar bu durumdan çok etkilendik, bu yüzden ilk çiçeklenme dönemi gerçekten iyi görünse de, meyve tutumuna geldiğimizde, çiçeklenme dönemindeki rüzgar nedeniyle çok daha az meyve tutmuştu,” dedi.

Ayrıca bakınız: Sulama Uzmanları, İtalya'nın Beşte Birinin Çölleşme Riski Altında Olduğunu Uyarıyor

Kaliforniya'da sulama yapan üreticilerin ezici çoğunluğu gibi, Dorsey de McEvoy Ranch'ın damla sulama kullandığını söyledi. Bu, üreticilerin ağaçların farklı gelişim aşamalarında ihtiyaç duydukları tam su miktarını kullanmalarına yardımcı oluyor.

Ancak, damla sulama kullanılsa bile, sulama için yüzey suyuna bağımlı olan üreticiler, geçtiğimiz ilkbahar ve sonbaharda yağışların azlığı ve Sierra Nevada'daki kar kalınlığının çok daha düşük olması nedeniyle zorluklar yaşıyor.

Dorsey, "Kuyu suyu ile sulama yapan çiftçiler bu yıl daha az etkilendi" dedi. "Akiferler giderek daha fazla tükenirken, uzun vadede tedarik sorunları yaşayabilirler."

"Oysa bizim gibi yetiştiriciler yüzey suyu akışına tamamen bağımlıyız, bu nedenle yıllık su erişimimiz değişkenlik gösteriyor," diye ekledi. "Ancak uzun vadeli bir bakış açısıyla, sulama için herhangi bir akifer depolamasına bağımlı değilim."

Bunu daha iyi anlayabilmek için Dorsey, çiftliğin çeşitli yerlerine dağılmış, ağaçlarının ve asmalarının sulanması için su depolayan altı adet göleti olduğunu söyledi.

“Meyve bahçelerini ve peyzajı düzgün bir şekilde sulamak için altı küçük havuzumuzun kapasitesinin yüzde 100’üne kadar dolması gerekiyor,” dedi. “Bu yılki maksimum doluluk oranımız yaklaşık yüzde 33’tü. Bu yıl yaklaşık 22 milyon galon (100 milyon litre) su açığımız var.”

Davis'e geri dönen Fernandez-Salvador, Olive Center ile üzerinde çalıştığı ana projelerden birinin sulamanın nasıl iyileştirileceği olduğunu söyledi. Merkez, zeytinlikler ve diğer mahsuller için optimizasyon, evapotranspirasyon ve su tasarrufunu araştırmak üzere yakın zamanda yeni bir sulama uzmanı işe aldı.

“Üniversite, zeytinlerde su optimizasyonunu özel olarak incelemek üzere bir hibe aldı,” dedi Fernandez-Salvador. “Bu harika. Daha sıcak hava, daha kurak ilkbahar ve yazlar ve hatta daha sıcak sonbaharlar olacak olan yeni normal için standartların ne olacağını belirlemek üzere şimdiden çalışıyoruz.”

“Avantajımız, çok dayanıklı bir ürünle çalışıyor olmamız,” diye ekledi. “Zeytinler zorlu koşullara dayanabilir ve bence verileri elde edip üreticilere iyi önerilerde bulunmaya başladığımızda, kuraklık ve azalan su kaynakları sorunlarını diğer ürünlere göre daha iyi çözebileceğiz.”

---